可以說張大千後來聞名世界的大潑彩是從他的潑墨開始的。他以前繪畫作品從結構上看來，雖然不能盡說是“無一筆無來處”，卻也十分講究師承。張大千因患眼疾，畫起精細之作實在太艱難，遂嚐試潑墨潑彩，在此過程中，他發現在繪畫創作中，不一定都要用古人之法，也可以用自己的方法來表現。用他自己的話說：“予年六十，忽攖目疾，視茫茫矣，不複能刻意為工，所作都為減筆破墨。”關於他的潑彩之淵源，不少人認為其受西洋畫法影響，甚至把他列為“融合派”之列。盡管張大千一直認為他的潑彩源自傳統而非西洋畫法，評論界卻硬是將“中西融合”的時髦桂冠戴在他的頭上。張大千的“大潑彩”，得益於他成功地把握了傳統與現代，繼承與革新的關係，更是源於他功底淳厚的傳統繪畫技法。他曾用兩年六個月的時間埋頭於敦煌石窟，臨摹大量壁畫，將中國繪畫的應物象形，線條筆法爛熟於心，得心應手。之外，他先後在巴西、美國等地僑居二十多年，並在歐美等地舉辦畫展，由於親身感受了西方古典藝術的精粹，特別是與當時流行的印象派、立體派等藝術流派的接觸，使他的繪畫風格開始轉變。他以潑墨、潑彩的手法達到畫麵上大麵積的墨彩濕潤流動、色彩對比強烈的特殊效果，即使在這類浪漫的頗具現代氣息的作品中，中國畫強有力的線條與蒼勁的水墨皴擦仍或多或少地留存在畫麵上，從而使古典的中國畫技法與氣韻和現代的國際繪畫風格絕妙融合，為中國畫開拓了一條成功的路。
張大千的潑彩無論怎樣抽象，都離不開具象的因素。他的潑彩畫總是通過具象的符號性作用，以東方托物寓意的傳統方式來表達更為純粹的東方式情感和意境。說他的潑彩源於傳統，當然並不意味著他的潑彩隻是傳統的因襲，而是源於傳統的精神的一種獨創。當然，幾十年的海外生活對他的潑彩並非毫無影響，他與畢加索的交往，與馬蒂斯的作品共展於巴黎盧浮宮，與趙無極的情誼，都給他接受西方現代派繪畫提供了契機，通過他的思索，在中國傳統藝術的鋪墊下，他尋找到了他獨特的現代東方藝術之路。也正是這種充滿東方審美意蘊的作品，使張大千的藝術魅力能經久不衰而傲立於世界藝壇，成為藝術拍賣市場的寵兒及全世界收藏家及藝術愛好者眼中的珍寶。張大千敢於晚年變法而形成自己超然脫俗的藝術風格，努力探索藝術新形式，勇往直前地奔走在中國畫現代變革的開拓之道，也是當今藝術家所要竭力借鑒和繼承的。