自從張大千患上眼疾，視力大為減弱，無法再畫那些精致的工筆畫和細筆畫。他揚長避短，開始創作那些風格粗獷的粗筆畫和寫意畫。他深知藝術貴在創新，謹記石濤的“夫畫者，形天地萬物者也。筆墨當追隨時代……”自己作為一個在畫壇上享有盛名、被國內外人士看做是“領頭人”的中國畫大師，絕不能倚老賣老，躺在功勞簿上吃老本，更應該努力探索藝術的新途徑和新的表現手法與形式。
他決定不僅向古人學習，同時還向時人、外國人學習。他博覽群書，廣收並蓄，在不斷的探究和摸索過程中，他選擇“潑墨”和“破墨”作為自己嚐試的主題。最後，他把對古人學習、向時人學習和向西畫學習的三種體會心得融為一體，再經過自己不斷地實踐、摸索、鑽研、提煉，漸漸創立了他自己獨特的破墨、潑墨、潑彩和潑寫兼施的新穎畫法和畫風，為古老傳統的中國畫開創了一個新領域和一片新天地。
張大千發明的潑墨、潑彩和潑寫兼施的新技法，是中國當代美術史上的一大新發明，也是他對中國繪畫藝術作出的一大貢獻。他的這種新技法，既發掘了傳統，推陳出新，又發揚了他的優勢與長處，別出心裁而獨樹一幟，具有時代氣息和現代感，深受中國畫壇和世界畫壇的推崇。
60至70歲，張大千曆經10年探索，融潑彩於潑墨、勾皴法，終於創造了雄奇壯麗的新風貌——“潑墨潑彩畫法”。關於被人稱之為“潑墨潑彩法”的創新繪畫，張大千則說：“是破墨，而非潑墨。”潑墨法是唐代王洽首創，後被米芾父子發揮而成“有皴意而無皴法之法”的“米點皴”。相傳唐代王維曾作破墨，但已無從考證。對於潑墨，張大千說：“我的潑墨方法脫胎於中國的古法，不過加以變化罷了。”誠然，成為張大千晚年變法重頭戲的“潑墨潑彩法”，的確是在潑墨畫法基礎上，糅入西洋繪畫的光色效果，而發展出來的一種山水畫筆墨技法。完全符合“超以象外，得其環中”，“神光離合，乍陰乍陽”等中國傳統繪畫的審美原則。是一種基於傳統而發揚光大的現代藝術之變法。
張大千的女兒張心瑞說：“父親晚年作山水畫並非一氣嗬成。往往需要畫濕晾幹，幹後又加，甚至將畫托裱以後再潑再破。有時將色潑在墨上，再將水潑在色上。還要將紙提起，有意地讓水與色上下流淌，以達到最佳效果為止。”在創作潑墨潑彩畫時，張大千先以墨筆略勾大形，然後托裱一層紙（或將畫裱在板上），再潑墨潑彩。潑法近似現代西方繪畫的自動技法，用手牽動畫紙或畫板，使墨彩蔓延自流，以形成某種偶然效果，再憑感覺注水或加濃顏色，或用筆添補房屋、山腳、枝幹或人物，造成半抽象的、墨彩交輝的境界與情調。這種技法上的變化始終能保持中國畫的傳統特色，呈現出一種半抽象、墨彩交輝的特殊意境。張大千晚年的這一突變，不僅把他的藝術從古典畫風引向了現代畫風，也把他推上了中國畫革新大家的行列。