張大千的藝術作品擁有一批固定的崇拜者和收藏者，旅居日本的李海天是全世界收藏張大千作品數量最多的收藏家之一，而且除了收藏張大千的作品，無論古人、今人的東西一概不收。他這次專程來拜訪張大千，就是來請張大千為他私人投資的、準備興建在日本橫濱市的五星級賓館——假日飯店——一樓大堂對著入門處的一大片牆壁畫一幅巨幅山水畫，尺幅為五尺多高、三丈多寬。
當李海天忐忑不安地將此意向張大千說明後，不料張大千竟然答應了。李海天不遺餘力地從日本找來六尺高、三丈寬（高一米八，長十米）的整絹一匹，為防潮防蟲，容易吸墨水，按張大千的吩咐在日本高級畫材店上了礬水，然後送到台北。
張大千決定在這幅整絹上畫一幅巨型的《廬山圖》。摩耶精舍的畫桌寬四五尺，長兩丈多，可要畫一幅三丈長、六尺高的畫還是略微嫌小。張大千略為思忖，瞬間作出一個決定，重新製作一張最大的畫桌來畫這幅大畫。於是，花費數十萬元新台幣後，將原先的畫室來了個“重新改造”，折騰多日後，終於做好了新畫桌。將那幅整絹鋪在畫桌上，畫桌還顯得綽綽有餘，真可謂萬事俱備，隻欠東風了。
張大千沒去過廬山，他遍查資料，幾乎將能找到的有關廬山的資料悉數收集，遂將廬山的名勝古跡、風俗人情、人文曆史等了解得清清楚楚。麵對如此巨大和重要的大畫，他遲遲沒有動筆，一直在不遺餘力地構思和推敲。這樣前後共經過了一年多，在1981年的7月7日，民間稱為“巧巧”，又正逢農曆六月初六，“六六大順”，這天還正好是“小暑”節氣，幾下一結合，張大千決定在此日“破土動工”。
張大千在畫《廬山圖》時還舉行了一個小型的“開筆儀式”，簡單而熱烈，邀請了最親密的一些好友，如張群、張學良夫婦、王新衡夫婦，以及張群兒媳杜芬女士等，會集在他新改建的畫室裏。其中張群年齡最大，遇事練達，也深謀遠慮，可以說是領頭人。他們大約每月聚會一次，很少請外人參加。聚會時或談天說地，或論詩品畫，或交流生活趣事，言談中很少涉及政治。張大千與張學良的交情甚篤，是其中最談得來的真摯友人。
張大千在夫人徐雯波的陪伴下，在一片熱烈的掌聲中隆重登場。由夫人徐雯波親自擔任助手，張大千開始為這幅大畫“開筆”了。他拿著一支大如拖把的毛筆，將筆頭浸在墨盆裏，然後拚盡全力握住大筆，在畫絹上大拖大拉，舉止很像“拖地板”。然後，他放下“拖把”，拿起一隻盛滿墨色的大瓷缽，在畫絹的另一部分小心翼翼地連潑帶灑，然後拿起排筆，導引著墨色的流浸，又將排筆蘸上各種顏料點染在畫絹上……
由於此畫實在太大了，年邁的張大千有時需要家人幫助才能爬上畫桌，趴在畫絹中間的部位，這種工作強度，對一個重病纏身的老人來說，的確勉為其難。他常常會覺得頭昏眼花，心跳過速，需要馬上吃救心丸才能繼續工作下去，他哪裏是在畫畫，而是在拚老命，奮不顧身地用自己的生命在作畫。
由於身體狀況欠佳和各種應酬事務太多，張大千的《廬山圖》隻能畫畫停停，遲遲未能完工，而且還因各種原因一拖再拖，一轉眼一年就過去了。開始無人敢去催他，後來，大畫隻差修飾補綴即可完成時，他的“老鄉長、老宗兄和老大哥”張群便毫不客氣地敦促張大千盡快完成此畫，以便“鳴金收兵”。
1982年4月24日，農曆四月初一，正值張大千84歲生日，張大千被授予中正勳章。此勳章頒授數量非常之少，張大千是第二位獲此殊榮的人，勳章證書上寫道：“四川張爰，國家耆宿，藝苑宗師，寢饋敦煌，上窺唐宋，不唯淋漓大筆，蔚為國光，亦且襟袍高華，久為世重。特依據勳章條例，頒給中正勳章，用以嘉獎之至意。”
1983年1月20日，台北“國立曆史博物館”在其“國家畫廊”隆重舉辦了“張大千書畫展”，並舉辦了“廬山圖》特別展”。那幅高達兩米、長達十米的巨畫《廬山圖》，懸掛在櫥窗裏，占據了整個一麵牆壁，氣勢壯闊恢弘，筆墨淋漓蒼潤，雲蒸霞蔚、層巒疊嶂、古木森然，氣魄浩大沉渾，構圖奇崛突兀，可謂蓋世之山水畫傑作，也是張大千晚年最為精心和耗盡心血而作的巨幀大幅山水畫。可以說，《廬山圖》是張大千山水畫成就的總體回顧和總結，代表了其藝術的最高成就。