剛到單縣沒半月，約翰就變成了約翰牛。約翰還是約翰，他是德國人還是哪裏人，很多人都糊塗的很。還有個村民，一口咬定說他是“切國”人。
牛是單縣人給他加上去的，有三層含義。一是這約翰來自天邊，聽說是坐著頭頂冒煙的大輪船，越過了一眼望不到頭的大海來的。那大輪船是鐵打的，很多人就想不通了，鐵那麼沉，放在水裏怎麼會浮起來呢？聽說頭頂冒煙，都不用槳劃船。
你傻啊，那大輪船三四仗高呢，哪裏有那麼大的槳？再說了，那船是鐵打的，根本劃不動呢。
三灰子一臉鄙夷的看著陳三兒說道。
就你懂的多，你豬鼻子插大蔥裝什麼大象。約翰牛剛來，你不也奇怪他沒留辮子麼。你還問人家說不留辮子，皇帝老子知道了，不殺頭嗎？
三灰子被陳三兒搶白，又不說話了。其實約翰不留辮子這事兒，連村裏最有學問的馮秀才也搞不清楚。他中了秀才之後再沒能考上更高的一級，家裏的書早蒙了一層灰土，有些甚至被夜老鼠啃咬的不成樣子，他當然知道書中說普天之下莫非王土，但這約翰竟然不留辮子，似乎不在普天之內。
單縣人世代種地，牛是很金貴的，人們待它如寶貝一般。約翰剛來單縣，就聽說省裏總督老爺專門撥銀子，在縣城給他修了一個很高大很豪華的房子。他身邊每天有個人不離左右的跟著他，甚至聽說他出門，坐的轎子都比知縣老爺的等級高，和總督巡撫一級，是二品大員的規格呢。
馮秀才念了半輩子說，連舉人都沒考上，這約翰沒考過試，竟然能享受二品大員的待遇，人跟人真沒法比啊。一來二去，單縣人就覺得這約翰有三牛，傳來傳去，他就成了約翰牛了。
你說他有幾個女人？
女人？他一個都沒得。
怎麼可能，咱知縣，坐的還是四人抬的轎子，都有七八房呢，他都坐八抬大轎了，怎麼可能沒女人？
你懂個俅，他是傳教的，傳教士是不能有女人的。怎麼跟你說呢，就像廟裏的老和尚，不能有女人。
單縣人才明白，約翰牛原來是一個人住在縣城那麼豪華的大房子的。不過很快人們就論證，那些廟裏的和尚雖然表麵沒有媳婦，可背地裏都有女人呢。這約翰牛，說不定也在大房子裏偷偷養著人呢。你說咱這裏的女人要是跟約翰牛睡了，會怎麼樣呢？
你們都別胡咧咧了，他可是信上帝的人，不像咱這裏肥頭大耳的花和尚，隨便亂來的。
上帝？啥是上帝？
就是天老爺。他管天老爺叫爹呢。
那他就是天老爺的兒子了？
可不是咋的。
單縣人聽說約翰牛是上帝的兒子，於是就更懷了一層敬畏。之前那些不敬的談論，誰都不敢再說了。天老爺在天上看著一切，要是讓他聽見下麵人肆意說他兒子，那他還不派雷公把咱們都劈了！
於是，約翰牛很快又成了約翰牛老爺，單縣人覺得拗口，幹脆把前麵的約翰去了，叫他天牛老爺。
既然他是天老爺的兒子，那大鐵輪船不下沉，不用劃槳船會走，頭頂冒煙，一切都能說得通了。他爹是天老爺，什麼神通沒有呢！
如此推理下來，那麼天牛老爺肯定也有神通。於是，一些婦女就跑到天牛老爺的大房子外麵，燒香磕頭祈願禱告。
不過天牛老爺很生氣，大喊大叫，嘴裏全是聽不懂的話。人們才明白，原來天老爺說的話跟凡人還真不一樣，這應該就是人們常說的天語吧。雖然天牛老爺看起來很生氣，但是能聽到天語，很多婦女還是很沾沾自喜的。
我求天牛老爺保佑我生兒子。
你不是已經倆了，還要啊。
可不是，我家那口子說生仨最好，所以還想要一個呢。
你說這天牛老爺和皇帝老爺，誰大呢？
都是天老爺的兒子，誰知道這兄弟倆誰大誰小呢。
沒過多久，人們就聽說天牛老爺在縣城招徒弟，隻要跟著天牛老爺，不但能得到天老爺保佑，死後還能去天上跟天老爺一起生活。一開始，單縣人多數人不為所動，這有啥，村頭的老和尚不也經常這麼說麼，可我們不能都跟老和尚一起出家吧。但後來發生了一些事，讓人們改變了看法。
那天，天牛老爺出了縣城，徒步帶著一個隨從去村裏考察。人們都知道他那個隨從很厲害，能把天牛老爺的天語變成人話。天牛老爺應該是不屑於說人話的，所以這個隨從就很重要。
天牛老爺和隨從走到一個村子，天牛老爺又累又渴，就進了一戶人家歇腳。這村離縣城很近，村裏早就傳遍了天牛老爺的神跡，這戶人家一看天牛老爺登門，趕緊擦桌子燒水，讓天牛老爺歇腳休息。
而正在今天，恰好知縣催糧的衙役在村裏，挨家挨戶催糧。這年年景本來還不錯，但後來黃河決了口子，淹了莊稼，收成又黃了。現在催糧，很多窮門小戶都拿不出來，有的人已經摔了家院，逃荒去了。