次日一早，向村民打聽了道路，馬不停蹄地朝秋浦江邊趕路。是日細雨蒙蒙，鄉間小道草深路滑，如何也行不快。昨日餘毒尚在，時不時地在腦後抽起幾陣疼痛，丘胤明心裏著急，更是挑起了莫名的煩躁，幾次三番走上岔路，憤然欲狂，虧得理智還清醒，總能及時地遏製住心中竄起的無名業火。而黑馬似乎也感受到主人的反常，數次驚慌不安地左右騰跳，賭氣不前。這一路行得迂回艱難，之至夜幕將臨，方才遠遠望見江灘。
四野荒涼，人煙絕跡，丘胤明在江邊徘徊少頃，但見幽林深邃，層嶺疊嶂，遠處山勢漸高，想是已入了九華山地界。想起父親意欲攜朱莊主一同登九華，借以讓霍仲輝引開西海盟高手，丘胤明斟酌良久，估摸著他們一定知道恒靖昭不會親自前去，這才給他設下圈套。至於為何如此，他卻也不明白，而今隻能盡快尋找恒靖昭所在。仰頭看天色，陰沉昏暗，數條山澗泠泠瀝瀝地注入江中，濺起幾道水光，歸鳥入林，山花搖墜，夜色驟籠，猿聲頻起。
很快，周遭沉入一片不見五指的黑暗中，丘胤明循著水聲沿河岸向下遊前行，河灘平緩處可稍稍催馬小跑。不知行了多久，猛然發現，前方一處山丘背後似有光亮。心裏頓時一陣緊張，無奈此地灘塗狹窄，亂石縱橫，隻能小心翼翼地一步步摸黑探路，生怕傷了他的馬。
好不容易走過這段石灘，耳邊聽得江流漸緩，借著前方愈發顯眼的光亮，隻見江麵開闊處，一道分流注往山丘環抱之中。他加快腳步繞向前去一觀究竟。在雨中行路一天早已饑困交加，時強時弱的餘毒也把他折磨得筋疲力竭，眼前這點光亮足以令人希冀萬千。
可當那團光亮終於映入眼簾時，丘胤明禁不住倒吸一口涼氣，心墜潭底。隔江望去，隻見那水潭中央一條船上火光燁燁，天陰雨濕火勢不猛，還是有數團熾焰沿著艙邊殘破的窗格升騰而起，映紅了水麵，隱約能見十來具屍體漂在船邊。
難以名狀的挫敗感狠狠地揪上心頭，若不是當夜揚州城外一念之差，也不會落到此番境地！丘胤明怔立江岸良久，忽然一激靈，拽起馬韁踏入江水。黑馬“噅噅”直叫掙紮著不肯前行，還是被他連拖帶哄地拉著泅水渡過了秋浦江。
一人一馬爬上對岸，丘胤明將馬栓在岸邊，自己又即刻跳進那水潭，朝火勢蔓延的船奮力遊去，不多時已靠近船舷。
漆黑的水裏一片死寂，從水麵冒出頭來，四周的山坡石崖在火光映襯下暗影逼仄，說不出的陰沉壓抑。丘胤明拉過一具浮屍探看，致命傷口還在淌血，剛死沒多久。耳邊傳來火苗的劈啪聲，仰頭看去，船舷邊一人俯身倒在船板上，一隻手垂落船外，血順著指尖滴落水中。
冰冷的潭水帶來蝕骨的涼意，丘胤明深吸了幾口氣，按捺住猛烈的心跳，繼續遊至船邊翻身爬上，抓起那倒臥之人的衣領，翻過來一看，心中駭然，竟然是管赤虎！
管赤虎身中數創，背後插著兩支箭，肩胛處被厲器刺穿，那血便是順著手臂流下來的，雙目緊閉，身子尚暖。丘胤明伸手探了探他的鼻息脈搏，還沒死！此時此景，能見到一個活人，便令他頓時振奮許多。先將管赤虎小心放下，仗著渾身浸濕不懼火勢，掩麵衝進船艙。
船艙裏盡是打鬥過的痕跡，淩亂不堪，雖被點了火，但因整日的雨水，火未能大勢燒起，此時艙內烏煙彌漫，看不真切。丘胤明掄起地上燒了一半的氈毯，將火苗撲滅了一些，揮去煙氣，猛然看見腳下躺著一具血跡斑斑的屍體，低頭細看，禁不住驚得倒退半步，屍體竟是石磊！他怎會在這裏？來不及細想，四周煙氣衝得他直咳嗽，連忙又撲動氈毯。跨過屍體，抬眼向前，迎麵一把椅子，上麵跌坐一人。
景象刺入眼簾，令他胸腹間一陣抽搐，喉頭發出低吟，深切的懊悔便如同那烈火一樣從腳底直燒上心頭。恒靖昭怒目圓睜，身上赫然插著許多箭矢，身下的椅子也已被火燒著，火苗正飛快地卷噬著他的衣袍。
丘胤明來不及多想，跨步上前，飛快撲滅了恒靖昭身上的火，將他抱出船艙。
恒靖昭早已死了。丘胤明將他的屍體平放在船板上，跪在跟前仔細端詳。那些箭矢足有十多支，皆為弩箭，從射入的深度看，應是在相當近的距離射出。目光遊離了半晌，又一次望向恒靖昭那死不瞑目的怒態，丘胤明黯然歎息。一代豪傑，終被人算計而死。忽然想起恒雨還，祁慕田，還有天真爛漫的恒子寧，心下湧起一陣悲切，緊接著又是一番無奈，如蟻鑽心，不忍再看，連忙伸手將恒靖昭的雙眼合上。