周一弘道：“周某不過一介書生，百無一用，但棠國竟然這樣重視，讓周某溫暖至極呀！”
薑毅道：“先生過於自謙了。先生乃是江南大儒，您是活著的永樂大典。而棠國國王非常仰慕中原文化，把先生接到棠國，於國於民，都是一件大好事。先生的滿腹經綸，也不至於被湮沒於地下。到了棠國之後，先生可以著書立說，可以教書育人，儒家精髓可以世世代代地傳承下去。”
周一弘抱拳道：“大恩不言謝！希望我們能夠盡快在棠國見麵，周某一定與特使大人秉燭長談，把酒言歡。”
“先生此去雲南，再轉往棠國，恐怕很難再回到中原了。先生家中可有什麼親人需要照顧？薑毅願意助您一臂之力。”
“唉！”周一弘長歎一聲，“老妻去世多年。女兒早已成家生子，在夫家過得很好，無需我掛念。隻是，去年有個戲班子經過我們那裏，其中一個女戲子被豪紳看中，那豪紳要強娶她為妾。是我從中斡旋，讓那豪紳作罷。女戲子為報答搭救之恩，解散了戲班子，甘願認我為義父，我便憑空多了一個女兒。這次我被清廷抓來，我這幹女兒尚在家中等待我的消息。如果特使大人得閑，可否在返回棠國時，到我的家中看看，若我這女兒還在，且她願意的話，可將她帶往棠國，與我團聚。”
“這太簡單了。先生放心。我會盡快派人去先生家中探看，讓她早早吃下定心丸。”薑毅道。
……
送走了周一弘，薑毅撥轉馬頭，欲返回城內。莫名地，忽然想起了昔日追出城外目送念月和沈秋月一同被朱由崧接走時的情景。好像就在這片樹林，自己流下了痛苦的眼淚。
想起已經不在人世的沈秋月，薑毅心下悵惘，初到沈秋月宅中的情景曆曆在目，他回頭問道：“惠岸，我讓你打聽沈秋月埋在何處，可曾有了結果？”
“大哥，我打聽到了。沈秋月死後，被草草地埋在了城外一處荒崗。後來，蕭公子請人在西郊找了塊山清水秀的地方，將沈秋月重新安葬了。你想去看看麼？”
“嗯，過幾天，我和你念月姐姐一同去祭拜一下。早就該去，事情一多，竟然拖延至今。”
“這個沈秋月姐姐，我雖然沒有見過，但常聽念月姐姐提起她。念月姐姐說，沈秋月姐姐是全天下最好的人。每逢十五月圓之夜，我常見念月姐姐在花園裏擺上香案遙拜，她口中念叨的，就是這位姐姐的名字。”惠岸道。
“你念月姐姐做的對，確實不能忘記她！”薑毅心內言道，秋月姐姐，謝謝你，如果不是你的成全，念月不可能回到的我身邊。哦，你還不知道吧？念月就是柳兒，這是為了紀念你，特意改的名字。
嗵……嗵……一陣開道的銅鑼聲響，打斷了薑毅的思緒，一抬頭，隻見從遠處走來一隊清軍，其中，有十幾輛囚車，囚車裏有男有女，清軍們押送著這些囚車駛往城內。
“軍爺，這都是些什麼囚犯呀？”惠岸朝一位步行到身旁的軍漢問道。
“紅蓮教的教徒。都是犯了死罪的。”軍漢不耐煩地道。
忽然，一輛囚車中有人喝喊道：“兄弟姐妹們，馬上要進京城了，把胸挺起來，把頭昂起來，都精神點，別失了咱們紅蓮教的威風。”
軍漢走到那輛囚車前，“啪”地一鞭子甩過去，“嚷什麼嚷，再亂嗆嗆，我讓你吃不了兜著走。”
軍漢話音未落，斜刺裏勁鳳律動，一隻雕翎箭“噗”地一聲，正射在軍漢的後背上，軍漢大叫一聲，扔了皮鞭，趴在了囚車軲轆下。
馬蹄聲響，樹林裏突然躥出了幾十位騎馬的蒙麵人，一個個揮舞鋼刀殺入清軍隊伍中。
薑毅心下一驚：劫囚車的！趕緊和惠岸退到一旁。隻見這些蒙麵人一個個有如殺神附體，剛剛還是寧靜的道路上，頓時刀光劍影，血肉橫飛。
這可是官道呀！這幫紅蓮教教徒莫非吃了豹子膽了？竟敢在京城的眼皮子底下劫囚車？
同時，薑毅心裏也暗暗佩服，這次劫囚的指揮者，定是一位足智多謀、藝高膽大之人。馬上就要進入京城了，這時的押囚清軍應該是最鬆懈的時候，選在這個時候、這個地點劫囚，危險最大，但勝算也不小。
這是火中取栗！這是險中求勝！