閑談間，李盛希和鍾泉無意間向他提起，說龍紹和朱正瑜同門情誼深厚，以往從不口角，在這之前，隻曾為一樁事鬧過不和，而說起那事，就連老宗主也不知道。
那鍾泉幾分神秘道：“公子以前身居官場，必也聽說過，達官貴人之中常有服食丹藥，養身益壽的？”丘胤明眼露疑惑，點頭不語。聽鍾泉又道：“嗐，莊主對這些也有興趣。兩三年前，還曾趁著老宗主不在的時候，悄悄請過個道士來煉丹呢。被二莊主知道了，非但和他翻臉，還把那道士打成個殘廢。”
丘胤明聞言，心中雖有一點驚訝，卻也暗自得趣，按捺住嘴邊浮起的一絲笑容，故作嚴肅道：“自古方士所謂靈丹妙藥，多是欺世盜名，更有甚者，害人於無形。二莊主倒是個明白人。朱莊主倘若在這東西上頭沉迷，的確須人來提點。”說著，忽然想起日前同龍紹，張天儀同行時提到的藥材生意，頓時又明白了幾分，遂問道：“卻不知，此番鬧矛盾，是否又是相似的緣由？”
那二人相視片刻，李盛希道：“不瞞公子，內情我們的確不知。隻隱約聽到過爭執，似乎二莊主在莊主房裏找到什麼東西，又不肯還給莊主。”
起先，丘胤明還未將那藥材生意太放在心上，可得知朱正瑜和龍紹已接二連三地曾為這些東西翻臉，不禁重新思量，或許可借這事讓龍紹和張天儀交惡更深，也未可知。再之，近來對於朱正瑜的處境，他已悉數了解，朱正瑜本是個豪爽尚義之人，陷足於這險惡無忌的江湖爭鋒中，可謂身不由己，不免令他動了幾分惻隱之心。於是對李，鍾二人道：“這事說大不大，可眼下不大太平，切莫張揚。”
當日晚間，丘胤明先後見到了朱正瑜和龍紹，或許因他在此，二人麵上一切如常。當問及丘允，二人不約而同地顯出疑惑神色。聽朱正瑜說，丘允飯時多喝了幾杯，覺得困倦，便在張天儀處歇了。說來的確有幾分蹊蹺，這幾日，丘允曾幾次屏退左右，和張天儀私下敘話，令龍紹頗為不滿。丘允向來與龍紹最為親密，從前何曾瞞過他什麼，可這次杭州之行卻仿佛狠狠地給他一擊。先是隱瞞往事，此刻又背著他與他人不知籌劃什麼。
丘胤明聽他敘說後，寬慰道：“多半說的是些經營生計之類，朱莊主近日精神不好，你對此又不感興趣，也就和父親說了。”忽心生一念，又問：“這幾日，可曾見張天儀有什麼不軌的行跡？”
“沒看見。沒心情。”龍紹麵色依舊不快。
“要不，我今晚去城裏，看看他們在幹些什麼？”丘胤明側目試探。
“你？”龍紹將信將疑。
“父親他並不知我已來過這裏，就當是我心血來潮想去城中找他們聚一聚，尋些樂子，有何不可。我現在去，到時夜色也深，總不見得攆我出來不成。”
夜幕將臨，弦月東升。也不待龍紹再說什麼，丘胤明拍了拍他的肩膀道：“就這麼著。這張天儀的把戲，我定要摸個清楚。此事，你知我知，至於朱莊主麼，暫時就不去煩他了。”轉身前又對龍紹微微一笑，一臉心知肚明地說：“莊主的事，你勸誡得對。有機會我亦會幫你提點提點他的。還有，你這些心思別老掛到臉上，萬一被張天儀知道，豈不落個下風。”
龍紹攢了攢拳頭，無話可說，瞪眼看著他幹淨利落地走了。
入夜之後的揚州鬧市和其他江南大鎮差別無多，一樣的車水馬龍，笙歌徹夜。春霖山莊餘眾零散住宿在舊城東南靠近運河的繁華街市，丘胤明在張天儀住的同福客棧門口下馬時，隻見這客棧前夜市喧囂，對街上一排宵夜鋪子裏蒸籠炒鍋煙氣升騰，挑擔販賣茶水甜湯的來回穿行，還有修腳挖耳的，剃須篦頭的，人來人往，生意紅火。