健美操是在音樂伴奏下運用各種不同類型的操化動作，融體操、舞蹈、音樂為一體，通過徒手和使用健身器械的身體練習，達到健身、健美和健心目的的一種新興體育項目。
健美操的動作內容豐富、形式多樣、美觀大方，單個動作都有其針對性，每一套操都有一定的運動負荷，因此，對人的身心具有很大的益處。經常進行健美操鍛煉，不僅可以提高身體各器官係統的機能水平，而且，還能消除體內多餘脂肪，糾正不正確的身體姿勢，塑造健美形體，煥發精神麵貌，促進青少年的生長發育。同時，在節奏明快、旋律優美的音樂伴奏下進行健美操鍛煉，還能增強韻律感、節奏感，提高音樂素養，使練習者心曠神怡、樂在其中，心理得以平衡，疲勞得以消除，體質得以增強，學習和工作效率得以提高。
健美操源遠流長，它起源於生活及人們對人體美的追求，是體操、舞蹈、音樂逐步發展和結合的產物。近30年來，隨著遍及全球的健身熱和娛樂體育的發展，健美操風靡世界。特別是20世紀80年代以來，健美操以其強勁的生命力在世界範圍內迅猛發展起來。
健美操不僅在美、英、法等國迅速發展，在東歐國家也相當普及，俄羅斯早已把健美操列入大、中小學的體育教學大綱。在亞洲地區，日本、菲律賓、新加坡、香港等國家和地區也建有許多健美操活動中心及健身俱樂部。
20世紀80年代初，世界性的健美操熱傳到了我國。目前健美操已成為我國各級、各類學校體育課或課外活動中深受師生歡迎的教學內容和鍛煉形式。
自1985年開始，美國正式舉辦一年一度的健美操錦標賽，確定了競賽項目和規則，使健美操發展成為競技性運動項目。1987年5月在北京舉辦了我國首屆正式的競技健美操比賽——“長城杯”健美操邀請賽，以後每年舉行一次。1991年10在北京舉行了全國大學生健美操、藝術體操大獎賽。1993年2月、8月和1994年8月分別在北京、南京、上海舉辦了第2屆至第4屆全國大學生健美操、藝術體操錦標賽。1992年9月，中國健美操協會在北京正式成立，標誌著我國健美操運動進入到一個嶄新的發展階段。
健美操可以分為健身健美操和競技健美操兩大類。健身健美操的目的在於健身，其強度和難度相對較低，音樂節奏在24拍／10以下（以有氧代謝為主），而競技健美操是以競技為目的，有特定的競賽規則和評分要求，對人體的心肺功能、身體素質、技術、技能和藝術表現能力有較高要求。它的音樂節奏在24拍/10以上（以無氧代謝為主）。
第一節 基本動作
一、健身健美操基本動作
健身健美操的基本動作根據身體的各部位而確定，它包括頭頸動作、肩部動作、上肢動作、胸部動作、腰部動作、髖部動作和下肢動作。
（一）身體各部位基本動作
1.頭頸動作
由屈、轉、繞、繞環等動作組成。
2．肩部動作
由提肩、沉肩、繞肩、肩繞環等動作組成。
3.上肢動作
由舉、屈、伸、繞、繞環、振、旋等動作組成。常用手型：掌（分指、並指及屈指掌等）、拳（握拳和半握拳等）。
4.胸部動作
由含胸、挺胸、移胸、屈胸動作組成。
5.腰部動作
由屈、轉、繞和繞環等動作組成。
6.髖部動作
由頂髖、提髖、擺髖、繞髖和髖繞環、三角髖等動作組成。
7.下肢動作
由彈動、踢、跑、跳、蹲、屈伸、內旋和外旋等動作組成。
（二）基本站立
基本站立由立、弓步、跪立動作組成。
1.立包括直立、開立、提踵立等動作。
2.弓步包括前弓步、側弓步和後弓步。
