目前海外華人和海外印度人在3000萬人和2500萬人左右。海外印度人被認為是世界第三大海外移民群體，僅次於分布於全世界的英國後裔和海外華人群體。目前，海外印度人在世界各地的分布是不均衡的，影響力也不盡相同。舉例來說，海外印度人分布較多的國家及其具體人數分別是：美國，168萬；英國，120萬；加拿大，85萬；圭亞那，40萬；特立尼達和多巴哥，50多萬；南非，100萬；沙特阿拉伯，150萬；阿聯酋，100萬；緬甸，300萬；馬拉西亞，170萬；新加坡，170萬；澳大利亞，20萬，等等。目前，海外印度人的國際影響力不可忽視，這對印度政府近年來采取雙重國籍政策產生了積極的影響。由於1947年獨立後的印度政府不承認獨立前移民海外的印度人與印度有任何聯係，半個世紀裏，海外印度人與印度政府也沒有任何正式交往。聯係海外印度人與印度的紐帶以宗教、語言、電影、音樂等文化因素為主。一般而言，海外印度人基本保持著對印度的文化認同，大多數人仍將印度視為祖國，並和印度保持著密切聯係。20世紀80年代，隨著印度海外移民在國際上的政治地位和經濟實力乃至文化影響力不斷上升，印度政府一改此前謹慎保守的態度，開始主動接納他們。很多移民歐美的海外印度人渴望雙重國籍，因為，這是打破他們回國投資“瓶頸”的關鍵，同時也是維係他們對印度文化認同的紐帶。自然，這也給印度帶來了莫大的利益。印度人民黨執政以來，海外印度人受到了印度政府的空前重視，印度學界對海外印度人的研究也出現了新的氣象。例如，1975、1979、1984和1995年，在特立尼達和多巴哥先後舉辦了四次大型的有關印度移民的國際學術會議。1997年，印度安德拉邦的海德拉巴大學成立了印度第一個專門研究海外印度人的學術機構即海外印度人研究中心，後來在古吉拉特邦的北古吉拉特大學也成立了另一個相似的機構。為了重新調整印度政府與海外印度人的關係及製定實際政策，當時執政的瓦傑帕伊政府決定由外交部牽頭成立海外印度人高級委員會（High Level Committee on Indian Diaspora），專門負責調查、研究海外印度人的曆史、現狀及印度政府應該製定的相關政策。
2003年1月9日，印度政府在新德裏召開了第一屆“海外印度人節暨海外印度人獎頒獎大會”。在這次活動的開幕式上，時任印度總理的瓦傑帕伊鄭重宣布印度計劃實施雙重國籍政策，其基本內容是：雙重國籍隻給予1947年之後離開印度的印度人的第四代後人；雙重國籍除保障可以擁有印度護照、不須簽證可以隨時訪問印度外，還可保障印度護照擁有者在印度做生意，購買地產。但印度政府也同時做了一些解釋，即擁有雙重國籍者不能投票和競選，不能參軍，不能擔任某些法定的職位。印度政府經過多方慎重論證，最後決定七個國家的海外印度人可以申請印度國籍。這七個國家是：美國、英國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、新加坡和馬來西亞。印度國內外普遍認為，這一規定帶有某種勢利和歧視的色彩。印度的雙重國籍政策自醞釀之初到正式實施，一直充滿著爭議，但是，它畢竟開始正式成為印度的一項基本國策，這有力地說明了海外印度人地位上升和印度政府格外重視他們的兩大事實。
參加第一屆海外印度人頒獎大會的奈保爾認為，這次大會及印度的雙重國籍政策帶有濃厚的“交易成分”，另一位諾貝爾獎獲得者阿瑪蒂亞·森認為，印度發展最大的問題是不夠開放。此次與會者還對印度的世俗化政策等敏感問題提出批評。有的海外印度人士的措辭相當激烈。海外印度人和國內各界人士的激烈批評引起了印度政府的高度重視。政府對原來的雙重國籍政策進行了調整和修改。其中，印度政府將可以給予雙重國籍的原來七國擴展為十八個國家。2004年1月7日，在第二屆“海外印度人節”開幕前夕，該修正案通過了總統的批準。至此，印度雙重國籍政策完成了法律化的程序。總之，可以這樣說：“印度的雙重國籍政策可以被視為印度對待其海外移民的政策的一個轉折點，同時也可被視為其改革開放和國家戰略的一個重大舉措。”