催糧的很快到了這家，這家人哭哭啼啼的拿不出來，衙役很凶狠，準備動粗。
就在這時，這家男人撲通一聲跪倒在地上，搗蒜似的衝著約翰磕頭：天牛老爺，求你發發慈悲，救救我們吧。今年的莊稼都被淹了，知縣老爺還要緊逼著催糧，你不救我們，可就沒活路了。
約翰看到這村民給他下跪，很快明白村民想求自己什麼，但聽不懂漢語，就把頭扭向了一旁的翻譯，讓他說說村民在說什麼。翻譯聽了半截明白了意思，就把這話翻譯給約翰聽。
約翰明白了，他覺得這事可以跟自己的傳教聯係起來。他於是讓翻譯給村民說：
隻要你們信上帝，上帝就能免除你人世間一切的煩惱，死後還能上天堂。
我信，我信。隻要天牛老爺現在救救我們全家度過這個難關，我什麼都信。
約翰聽了翻譯的話大為滿意，他對衙役說，希望現在不要急著催糧，農民受了水災拿不出糧食。
衙役本想說這不好辦，但想到這位爺跟知縣是朋友，而且還跟京城的官員有聯係，自己得罪不起。於是，點頭哈腰答應了一番，就訕訕地離開了。
這家男人一看天牛老爺幾句話就把衙役打發了，心裏愈發相信天牛老爺有神跡。於是，他又趴在地上，衝著他磕了好幾個響頭。
很快，天牛老爺的神跡就在村裏村外傳開。看來這天牛老爺真是天老爺的兒子，比村口的菩薩佛祖什麼的管用多了，隻要跟著天牛老爺，就不怕官府的欺壓了。於是，很多人就跑到天牛老爺的房子外，跪著求天牛老爺收下自己。
約翰看到受洗的人很快就能這麼多，心裏十分滿意。他心說，誰說宗教就不能與世俗事務相聯係，跟世俗聯係起來，受洗的人很多呢。
因為洪災，到了這年秋天的時候，各處的土匪響馬又紛紛出動了。他們三五成群，吃大戶搶行商，有些甚至整村整村的人出動。上頭催著限期破案，知縣焦頭爛額，不知如何辦才好。後來他決定，今年要把往年那些匪窩村子全部蕩平，殺一儆百，看看人們還敢不敢去搶了。
這村子寡婦很多，他們的男人都是在過去當土匪，被抓住處死了的。現在聽說知縣要蕩平村莊，人們大驚失色。很多人想到了去求天牛老爺，還真管用，天牛老爺跟知縣說了一聲，全村的人都免於處罰了。
如此一來，天牛老爺在單縣名聲大震。大家都知道，隻要在天牛老爺身邊，不但百姓不怕官府欺壓，甚至是土匪也不怕官兵抓。
每當天牛老爺出門，信眾們在外麵簇擁著他，號炮響過，他才坐著轎子從裏麵出來。
三灰子和成三兒早跟著天牛老爺了，他們也經常慫恿馮秀才加入。馮秀才撇撇嘴，不想加入。
我可是孔子的門生，孔子不談亂力鬼神，我怎麼可能去信他。
三灰子大笑：你就別酸了，你不知道嗎，天牛老爺都有了紅頂子了，他那帽子上大紅的頂珠，還是我給按上去的呢。
屁！你也不撒泡尿照照自己是啥模樣，天牛老爺的帽子你能摸著？金三兒啐了三灰子一口。不過他又對馮秀才說：你那孔子不行了，你信他啊，永遠是考不上舉人的。哈哈哈哈……
你們還別不服氣，我把話說前頭，你們那天牛老爺，遲早得完蛋，一山能容二虎嗎？
馮秀才甩下這話，扭頭走了，三灰子和陳三兒還在繼續聊著。
你聽說了麼，天牛老爺前幾天在大張莊，官兵正好說是抓土匪。到頭來土匪沒抓著，帶頭的還被天牛老爺的大隨從爺打了幾個大耳帖子。純粹就是活該啊，誰讓他們衝撞了天牛老爺。
可大張莊之前就是匪窩啊，那裏的男人很多會武，劫道搶大戶的人很多呢。天牛老爺要是太那個，是不是……
你懂什麼。我問你，天牛老爺是誰的兒子？陳三兒沒等三灰子說完，就打斷了他的話。
當然是天老爺的兒子。
他既然是天老爺的兒子，那我再問你，天老爺和他兒子會做錯事嗎？
這個……三灰子一下子被陳三兒問住了。
陳三兒又繼續說：天牛老爺說誰對，誰就是對，說誰錯，誰就是錯。他可是天老爺的兒子！
三灰子不言語了，他覺得陳三兒說的在理。
可就一點不好，天牛老爺不讓咱們給他磕頭。陳三兒的語氣裏滿是遺憾。進而他又憤憤地說道：連知縣老爺我們見了都要磕頭，天牛老爺比知縣老爺大多了，憑啥不能磕頭？
他是天牛老爺他說了算，緊緊圍繞在天牛老爺身邊就好了，有賑濟糧，不用擔心官府和地主的欺負。其他的，不用想了。你說，是不是這個理兒？三灰子看著陳三兒問道。
陳三兒大笑：你小子，滿精能哩！