這時雪竹才看清楚眼前這位少年將軍，隻見他生的濃眉大眼、直鼻方口，一臉英雄氣概，滿身壯誌豪情。“不知將軍姓甚名？現居何職？”段紫雲答道：“在下如意城禁衛隊總領段紫雲，奉大王旨意，前來迎接公主。”雪竹一聽是段紫雲，忙道：“原來是段小將軍，我在宮中早就聽父王提起過你。今天若非小將軍相救，還不知道將會如何？可知刺客來曆？”“末將不才，讓賊人走脫。不過公主放心，末將一定會查個水落石出。”“既然如此，有勞段小將軍了。回宮！”雪竹說罷，關上轎門。
這時小鈺、小蝶已經趕了上來，見雪竹無事，才把心放了下來。遂與雪竹一同進了車轎。車轎內，隻見青兒微閉雙眼，臉色發青。雪竹知道青兒傷勢不輕，忙從囊中取出一粒救命還魂丹，令青兒服下。
不一會兒青兒睜開雙目，“公主，你沒事吧？”雪竹聽到青兒微弱的聲音，摸了摸她的脈。又見她的呼吸已經均勻，知道她已沒有性命之憂了。便對她道：“青兒，我沒事。你服了我的救命還魂丹好好休息一會兒，回去再讓太醫給你開一些藥調理一下就沒事了。”
“什麼？救命還魂丹那麼珍貴，公主也沒有幾顆。給我吃了，那不太奢侈了嗎？”青兒驚道。
“小傻瓜，救命還魂丹，就是救人命的。關鍵時候如果不用來救人，那還不是廢物。”雪竹笑著安慰青兒。
小蝶在一旁說道：“唉！青兒，這次多虧劉大哥那隻飛鏢，要不然，甭說公主的救命還魂丹，就是太上老君的仙丹也救不了你。”
“是呀，多虧劉纓大哥。青兒，你回去可要好好謝謝人家。”小鈺也接過話腔。
“拉住它！拉住它！別讓它亂跑！”雪竹在車轎內聽到前方一陣躁動。忙令車停下，讓小蝶出去探聽一下。
不一會兒，小蝶回來向雪竹報道：“公主，剛才有一個賣鴿子的老漢路過，有隻鴿子飛了出來，前麵那個段小將軍的馬受了驚嚇把老漢的鴿籠子踢爛，那些鴿子全飛跑了。幸好人沒有受傷，段小將軍已經製住了烈馬。公主請勿擔憂。”
雪竹聽到這些，心中稍微平靜下來。段小將軍，就是那個救了自己性命的段紫雲。早聽人說過，此人極有膽略，又勇猛過人。是南邦國的棟梁之材。剛才又親眼目睹段紫雲的英姿，不覺心裏一陣發熱。出於好奇，雪竹打開了轎門，向外看去。
隻見段紫雲正對那賣鴿子的老漢道：“老人家，實在抱歉。這些鴿子多少錢？我賠。”遂掏出銀子往老漢手裏塞。
那老漢見到這麼多兵馬，已經嚇得戰戰兢兢。又見段紫雲給他銀子，忙揮手道：“將軍，不敢當，不敢當。是我自己的鴿子沒有看好，驚了將軍的座騎。怎麼還敢向將軍索賠？”
段紫雲見老漢不收。便道：“老人家，跑掉的那些鴿子，當是我們買了。這銀子你老人家就先收下吧。”老漢拗不過他，隻得收下銀子，千恩萬謝後離開了。
這一切，雪竹都看到眼裏，心裏不禁歎道，多麼仁義的少年啊！心裏不覺想起了什麼，臉上泛起一片緋紅。就像春風裏的桃花初綻春蕊，煞是可愛。
身邊的小蝶好像看出了端倪。向雪竹問道：“公主，你有什麼心事嗎？”
“沒！沒有！”雪竹忙扭轉頭不敢正視別人。
小蝶嘿嘿一笑：“唉！公主，你知道前麵那個段小將軍嗎？那可是，咱們南邦國兵馬大都督段恒的兒子。年紀輕輕、軍功顯赫。非常受大王重視呀。”
“這還用你說！”雪竹打斷小蝶的話。心裏又泛起一絲暖意，是高興？是羞澀？她自己也說不清楚。她試圖忘掉段紫雲這個名字來平靜一下自己心中的波瀾。可無論如何，就算閉上眼睛，那個高大的英武身姿總會出現在自己的腦海裏。仿佛自己的心已經烙上了‘段紫雲’這個名字。車在顛簸中前進。春風徐徐，馬蹄聲踏碎了寧靜的處子之心。
春花朵朵胭脂堆，柳絲戲燕燕雙飛。
碧水瓊閣山有色，錦宮深處知有誰？
如意城中錦霞宮旁的禦花園裏有一石棋盤。有兩個人正在凝神下棋。其中一人身穿黃龍戲珠袍、頭戴束發金冠、一縷長髯、四十上下，這正是南邦國王黎霄。而另一位卻身穿一襲青雲耀日袍，頭戴赤金幘，頭發胡須皆已斑白。卻麵色紅潤，精神矍鑠，似有仙風道骨，又不乏血氣豪情。這人便是南邦國大名鼎鼎的丞相東方雲鶴。旁邊幾個宮女侍立一旁，不敢隨意走動，生怕擾了大王與東方相國的雅興。大好的春色也隻好任由那狂蜂亂蝶四處分享了。
南邦國王黎霄斜倚在石桌旁，看著自己的棋子一個個被對方吃掉，不由皺起眉頭。猶豫的下了一子。“大王，確定這麼下了！”東方雲鶴輕聲問道。
黎霄沉吟片刻道：“為今之計，隻有如此。莫非先生還能吃了我不成？”
“即如此，那微臣就當仁不讓了。”東方雲鶴撩起衣袖嗬嗬一笑。一枚棋子落定，勝負已分。“大王，你輸了。”
“東方先生，好棋藝。孤王怎麼就沒看出來，可惜！可惜！”黎霄隻得認輸，然而心中卻又不甘，“來來來！東方先生，是我一時疏忽。再來！再來！”
東方雲鶴道：“大王，整個棋盤不過二尺，可以說每個棋子盡在眼底。可為什麼雙方對弈總有因一招之誤而至滿盤皆輸的？”
“哈哈，先生是要考考孤王？”黎霄拈須笑道。
東方雲鶴忙道：“不敢，古人雲‘仁者見仁，智者見智’。不知大王以為剛才那局棋因何而敗?”
