1939年夏天，鄧發因汽車事故胸部受傷，中央決定他回延安，由從蘇聯回國路過迪化的陳潭秋接任黨中央駐新疆代表。陳潭秋待人謙遜和藹，滿腔熱情，給航空隊每一個人都留下了深刻印象。周立範老覺得肚子疼，航空隊軍醫確診肚子裏長了個瘤子，說是不治之症。陳潭秋聞訊後，親自四方奔走，多方聯係，最後通過蘇聯總領事，請蘇聯在盛世才軍隊醫院工作的專家診治，動了手術，切除瘤子。陳潭秋還用自己的津貼，多次購買營養品送給周立範，還指示航空隊精心護理，終於把周立範從死亡線上搶救過來。1940年以後，盛世才倒行逆施，使新疆經濟惡化，物價飛漲。航空隊學員的夥食費卻沒有漲，隻好經常吃鹹菜疙瘩，人漸漸消瘦了。陳潭秋看到後非常心疼，請示中央有關部門，從新疆曆年節餘的黨費裏，每月拿出120元補助航空隊的夥食，使大家感受到黨組織的關懷和溫暖。
機械班經過一年半的緊張學習和實習，於1939年9月按期畢業。航空隊按照慣例，在大操場上搭起講台，舉行隆重的畢業典禮。盛世才親臨講話，和全體畢業學員合影。給畢業學員授軍銜時，按照考試成績排列授銜的先後順序。紅軍學員總共18名，除王東漢考4分外，其他都考4.5分以上，自豪地排在靠前位置。嚴振剛等兩人被授予中尉軍銜，其餘被授予少尉軍銜。吳茂林因患肺結核，已於1938年退學養病。
學機械的同學這麼好的成績畢業，使大家心情振奮，沉浸在激動和喜悅中。他們決定利用星期天，買點瓜果、糖塊，到黨代表處的“新房子”開個慶祝會，熱烈慶賀黨的第一批航空機械人才。
機械班的同學在慶祝會上，激動地回顧了一年半艱難曲折的學習生活。第二期機械班共有34名學員，其中16名是新疆富裕階層的子弟。有一名當地學員叫袁國藩，是新疆督辦公署兵工廠廠長袁國維的弟弟，北京大學附中的高中畢業生。這些人自恃文化程度高，見到紅軍學員連基本的數、理、化知識都答錯了，就在課堂上哄笑。由於紅軍學員理論知識差，很難弄清原理，看懂線路，因而在實際操作中，發現了故障也難於從原理上找準原因，常常張冠李戴，陰差陽錯。最頭疼的是考試關，每星期必有一次測驗，每個學科結束都要大考。大考場上，鋪著紅布的考官桌前，並排坐著航空隊的蘇聯機械顧問、大隊總工程師和主講教官。他們事先擬好了一大堆考題，把學員逐個叫到桌前，立正站著，抽題提問。從理論到實際操作程序，要求當場演算、對答如流，稍有“卡殼”，就要扣分。考一個學員時，全體學員都端坐靜聽。這樣的以口試為主、當場演算、當場指證，每個人考不同的題的方法，是蘇聯教官提倡，在航空隊各種考試中通用的方法。每參加一次考試，就是一次全麵的複習，使學員沒有任何作弊的可能，但也容易使基礎差的學員在眾目睽睽下精神高度緊張，往往考試一次，汗濕全身。由於16名當地學員和紅軍學員編在一個班，朝夕相處，比著瞧，賽著幹，迫使機械班的同學在學習中跌打滾爬，在更為艱難的環境中奮鬥。
學機械的同學用兔子與烏龜賽跑的寓言激勵鬥誌。每當下午和晚上自習時間，當地的學員見教官不在，就像兔子一樣悄悄溜出教室，玩耍去了。紅軍學員卻埋頭書桌，不做完習題，不弄懂原理，不寫好筆記，就不離開教室。劉子寧、吳峰參軍前沒上過一天學，他倆就常年堅持每天早起晚睡一兩個小時，補習文化，病倒了還拿著書本在床上做功課。終於，紅軍學員與當地學員在文化上的差距越來越小，而在熟記常用的機械理論、計算公式和各種數據方麵，則遠遠超過了他們。地勤理論課上了半年時間，接著是下廠實習，拆裝發動機。在操作實習中，教官講解線路關係和維護要領，做完示範就走了。當地的學員自以為一聽就懂，一看就會，又怕油垢弄髒了白嫩的手，就在實習場地閑逛。紅軍學員圍著飛機爬呀、摸呀，往往弄得滿身油垢渾身汗。正課時間嫌不夠，又在午休時間悄悄跑到機場去實習。
畢業考試了。當地的學員“平時不燒香，急時抱佛腳”，往往抓耳撓腮，窘於應付，成績當然不理想了。紅軍學員從容地甩開早已熟記的書本、手冊，開始互相之間當“考官”，你提我一個問題，我考你一個故障，互相琢磨，加深印象，等到站在考官麵前時，早已互相考過好幾回了。畢業考試最難的一關，是考核實際操作。紅軍學員由於平時實習次數多，動作準確熟練，揮灑自如；當地學員拆裝同樣的機件，花的時間往往超過他們一倍。教官指著一架開車時冒著一絲絲黑煙，轉速上不去的飛機考問原因。當地學員大眼瞪小眼，說不出道道來。教官考問紅軍學員丁園，他略加思索，就肯定地回答：“這是發動機汽缸劃了痕，活塞密封不嚴引起的。”教官當場令丁園拆下汽缸，汽缸內壁果然有一條頭發絲粗細的劃痕。丁園當場用極細的砂紙磨平，又利索地換上新的膠墊，隨著教官一聲口令，丁園重新啟動飛機。發動機“突、突、突”，吐出了青白色的煙霧，螺旋槳“嗡”的一聲轉成了一圈白光。故障排除了，教官破例地給丁園打了滿分。
奇跡每出於困境，勝券總握於哀兵，這是曆史和人生的規律。機械班畢業考試成績表貼出來了，大家都擠上前看成績。當地的學員看著名次，羞愧地低下了頭。紅軍學員又蹦又跳地擁抱在一塊，興奮得臉色像怒放的紅玫瑰。是呀，應該高興，應該慶賀！日出日落和暑去寒來中，500多個日日夜夜的心血，終於結成了豐碩的成果。枝繁葉茂的春天，永遠屬於不息的信念和勤奮。