光緒二十年夏天的曹州，天氣異常炎熱。
村外打穀場上，聚攏了一大群人。隻聽人群中有人大聲念到：
法官請到符神位，鐵宗神社保護身。
彌陀訓字鎮三邊，鐵盔鐵甲穿鐵衣。
金頂銅落石頭封，刀剁斧砍一腳踢。
中間一個人光著膀子，旁邊一個人等咒語念完後，掄起一把大刀就朝這人的脊背上砍了下來。人群裏有的驚叫，有的趕緊轉過臉去不敢看。然而刀落下來，這個人的脊背上完好無損。人群裏驟然響起陣陣喝彩的聲音來。
大師傅，你教教我吧。
人群裏傳來一個說話聲，隻見一個年輕人擠到了人群中央，朝著兩個人就叩頭。旁邊那個拿刀的人，趕緊扔下刀扶起了他。他握著這個年輕人的雙臂，上下打量了一番，然後問道：
小夥子，之前學過武嗎？
跟著村裏人學過一套拳腳。
你為何想學這個呢？
年輕人聽到這個，身體晃了一晃，然後咬牙切齒的說道：我爹還有我娘，都被搶糧的土匪殺了，我要給他們報仇！
這個人沒有說話，隻是使勁握了握他的手臂，緊接著，人群裏有好多個聲音響起，吵嚷著也要學。有的人說家人被土匪綁票了，有的人是家人被官府當土匪逮走了。
大夥兒靜一靜，靜一靜！
光膀子的人喊了一聲之後，人群裏安靜下了。他繼續說道：我知道大家夥兒學金鍾罩，都是想跟家人報仇，是想看家護院。不過這跟一般武功不一樣，教授的時候隻能一對一，而且隻在夜裏。我就在城裏的西門旁住著，若想學的，可以去那裏找我。
過了幾天之後，這個年輕人還真進城找他去了。年輕人叫劉桂，他家裏有二十多畝地，家境本來比那些給地主家幹活的佃戶好一些。然而就在這年的春天，他白天和媳婦下地幹活，回家就發現遭了匪。他父母倆人都倒在血泊裏，家裏值錢的物件和糧食被劫掠一空。聽說那次鬧匪，鄰近鎮上的一家地主，全家老幼十幾口，都被殺了。
村裏人都知道這夥子人來自那裏，鄰村有一家就是他們窩點。但莊戶人家，誰吃飽了沒事幹，去招惹他們。也曾報過官，可折騰了幾個月，一個土匪毛都沒逮著。因為他們有錢，買了很多新式的武器，官兵少了，他們跟官兵對抗，官兵多了，他們就跑別處去。總之，他們像平原上來無影去無蹤的卷毛風，根本拿捏不住。
剛進的城門，就看到一群一夥的人在街上跑動。劉桂不知道發生了什麼，他問了一下，原來是知府大人剛剛捉得窩藏土匪的人歸案，正在衙門外“站籠”。劉桂看到街市上空空蕩蕩的，兩旁的門麵也都閉門鎖戶，找不到人打聽那兩個練武的師傅住哪兒，不如先去衙門前看看再說。於是，劉桂就順著人流往衙門前去了。
曹州城並不大，很快就到了衙門外，這裏已是人頭攢動。劉桂好不容易擠進去一看，隻見一排溜的四五個大木籠子，籠裏的人帶著大枷，表情看起來十分痛苦。因為那枷鎖的高度比人高一點，除非是腳下墊上東西，才能站好。如果沒有墊腳的磚頭石塊，籠裏的人為了不被枷鎖勒脖子，隻能是拚命惦著腳站著。要是腳下什麼都不墊，身體虛弱的人，一會兒就昏死過去了。
劉桂再細一看，大吃一驚，籠裏的人竟是鎮上開當鋪的周掌櫃，另外的籠子裏是他的兩個兒子。最靠邊的一個大籠子裏，不是別人，正是他要找的會金鍾罩的武師。這怎麼可能，周掌櫃還有那個武師，難道他們和土匪有勾連？
劉桂不想再看了，他擠出人群在街上漫無目的的走著。路邊的一個茶攤，兩三個人正在一邊喝水一邊大聲聊天，聽話音他們也在聊站籠的事情。劉桂想聽聽他們說什麼，於是也就坐下來要了一碗茶。
隻見其中一人左右環顧了一下，悄聲對對麵的人說道：
衙門前的陣勢去看了吧，這幾位也不知道是誰，碰上這“屠夫”，倒了血黴了。
悄點聲，當心當差的聽了，把你也捉去關籠裏。我在那鎮裏有親戚，我是聽說，這周掌櫃是跟鎮裏的另一戶結了仇。這戶別看沒周家勢大，可他不是什麼省油的燈，真跟土匪有瓜葛。他們先把搶來的贓物藏進周家，然後又故意讓一個小嘍囉去自首招供，這樣，就把周家繞進去了。這是人家報複周家呢。
現在周家男女老幼都被抓進衙門裏了，現在是他親家，在忙前忙後打理這事。可打理又能怎麼樣呢？咱們這位知府爺，可是號稱清官呢。