“瞧，這就是過辰州後的第一灘，叫鼓噪灘。”隨著他右手指點的方向，戰士們看到了一線奔騰的急流，一片雪白的浪花，船前似乎有成千上萬的人在大聲鼓噪，連忙扳緊了那杉木做的長棹。
“‘鼓噪灘’又叫‘罵娘灘’，因為灘險水急，鬆不得勁，從這裏扳棹一直要扳到除鴻溪，十二裏水路，半個鍾頭，往住累得排工們罵娘。不過，今天我們過灘是絕不會罵娘的。我聽這水聲，好像是在給我們鼓掌，喊我們長勁哩！”
“哈哈哈哈……”排上的人都笑了。
“這叫貓兒堖。”關老大指著前方靠左的一塊大石頭接著說，“這兒的地形比較複雜。你們看，那從岩殼裏陡地鼓起的浪花，叫做鼓浪花，起碼也有三尺高，讓這樣的浪花打著一下，就好比貓的爪子抓了一下，木排就散花了。注意！扳下風棹，棚—背—”聽到關伯伯的喊聲，觀音保跑上去，就幫高飛和另一個戰士扳那左邊的長棹。木排猛地向右一偏，避開了貓爪似的浪花，向前滑去。沅江似乎也被他們扳動了，繞過一座青山，同時向左拐去。
“前麵就是顏家灣，這個灣跟觀音保他家那邊的柳樹灣一樣，同屬沅江的險灣之一，灣多，是沅江的又一大特點。傳說盤古開天地，要張果老把河修寬一點，張果老耳背，錯聽成修彎一點，於是就留下這麼多灣來。有灣的地方，大都是多回水、旋渦的險處。小心！扳上風棹，棚—門—口！”
向添壘和一位小個子戰士使勁壓住那排右的長棹，使木排向左偏去。他們看排右的流水，一個圓圈套著一個圓圈，仿佛有一根無形的長鞭，在驅趕著一隊拉磨的毛驢；好像有一根粗大的旗杆，在旋卷起一幅招展的旌旗。在每一組圓圈的中間都有一個洞，小的像開鍋時泛起的水泡，大的像猛獸張開的巨口。那木排好像著了磁性一樣，老是往右邊滑去。他們費了很大的力氣，出了一身大汗，才駛出了這個呈反S形的灣子。
“這些灣子這樣妨礙航行，不能截彎取直嗎？”觀音保問。
“怎麼不可以？就靠你們後生仔了，這可是造福萬代的大事業呀！”關老大回答。
“我看不光可以把彎改直，就是那些藏在水裏的暗礁險灘也可以用炸藥炸掉，把船道加寬，使河流平穩。”觀音保又插嘴道。
“對，有的地方安上絞車，有的地方築起石壩，再從上遊到下遊全部豎起紅紅綠綠的航標，不僅可以把這條沅江變成湘西的公路、鐵路，還可以安裝渦輪機，用水力發電呐！到那時候，你們辰州，不，整個湘西都可以過上‘點燈不用油，碾米不用牛’、‘樓上樓下，電燈電話’的幸福生活了。”向添壘的話把排上人都帶進了美麗的理想中。
天，很快地黑了下來。這時江麵顯得更窄，兩岸的山峰顯得更高了，木排似乎行進在一個危機四伏的夾縫中，夾得人真有點喘不過氣來。
突然，頭上響起了一片“撲撲撲”的拍翅聲，空中隱約有幾團烏雲飄動，那烏雲越壓越低，竟碰著了高飛的帽子。
“喲，烏鴉，好大好肥的烏鴉！”高飛驚叫道。
“快進白浪灘的頭灘了！”關老大告訴排上的戰士，“這烏鴉就是頭灘伏波廟中伏波將軍的三千神鴉兵。伏波將軍姓馬，叫馬援，是漢朝的大將。他領兵到這個地方來鎮壓老百姓，讓老百姓打敗了，死在壺頭山。他死後被封了神，他的士兵都變成了烏鴉，成了神鴉兵。它們吃得這樣肥大，都是過往船隻供養的。”
“夏天，我跟大胡子、臘狗哥他們駕船路過這裏的時候，上灘、下灘都給神鴉撒過米飯，拋過飯團，結果還是打灘沉船，讓獨眼龍抓了起來，全船沒有一個人走脫。”觀音保見景生情，恨得直咬牙，“什麼菩薩、神鴉，全是騙人的！”他抓起一支竹篙，就向頭上打去，隻聽得“嘎，嘎”幾聲叫喚，那幾團“烏雲”都飛散了。
“裴大鏢本來是鎮壓人民的劊子手，他今天卻自封為當年的‘武溪蠻’，而把我解放軍誣為‘馬援’，妄想把我們困死在新的‘壺頭山’—辰州，這豈不是顛倒是非，白日做夢嗎？”向添壘也憤慨起來。
關老大說：“現在，我們就要過白浪灘了！俗話說：‘鼓噪、貓兒是個名，白浪灘上嚇死人。’大家注意，從現在起，一不要點燈，二不要說話，一切聽從我的指揮！白浪灘是惡狼，我們是打狼漢；沅江是烈馬，我們是馴馬人！”白天幽默風趣像個講解員似的關老大霎時威嚴起來，儼然成了另外一個人。
果然，一過頭灘，就不同凡響。水急了，浪大了，風聲也尖利得多。眼前黑壓壓的一片，分不清是江？是岸？是水？是灘？二十幾個戰士思想高度緊張，精神高度集中，在黑暗中聽著、捕捉著關老大那堅定、果斷的命令：
“上風棹！”
“下風棹！”
“棚背！”
“棚門口！”
突然，木排震動了一下，排上的十二個人就像饅頭一樣被拋了起來，虧得早有訓練，連忙抓住排上的竹纜與附著物，要不，起碼一半人落水了。