“嗯——，這個，東方先生，是孤王一時疏忽。不過勝敗乃兵家常事。”
“大王，對弈勝敗雖是常事。可必定是棋子而已。若是治國用兵，勝敗可就沒有下棋這麼簡單了。”
黎霄一聽，頓時來了精神，忙道：“那孤王願聽先生高論。”
東方雲鶴道：“大王，棋者，局也。人生如局，事事如棋。對一個人來說，一招走錯，前途坎坷。對一國來說，國為棋盤，士為棋子，君是弈者。朝堂百官，用錯一人，就如下棋走錯一子。再想反敗為勝，就難了。”
黎霄聽罷，若有所思道：“先生此言差矣，治國用人，擇優而用，豈能像下棋一樣草率？”
“大王不要輕視這小小一局棋，棋中奧妙，可是放之四海而皆準的。”
“那先生你細細講來。”
“大王，這二尺棋盤可算大？”東方雲鶴問道。
“不大。”
“這每個棋子車馬炮卒所司之職，所在之位，大王可都能看清楚？”
黎霄道：“先生，二尺棋盤，孤當然能看清楚。”
“大王！”東方雲鶴繼續言道：“棋盤隻有二尺，邦國卻有千裏；棋子隻有數十，國士卻有千萬；小小一局棋，大王都曾因疏忽而敗。不知大王，能保證國中之臣沒有錯用的嗎？”
黎霄一聽，心裏不太高興，但東方雲鶴自到南邦已來，嘔心瀝血，鞠躬盡粹，輔助自己治理南邦已經十年了。還有他的滿腹經綸，把南邦治理的井井有條。在群臣中，他德高望重。在百姓中，他美譽如雲。黎霄知道東方雲鶴又要向他發難，但不知道他想奏稟何事。遂問道：“東方先生，你看我治理南邦，用錯何人？”
東方雲鶴見黎霄臉色微冷，忙起身退出數步，跪倒在地，奏道：“大王，臣聽說，大王想用外戚潘南月總督南邦兵馬，可有此事？”
“是又如何？”
“那段恒段將軍？”
“段將軍自上次陣前受傷，箭瘡一直未愈，這你都知道。孤打算讓他暫交出兵權回家休養。”
“但臣以為，潘南月非將帥之才，恐怕不能勝任都督之職。”
聽到此話，黎霄更加不滿，忍住怒氣問道：“以先生之見，潘南月不行，段恒年事已高，再加上段將軍多年征戰一身痼疾。誰可擔當此任呀？”
“依臣之見，段恒之子段紫雲多次隨父征殺疆場，此人勇冠三軍，足智多謀。可擔此任。”
聽此言，黎霄不由大怒：“東方雲鶴！沒有段氏父子，我南邦就危如累卵嗎？段紫雲小小年紀，統領三軍，誰人肯服。現在孤用他作禁衛軍總領，已經十分重用了！”
“大王——”東方雲鶴剛要說什麼。黎霄又揮手道：“東方先生，你起來吧。剛才孤王語氣重了些，請勿見怪。”
黎霄自知話重，忙向前扶起東方雲鶴道：“東方先生，段紫雲確實智勇雙全，但必定年輕。潘南月是潘妃之兄、二王子的舅父。孤用他，也許更踏實一些。”
東方雲鶴道：“潘南月不懂領兵布陣。萬一，國中有了戰事，如何應付？”
黎霄聽罷，哈哈大笑：“先生，自從段都督南掃越城、蠻城；北定紅綾河以來，南邦兵馬威震四海，就連北邦的沐天晟都不敢正視南邦。你看，如今我南邦國內海清河宴，邊關毫無戰事。讓潘南月為都督，無妨！先生多慮了，請回吧！”說罷，轉身向錦霞宮走去。東方雲鶴見此，隻得歎了口氣，扭身離開禦花園。