教堂裏掛著黑色的帷幔，門楣上方的紋章上紮著個花圈，過往行人都被告訴了，這裏正在給一位紳士舉行著葬禮。
有關的儀式剛剛結束，前來參加吊唁的人正緩步從沃德雷克的靈柩前和他侄兒的身邊走過。後者同大家一一握手，對這個表示感謝。
喬治。杜。洛瓦和妻子走出教堂後，兩人肩並肩地走著，準備回家去。雙方誰也沒有說話，一副心事重重的。
到後來，杜。洛瓦終於開口了，但又好像在是在自言自語：
"這事可也真有點兒奇怪！"
"你說什麼，親愛的？"瑪德萊娜問。
"我是說沃德雷克怎麼什麼也沒給我們留下來。"
瑪德萊娜倏地麵紅耳赤，一層粉紅色麵紗罩在一張粉紅色的臉上：
"他幹什麼要給我們留點什麼呢？一點道理也沒有。"
過了一會兒，見杜。洛瓦沒有答話，她又說：
"公證人那兒可能會有遺囑，但是我們還一無所知。"
"是的，這完全可能，"杜。洛瓦想了想，說，"由於不管怎樣，我們倆是他最要好的朋友。他每星期來家裏吃兩餐晚飯，不論什麼時候，想來就來。他在我們家就像在自己家中一樣。他對你簡直儼如慈父，因為他孑然一身，既無子女，也無兄弟姐妹，隻有一個侄兒，並且是遠房的。你說得很對，他可能會留有遺囑。我並不指望會得到多少，隻希望能紀念一下，說明他想到了我們，對我們有真摯的感情，對我們同他的情誼感念不忘。因此，一點友好的表示是一定會有的。"
若有所思的瑪德萊娜漫不經心地回答道：
"是，恐怕不會沒有遺囑。"
他們一踏進家，仆人馬上遞給瑪德萊娜一封信。瑪德萊娜拆開看了看，隨手遞給杜。洛瓦。
信是設在沃熱街十七號的拉馬納爾公證人事務所寄來的，全文是：
夫人，
我榮幸地通知您，因一事與您有關，請於便中來本事務所麵商。星期二至星期四下午二時至四時皆可。
順致以崇高的敬禮，
拉馬納爾
現在輪到杜。洛瓦臉紅了，隻看見他說道：
"準是有關遺囑的事。可是奇怪的是，他找的是你卻不是我，因為從法律上來講，我才是一家之主吧。"
瑪德萊娜起先不予答理，後經過一會兒考慮，說道：
"待會兒咱們一起去，你看怎麼樣？"
"行，我去。"
吃過午飯，他們就出了家門。
到達拉馬納爾的事務所，接待他們的首席書記顯得十分熱情，馬上領他們進了公證人的辦公室。
公證人是個五短身材，渾身上下，渾身胖得要命。腦袋像個圓球，鑲嵌在由兩條腿支撐的另一個圓球上。這兩條腿是那樣地粗而短，看去也像是兩個球似的。
他欠了欠身，指了指椅子，請來客坐下。不久，他轉向瑪德萊娜說：
"夫人，德。沃德雷克伯爵生前留有一份遺囑，這遺囑涉及到您。我請您來，就是想把有關情況告訴您。"
"我早已料到就是為了這個，"杜。洛瓦按捺不住地咕噥道。
"我現在就將這份遺囑念給您聽，"公證人又說，"所幸遺囑倒還不長。"
他在桌上的一個紙盒揀拿起一張紙，念了起來：
立遺囑人德。沃德雷克伯爵，原名保羅。愛彌爾。西皮裏昂。貢特朗，身體健康，精神正常。今特在此將其死後意願陳述如下：
人生短暫，生死未卜。為防不測，今特立遺囑一份，存於公證人拉馬納爾先生處為證。
本人財產計有交易所證券六十萬法郎，不動產約五十萬法郎。因無直係親屬繼承，本人願將上述財產全部遺贈克萊爾。瑪德萊娜。杜。洛瓦夫人，不附加任何條件或義務。此饋贈乃一亡友對該夫人忠誠友情之深切表示，望能笑納。
公證人念完後，繼續說道：
"以上就是遺囑的全部內容。此遺囑立於今年八月，與取代兩年前所立內容完全相同。受贈人為克萊爾—瑪德萊娜。弗雷斯蒂埃夫人的遺囑。在我處還有一份遺囑，若家庭內部發生爭議，可足以證明德。沃德雷克伯爵先生的遺囑，始終未變。"
瑪德萊娜麵色蒼白，一直看著地上的兩眼，杜。洛瓦則神情緊張地用手捏著嘴角的胡髭。停了一會兒，公證人又向杜。洛瓦說：
"先生，毫無疑問，夫人要接受這筆遺產，必須得到您的回答。"
杜。洛瓦站起來，淡淡地說了一句：
"我希望考慮考慮再說。"
公證人笑著欠了欠身，非常和藹地說道：
"先生，對於您的謹慎和猶豫不決，我很理解。我再說一點，德。沃德雷克先生的侄兒今天上午已得悉遺囑的內容。他表示，如果能給他十萬法郎，他對此遺囑將予尊重。我個人認為，就遺囑本身而言，是沒有任何空子可鑽的，問題是如果鬧到法院，就必會弄得滿城風雨，因此你們恐怕還是盡量避免這種結局為好。必須知人言可畏呀。不管怎樣，希望你們能在星期六之前對上述各點作出答複。"
"好的，先生，"杜。洛瓦欠了欠身說道，接著便彬彬有禮地向公證人躬身告辭。等始終一言未發的瑪德萊娜先退出後，他才臉色鐵青地走了出去。此時公證人看在眼裏，臉上的笑容早已無影無蹤。
回到家後，杜。洛瓦砰的一下關上房門，將帽子往床上一扔，說道：
"你過去是不是沃德雷克的相好呢？"
正在摘麵紗的瑪德萊娜，不一怔，將身子轉了過來：
"你是在說我嗎？"
"對，就是你。一個男人在他死後是不會讓一個女人得到他的全部財產，除非。。。。。。"
瑪德萊娜渾身顫抖，麵紗上的別針怎麼都拔不下來。
她想了想，神情緊張地說道：
"這是。。。。。。怎麼啦？。。。。。。你難道。。。。。。瘋了？。。。。。。你自己。。。。。。剛才。。。。。。不也希望。。。。。。他能夠留點什麼給你嗎？"
杜。洛瓦依然站在她身旁，注視著她表情的微小變化，就象一位法官在努力捕捉犯人失去鎮定的情緒。他一字一頓地說：
"完全對。。。。。。我是你丈夫。。。。。。他如果作為一個朋友。。。。。。留點什麼給我。。。。。。當然可以。。。。。。聽明白沒有？。。。。。。而他如果作為一個朋友。。。。。。給你留點什麼。。。。。。那就不行。。。。。。因為你是我妻子。從社會習俗。。。。。。和社會輿論來講，兩者之間有本質的區別。"