琢瓷作鼎碧於水，削銀為葉輕如紙。
不文不武火力勻，閉閣下簾風不起。
詩人自炷古龍涎，但令有香不見煙。
素馨忽聞抹利拆，低處龍麝和沉檀。
平生飽識山林味，不奈此香殊嫵媚。
呼兒急取蒸木犀，卻作書生真富貴。
——宋·楊萬裏《燒香七言》
香席是通過“香”作媒介來進行的一種文化雅集活動。它通過行香過程來表現心靈境界，體悟生命價值，是人生品位的一種升華。一個香席，由三個互相關聯的程序組成：（一）品香。認識香料，以及出香工具使用方法的訓練。（二）坐香。在香齋靜室中勘驗學問，探究心性。（三）課香。用書法來展示心靈境界的習靜功課。
香席使用的香料，一般都是罕見的珍貴香料。它要求參加者具備一定的學識素養，才能完成並體悟香席程序，是一種結合財富與素養的上層社會文化活動。
我們今天提倡的香席，沒有必要照搬古人的儀軌和方法，而要傳承古代香席的精華和神韻，結合現在的環境、工具、原料，利用科技發展成果，向更加進步和廣闊的領域中去探索，超越古人香席，達到更高的心靈境界。
一、香席的價值和意義
現代人為名利所困，日夜忙碌，迷失了自我。香席活動就是讓他們“慢”下來，“靜”下來，在美妙的馨香中“淨心悟道、調和身心、品評審美、翰文勵誌”，尋求人生真正的意義。
品香對一個人的內在修養、外觀氣質有絕好的助益。在這個功利過於炙熱的社會，不妨利用品香靜下來，調養氣息，提升自己的智慧。品香的方法多種多樣，我們在這一章裏主要討論的是隔火薰香法，並且是使用單一香材的薰香法。至於合香、香粉、線香等品聞的方法，將在相關章節中予以論述。
隔火薰香是指用雲母片﹑銀葉或其他隔火材料將香材和炭火隔開的品香方法，是中國香學中品香的主流方式，最能體現中國傳統文化的優雅蘊藉之美。這種方法最遲在唐代就已出現，李商隱的《燒香曲》中就寫道：“八蠶繭綿小分燭，獸焰微紅隔雲母。”到宋代已經非常流行。但這種高雅細致的品香方法，也隻是在部分愛香者當中流行，大部分品香者並不排斥香煙，還常常予以讚頌。徐渭《香煙》詩：“香煙妙賞始今朝”，“斜飛冉冉忽逍遙”。納蘭性德：“兩地淒涼多少恨，分付藥爐煙細。”宋代陳敬《香譜》引顏博文《香史》雲：“焚香，必於深房曲室，矮桌置爐與人膝平，火上設銀葉或雲母，製如盤形，以之襯香，香不及火，自然舒慢，無煙燥氣。”明代瞿仙《焚香七要》也記載了更為講究的隔火薰香之法：“焚香取味，不在取煙。香煙若烈，則香味漫然，頃刻而滅。取味，則味幽，香馥可久而不散。須用隔火，有以銀錢明瓦片為之者，俱俗，不佳，且熱甚，不能隔火。惟用玉片為美，亦不及京師燒破砂鍋底，用以磨片，厚半分，隔火焚香，妙絕。”在如何處理炭團方麵，他也很有一套辦法。他在“埋火”條中說：“燒透炭墼入爐，以爐灰撥開，僅埋其半，不可便以灰擁炭火。先以生香焚之，謂之發香，欲其炭墼因香爇不滅故耳。香焚成火，方以箸埋炭墼，四麵攢擁，上蓋以灰，厚五分，以火之大小消息，灰上加片、片上加香，則香味隱隱而發。然須以箸四圍直戳數十眼，以通火氣周轉，炭方不滅。香味烈則火大矣，又須取起砂片，加灰，再焚。其香盡，餘塊用瓦盒收起，可投入火盆中，薰焙衣被。”用材、埋炭﹑調火可謂詳盡有致。冒辟疆在《影梅庵憶語》中寫他與愛妾董小宛品香：“寒夜小室，玉幃四垂，毾重疊，燒二尺許絳蠟二三枝，陳設參差。堂凡錯列大小數宣爐，宿火常熱，色如液金粟玉。細撥活灰一寸，灰上隔砂選香蒸之。曆半夜，爐香凝然，不焦不竭，鬱勃氤氳，純是糖結。熱香間有梅英半舒，荷鵝梨蜜脾之氣，靜參鼻觀。”可謂參透香中三昧啊。但古人的薰香法主要是薰聞香丸、香餅等合香製品，一般不使用單一香材。
屠隆在《考槃餘事·香箋》中寫道：“品其最優者，伽楠止矣。第購之甚艱，非山家所能卒辦。其次莫若沉香。沉有三等，上者氣太厚，反而嫌於辣；下者質太枯，而又涉於煙；唯中者約六七分一兩，最滋潤而幽甜，可稱妙品。煮茗之餘，即乘茶爐之便，取入香鼎，徐而爇之。當斯會心境界，儼居太清宮與上真遊，不複知有人世。噫！快哉。近世焚香者，不博真味，徒事好名，兼以諸香合成鬥奇爭巧，不知沉香出於天然，其幽雅衝澹，自有一種不可形容之妙。”真是品味單一香材的高手，對沉香的優劣鑒別有道，對品香時機的把握和感受令人玩味不已。
