隨著人造衛星的升空，很快就被用於國際情報人員領域，成為最現代化的竊密工具。用於情報人員活動的衛星稱為情報人員衛星或偵察衛星。
1959年2月28日，美國加利福尼亞州範登堡空軍基地裏，人類曆史上的第一顆情報人員衛星“發現者1號”聳入雲端。1960年10月，“發現者1號”又運載著另一顆情報人員衛星“薩摩斯”升上了藍天。“薩摩斯”情報人員衛星可以在太空運行中進行大量的錄音和錄像，比如它在前蘇聯和中國的上空軌道上飛行一圈所收集到的情報比一個最老練、最有見識的情報人員花費一年時間所收集的情報還要多上幾十倍。
前蘇聯也不甘示弱，1962年前蘇聯向太空發射了“宇宙號”情報人員衛星，對美國和加拿大進行高空情報人員偵察。截止1982年底，美國和前蘇聯分別發射了373顆和796顆專職情報人員衛星，總數達1169顆。這1000餘名“超級情報人員”在幾百公裏高的太空上，日日夜夜監視著地球的任何一個角落。
根據有關專家統計，目前各國發射的人造衛星中，有70%到80%的衛星都屬於情報人員衛星。前蘇聯的“宇宙596”情報人員衛星在第四次中東戰爭中大放異彩。1973年10月6日，埃及和敘利亞發動了第四次中東戰爭，以色列幾乎全軍覆滅，其中原因之一就是在戰爭發生之前，前蘇聯發射了一顆“宇宙596”情報人員衛星，其位置正處於可能成為戰場的地區的上空。前蘇聯利用這顆情報人員衛星為埃及竊取了以色列的秘密，並及時向埃及輸送情報。在猶如眼睛一般的情報人員衛星的“關照”下，以色列失敗幾乎就是定局。1982年英國和阿根廷馬島之戰期間，前蘇聯、美國頻繁地發射情報人員衛星，對南大西洋海麵的戰局進行密切的監視，並分別向英國和阿根廷兩國提供敵方軍事情況的衛星照片。在戰爭中，前蘇聯接連發射了“宇宙—1365號”和“宇宙—1372號”海洋監視衛星，以此來偵察英英國和阿根廷雙方的軍事戰況，並把所獲取的英國軍隊的有關情報立即提供給阿根廷軍隊，以致阿根廷空軍一舉擊沉了英國特遣艦隊中著名的“謝菲爾德號”驅逐艦。由此可見，情報人員衛星對戰爭的作用可見一般。
情報人員衛星的可怕和令人驚歎之處在於更加細致、更加高科技、更加靈敏。情報人員衛星的高空攝像機拍攝的照片，放大後能夠辨認出地麵汽車上的車牌號碼；情報人員衛星上的紅外感應設備，可以拍攝到地麵上經過偽裝後的各種軍事設施，因而，在情報人員衛星的眼裏沒有掩體；情報人員衛星上的電子信號截收設備可以截取各國無線電通訊信號和空間飛行器的遙測、遙控信號。
情報人員衛星使情報工作手段發生了一次根本性的巨大革命。一些國家的情報人員機關，還通過情報人員衛星與潛伏在其他國家的情報人員進行秘密聯係，指揮情報人員進行秘密活動，而潛伏在別國的情報人員，也可以通過情報人員衛星上的無線電係統，直接向其上級的指揮機關請示或傳送情報。這樣一來，不僅縮短了情報傳遞的時間，而且減少了情報傳遞過程中被所在國的反情報人員機關中途截獲的危險。
第三節 隱藏在空氣中的情報人員
在情報人員活動的領域裏，對敵方通訊的“參與”占據著重要的分量。因為對於守密者而言，盡管某項技術的研發過程或某項戰略的決策過程進行得何等神秘，知曉機密的內部人士是何等的如履薄冰、守口如瓶，但“封印”的秘密是沒有意義的，秘密的價值就在於在別人不知曉的情況下付諸實施。
但矛盾就此出現了，秘密的實施離不開內部人士的廣泛交流，交流的過程就是一個通訊的過程，在這個過程中又少不了一定的傳播媒介。而這個傳播媒介便成為了情報人員人員刺探諜報的主要著力點，無怪乎有人風趣地說：“與其撬開他的嘴巴，不如藏在他說話時的空氣裏。”這種“藏在空氣裏”的情報人員便是典型的通訊情報人員。
毫不誇張地說，美國中情局可以當之無愧的作為通訊情報人員的形象代言人，而樹立起這個形象的便是形態各異的通訊“竊聽器”，其中相當一部分是針對中國的。在這些通訊情報人員工具中，簡單的隻是玻璃纖維製的假樹枝，它曾被用來收集中國駐美國大使館的重要情報，複雜者則如價值五億美元的情報人員衛星。利用這些全方位的通訊情報人員工具，美國中情局在中國建立了全方位的通訊情報人員網絡。