18名紅軍學員畢業分到機務中隊後，保持和發揚了刻苦鑽研、一絲不苟的好作風。每架飛機有兩個機械員，一個是盛世才的人，一個是紅軍學員。名義上是盛的人為主，實際的機務工作多是紅軍學員做的。紅軍學員恪盡職守，努力工作，而且工作能力比他們強。雖然都是軍官，但是待遇不一樣，每月隻給紅軍機械員20元的生活費，不過在他們看來，20元比爬雪山過草地的時候要好多了。當時實行物質獎勵，連續保障飛行100個小時，500個起落不發生任何問題，就獎勵該飛機的機械員一個月的工資。朱火華、丁園、劉子立、金生等多次得到這類獎金。
1939年8月，一個風和日麗的星期天上午。陳潭秋通知航空班班長呂黎平和機械班班長嚴振剛趕到新兵營的野營地。野營地在迪化城外高大茂密的樹林中，林中有一條清澈見底的小溪。溪底的鵝卵石在陽光下泛著五顏六色的光彩，鳥兒在林中嘰嘰喳喳地歡唱，微風拂麵，送來一陣陣撲鼻的槐樹清香。
他倆看到陳潭秋陪著一個身影很熟的人站在一頂白色帳篷前，定神一看，原來是周恩來副主席。兩人驚喜地奔過去，向周副主席敬禮、問好。自1935年7月，周副主席找呂黎平談話，令他隨葉劍英到紅四方麵軍工作以來，他已經三年沒見過周副主席了。這次意外地在西北邊陲見麵，他心裏非常激動、高興。
周副主席和他倆熱烈地握手，他倆這才發現周副主席的左胳膊不靈活，用白紗布裹著夾板。陳潭秋說，周副主席是乘飛機去蘇聯治療摔傷的胳膊，路過迪化。兩人著急地詢問周副主席的傷勢。他笑了一笑，說沒事，親切地招呼他倆坐下。
周副主席一開頭就告訴他倆：“黨中央、毛主席很關心你們學航空，讓我路過迪化時向同誌們表示慰問。我不便直接去航空隊看大家，就見見你們兩個代表，請你們轉達。”
周副主席詳細詢問航空隊的學習情況，呂黎平和嚴振剛一一作了彙報。當周副主席聽到他們的考試成績都在4分以上，已能操縱、維護兩種飛機時，高興地說：“陳雲同誌做了件很好的事。將來建設我們自己的空軍，有骨幹、有種子了。”當他倆彙報到43名同誌，是從紅軍各方麵軍中挑選出來的時，周副主席讚揚說：“這很好！每一個方麵軍都有特點，應該互相學習，取長補短。繼承了各方麵軍的優良傳統，我們的航空隊會有很高的戰鬥力。”
周副主席還和他倆談起國民黨建設空軍的情況。他說，現在國民黨的空軍人員，主要是由江浙籍和兩廣籍組成。以前，陳濟堂倒戈蔣介石時，他的空軍被蔣介石用金錢引誘、用籍緣拉攏，都倒向南京政府了，這是反麵的教訓。將來我們黨建立空軍時，應從八路軍、新四軍，從各地的遊擊隊，從各解放區中選調德才兼優的同誌，要搞五湖四海，把各方麵各地的優點都集中到空軍，因為對空軍的要求高嘛！一個飛行員駕駛一架飛機單獨行動、單獨作戰，沒有好的思想作風和高超的技術、戰術，是勝任不了的。
周副主席問有什麼困難需要解決。他倆提出：能否請周副主席到蘇聯後，向蘇聯領導人反映一下。蘇聯給了國民黨不少飛機去打日本侵略者，我們共產黨人打日本鬼子最堅決，應該也給我們一些飛機。這樣，學成之後回延安，就能組建自己的空軍了。
周副主席微笑答應，要向蘇聯領導人反映這方麵意見。
1940年2月，周副主席受傷的胳膊基本痊愈後，又乘飛機從蘇聯回國路過迪化。他再次接見了呂黎平和當時機械班負責人朱火華。周副主席告訴他們，關於請蘇聯援助飛機的事，蘇聯政府考慮到八路軍名義上屬於重慶國民政府統一領導，援助飛機隻宜按國家之間的關係給重慶國民政府，不便直接給八路軍，否則會帶來一些外交上的問題。此事，就等以後再爭取吧。周副主席又堅定地說，不管怎麼樣，我們黨遲早要建設自己的空軍。暫時沒飛機，就先培養技術人才嘛。你們40多名同誌既有會飛行的，又有搞機械的，一有飛機就能形成戰鬥力。黨中央對你們寄予很大的期望。
周副主席語重心長地囑咐說，我聽潭秋同誌介紹了你們的情況：40多名同誌多數是紅軍的營團幹部，在航空隊過著艱苦的學員生活，一年到頭都是緊緊張張的學理論學技術，年齡大了還不能結婚成家。你們有理想有誌氣，不計較個人得失，克服很多困難，取得了好成績，這是很可貴的。要告訴同誌們，現在這樣的學習環境、學習條件，是非常難得的。機不可失，時不再來呀！一定要珍惜目前的學習機會，爭取更好的學習成績，向黨中央彙報。
周副主席又根據當時新疆的政治形勢，決定把航空隊黨支部暫時改名為“學習生活指導委員會”。他說，這樣改變名稱後，黨組織的性質沒有變，黨支部的領導作用沒有變，隻是為了使盛世才找不到任何借口幹擾我們的組織生活。
呂黎平、朱火華懷著激動的心情回到航空隊，當天就向全體同誌傳達了周副主席的關懷和勉勵。黨中央的殷切期望，建設人民空軍的壯麗前景，鼓舞著他們。
§§第六章 行政長副社長邊防大隊長