使用單一香材薰香，對香材有更高要求：必須質量上乘，香味變化靈動，有初香、本香、尾香之分。可以說，能夠滿足這種品香方法的隻有奇楠，其他香材無法勝任。這種品香方法有諸多優點，一是節省香材，每克奇楠至少可以品三十次以上；二是優雅清潔，香味純正，無煙熏火燎之感；三是能最大限度地促進香氣逸出，使香味富有變化和層次；四是出香時間較長，一般情況下，如時間許可可以發香2—4個小時，甚至更長。
使用這種方法品香，對炭團和爐灰有較高要求，最好使用正宗香堂所製香灰和香炭團，才能保證無異味和結實耐用。
需要說明的是，本書介紹的是一個完整的品香過程。實際操作中，由於品香者水平高低，品香目的、香材和工具以及環境的差異，不一定每次都要按部就班進行全部品香過程，可以根據需要進行適當增減和調整先後次序。
二、香席程序和儀軌
（一）場所
品香場所宜靜，房間麵積一般二三十平方米，光線柔和，透氣無風。若處園林之中更為理想。房間布置以簡雅整潔為好，且勿有刺眼顏色，以達到使人沉靜內斂的效果。使用古家具或仿古家具，但以簡潔優雅之明式家具為上。置一書案或方桌，椅子六七把。能放輕音樂之音響設備。點綴高雅古樸盆景一盆。
（二）時間
品香一年四季任何時刻朝暮晨昏皆可，但還是應隨時令和氣候變化而擇，春天以上午9時至12時為宜，夏天以晚上7時至10時為宜，秋天以中午晚上為宜，冬天以午後為宜。春宜與賞花結合，夏宜與論文相伴，秋宜與賞月同行，冬宜與踏雪而隨。
法無定法，雅興為上。可隨時依物候變換﹑佳節良辰﹑賞心美景，雅集交流。
（三）請柬
結合時令，使用舊學雅詞，最好由主人親筆書寫並加蓋閑章為上，以示恭敬。內容可參考下列帖式，但不必過分拘泥。
春天
天清氣朗，惠風和暢。良辰美景，最宜鼻觀。君玉樹臨風，移駕寒舍，定能蓬蓽生輝。謹訂於某月某日某時假座某處香聚，敬希賜複。
某某恭邀
夏天
驟雨初晴，荷風送爽。三五知音，雅集綠蔭。紅土棋楠，怡心養性。謹訂於某月某日某時於某處聞香品茗，可否一允，敬請賜複。
某某恭請
秋天
明月在天，清風送爽，值此佳日，最宜品香。可否仿蘭亭之雅，移玉半日，於某處小聚，賞沉檀之妙香，品清芬以悅心？謹訂於某月某日某時某處香聚，如承惠允，即請賜複。
某某敬請
冬天
瑞雪初降，紅梅乍綻。某某（主人）偶生訪戴之趣，卻矜芷香之雅。謹備瓊崖占城之奇香，敬請屈駕蒞臨，移玉寒齋。呈香上茗，以解思念。如蒙附允，即請賜複。
某某誠邀
（四）入座
香席入座，主客在主香人左手方入席，麵向室門。陪客依次在主客左方入座，主人位在主客右手，右方為室門。每席以一主四客為宜，人多則遞傳時間過長，無法感受香味變化。
（五）呈茶
主香人取本次雅集所選之茶，為客人泡茶，助手依次奉茶。主香人可用簡潔語言，介紹所上之茶。助手在品香過程中，不時為客人添加茶水。
（六）賞香（物）
眾賢畢至，主客皆齊。主香人開始介紹品香之全部物品，先香具：爐瓶三事（香爐、香盒、香瓶）、香匙、香夾、壓灰扇、探針、頂花、香鏟等，次香灰、香炭等，再香材。並按品香時需要依次擺放。
介紹時語言簡潔明了，用詞優雅而藝術。切忌發音含糊不清，語焉不詳。這是品香活動的一個重要環節。
（七）鬆灰
主香人拿出香爐放入爐灰（也可事前放入），至七八分滿狀態。用香鏟或灰壓翻攪鬆動，也可用香箸（香筷）插至爐底劃圈鬆動，使爐灰蓬鬆透氣。《遵生八箋》“靈灰條”說：“爐灰終日焚之則靈，若十日不用則灰潤。如遇梅月，則灰濕而滅火。先須以別炭入爐暖灰一二次，方入香炭墼，則火在灰中不滅，可久。”
（八）燒炭
將香炭放至燒炭爐或炭架上，放至非主客一側，用打火機燒炭。一般先由上至中至底，將炭燒至微呈白色時稍加放置，用手試溫度，確定炭已燒著後進行下一環節。一般香炭或多或少有些異味，燒著後一定要放置幾分鍾，使異味揮發幹淨。
（九）入炭
將炭團放入爐中有兩種方法：一是用香鏟或灰壓在爐正中，挖四方或圓柱體形坑，用香夾或香箸將炭夾入放正。香炭的深度離香灰表麵1.5—2.0厘米；二是直接用香箸將炭壓入鬆好的爐灰中。炭團的上麵離爐灰表麵約0.5—1厘米。
（十）理灰
用香鏟或灰壓將香炭用灰埋住，並將爐灰上部理成圓錐體，錐尖對準香炭的中心點，用灰壓自左而右壓整齊，不可壓得過實過緊。然後用香箸在圓錐的尖上垂直向下開火窗（即紮小洞）至香炭。如為美觀，可用香箸在圓錐體上壓出印痕，但一定要整齊。火窗孔的大小直接關係到炭團的升溫快慢。大則升溫快，小則慢。可根據香材特性和品香需要確定。