3.跪立包括雙腿跪立、單腿跪立。
基本步伐由屈伸步、滾動步、並步、交叉步、踏點步、點弓步動作組成。
跑跳步由跑步、跑跳步、並腿跳、開並腿跳、彈踢跳、高踢腿跳、後踢腿跳、吸腿跳、側擺腿跳、弓步跳等動作組成。
競技健美操基本動作是在健身健美操基本動作的基礎上，將跑跳動作與手臂、身段、腿部等動作的變化配合起來。一套競技性的健美操必須包括三類特定動作（連續4次俯臥撐、仰臥起坐、高踢腿跳）及兩項特定要求（連續30秒跑跳、4個八拍操化動作）。
（一）連續4次高踢腿跳（特定動作1）
兩腿交替連續4次向前或向側高踢腿跳（每條腿踢兩次，可連續踢兩次，也可交替踢）。踢腿高度在胸部以上。
（二）連續4次俯臥撐（特定動作2）
由俯撐開始連續不間斷地做4次臂屈伸。
（三）連續4次仰臥起坐（特定動作3）
仰臥時，雙肩胛骨著地，上體抬起時腹肌收縮，腰部著地，上體與地麵夾角小於90°。
（四）連續30秒跑跳（特定要求1）
常用的跑跳動作有跑跳步，前後踢腿跑、交叉步跑、並腿跳、側擺腿跳、並步跳、分腿跳、踢腿跳、交換腿跳、轉體跳、高騰空的有姿態跳（大跨跳、“雙飛燕”、擊足跳、鹿跳等）。
（五）4個八拍操化動作（特定要求2）
4個八拍連續做有健美操特色的對稱操化動作（在原地、行走或移動中做均可）。
第二節 練習方法
一、健身健美操練習方法
健身健美操是根據不同年齡、不同身體狀況、不同需求進行創編的，它的練習內容較為廣泛，有徒手健美操、器械健美、有氧操、踏板操等。人們可根據自己的需要和情況，選擇不同類型的健美操進行練習。本節僅介紹大學生健身健美操。此操共12節，58個八拍，3分45秒。
（一）熱身運動
第一個八拍：1-4拍，兩臂經側至上舉（五指分開，掌心向前），低頭。5-8拍，兩腿屈膝半蹲逐漸加深，同時兩臂屈肘經胸前和掌（五指並攏，指尖向上）落至體側，抬頭。
要求：動作起伏大，充分伸展，柔中有剛。原地踏步時，要收腹、立腰、挺胸。
（二）頭部運動
第一個八拍：1-2拍，兩腿半蹲，同時頭後屈，左臂前舉（立腕，五指分開）。3-4拍，頭前屈。5拍，頭向左轉，同時左臂側舉（立腕，五指分開）。6拍，兩腿直立，同時頭向右轉。7拍，頭還原。8拍，左臂下擺還原至體側。
第二個八拍：同第一個八拍，方向相反。
第三個八拍：1-2拍，兩腿半蹲，同時頭向左屈。3-4拍，兩腿直立，同時頭向右屈。5-8拍，頭由後向左繞環一周。
第四個八拍：同第三個八拍，方向相反。
（三）肩部運動
第一個八拍：1-2拍，左腿向前屈膝（腳跟提起），同時左肩上提1次。3-4拍，左腿還原伸直，同時左肩下沉1次。5-6拍，同1-2拍，方向相反。7-8拍，同3-4拍，方向相反。
第三個八拍：同第一個八拍，方向相反。
第四個八拍：同第二個八拍，方向相反。
第六個八拍：同第五個八拍，方向相反。
（四）胸部運動
第一個八拍：1-2拍，左腿半蹲，右腿屈膝並於左腿後，同時向左轉體45°，兩臂體前交叉（五指並攏，手背相對），含胸、低頭。3-4拍，左腿後蹬成右後弓步（左腿伸直，腳跟著地），同時兩臂屈肘後振於腰間（握拳、拳心向上），挺胸，抬頭。5-6拍，身體重心移至左腿成左前弓步，同時兩臂伸直經前向側打開擴胸（五指並攏，掌心向前）。7-8拍，左腿伸直（右腳尖點地），同時兩臂經下、前至上舉後振（五指並攏，掌心向前）。