水碾坊在蘭溪橋北，離橋約有半裏路。蘭溪自北向南，穿溝過峽而來，在這裏，形成了較大的落差，濺起了一片白花花的水霧。碾坊是兩間倚山麵水的木屋，屋中有一個又白又大的圓石片子，固定在一個檀木橫軸上，斜斜地擱在石槽裏。把水閘門抽去，流水衝擊地下的暗輪，上麵的圓石片便飛轉起來。碾米人把毛穀倒進石槽，將碾好的米掃出來，放在屋角長方形籮篩裏，再篩去糠灰，潔淨的米便可食用了。由於水碾壩修築得好，這裏還裝了個小魚梁，隻要漲小水就會有魚，什麼“螞蟥頭”、“黃子骨”、鯉魚、鯽魚……都有，重的有一二斤。用木瓢舀一個鍾頭，可以得到小半桶，一天兩頓飯的吃菜都解決了。如果有耐心，在這裏蹲上半天，得的魚就更多，還可以挑到蘭溪鎮上去賣。這碾坊也是孟二先生的產業，兩個月前才雇下王小佬常年經營。當觀音保按照約定的時間到這兒來尋找他的小夥伴時，睹物思人，心中不禁感到一陣陣撕裂般的疼痛。
“小佬叔和王婆都不知道上哪裏去了。”辣妹子和九斤早到，一見觀音保便說，“這水閘門也沒有抽，水碾子早停轉了！”
“小佬叔和王婆都被裴大鏢殺害啦！”觀音保哽咽著回答，眼前又浮現出劊子手的刺刀和無辜者的鮮血。
“在什麼時候？什麼地方？”辣妹子的胸脯劇烈地起伏著。
“在土匪們開什麼反攻誓師大會的時候，在雞場上。同時被害的還有臘狗哥、三角坪的溫儉讓、汪朝埡的汪登高、謝家村的謝幺佬……一共八個人。”
“裴大鏢好歹毒喲！”辣妹子眼中閃耀著淚花。
“隻等解放軍打回來，我們就跟裴大鏢算總賬！”觀音保咬鋼嚼鐵地說。
“對，血債一定要用血來還！”九斤也應道。
“你們看見丫頭婆嗎？”觀音保突然想起雞場大亂的情景，不由得著急地問，“土匪在四方八處捉他哩！”
“我在這裏！”一個圓圓的和尚頭在窗外探了一下，雙手抓住窗沿，使勁一撐，便跳了進來，“我是山上的猴子，坪裏的野馬，哪個捉得到我？”
“哎呀，可把我急死了！”觀音保剛想上去拉丫頭婆的手，又驚叫道，“水，水！你怎麼身上滴水呀？”
大家這才看清楚，丫頭婆全身濕漉漉的，好像剛從河裏撈起來一樣，由於爬窗戶沾了兩胳膊、一屁股糠灰，髒得真像個頑皮的泥猴子。
丫頭婆卻不以為然，笑悠悠地說：“這有什麼大驚小怪的？裴大鏢要捉我，我就拚命跑。到碼頭碰到冬生，他說：‘賠錢貨認識你，不認識我，你下河躲一躲，讓我把土匪引開吧！’於是，他往東街跑，我就一個汆子紮進河裏，躲在一隻大洪江船底下。土匪們趕到河邊，什麼也沒看見，朝天放了幾槍，就朝東邊追過去了……怎麼樣，我這次冒險，跟觀音保那次奪槍差不多吧？”
“差不多？差得遠呢！”辣妹子狠狠地盯了丫頭婆一眼，“冬生平時膽子最小，你又不是不知道，你讓他把土匪引開，不明明是把羊送給山中豺狗？虧你還說得出口！”
“那怎麼辦？那怎麼辦？”為“勝利”衝昏頭腦的丫頭婆讓辣妹子“一盆冷水”潑醒了，來回踱步，焦急得像個碾盤上的螞蟻。
“急有什麼用？還是先把濕衣服脫下來烤幹，等一等再講吧！”觀音保說，同時拿起火鉗撥開火坑裏的熱土。
九斤捧來了一大抱幹柴。火，“嗶嗶剝剝”地燃著了。
辣妹子也從牆角找來了包穀，架起鼎罐，開始煮飯。
然而，直到天黑，也不見冬生的蹤影。
“都怪丫頭婆，要是冬生有個三長兩短，我看你怎麼向他爹媽交待！”多嘴的辣妹子又訴叨起來。
“辣妹子，你少念幾句咒好不好？是冬生自己要把土匪引開，又不是我故意害他……”光著脊梁、後背向火的丫頭婆沉不住氣了。
“要念，要念，偏要念咒，你能把我怎麼辦？”辣妹子歪著腦袋，斜著眼睛，挑釁地說。
丫頭婆“騰”地一下跳起來，從觀音保手上奪過他那件快烘幹的夾襖，朝身上一披，就往門外走去。
“站住，幹什麼去？”觀音保大聲問。
“去拿我這條命，換冬生那條命！”
“真是亂彈琴！”觀音保學著向添壘的口頭語說，“你給我回來，老老實實坐在這裏。冬生真要是讓裴大鏢抓去了，你一個人也救不了他。”
“去又去不成，坐又坐不穩，我該怎麼辦？”丫頭婆又回到原處，瞪大兩眼，迷惘地說。
正在這時，碾坊的門開了，一個瘦小的孩子跑了進來。
“冬生！”屋子裏爆發出一陣歡呼，丫頭婆搶先跑上去，接住對方，眼睛裏流出了快樂的眼淚。
“你上哪裏去了？我們大家正為你著急哩！”觀音保激動地說。
“我在碼頭和丫頭婆分手以後，就朝東街跑，一心想把土匪們引開，很快就跑出了蘭溪鎮。”冬生老老實實地敘述道，“回頭一看，後麵跟著一大群土匪，他們一邊追，一邊喊：‘前麵的小孩站住，再不站住，老子就開槍啦！’我想：你們都上了我的當了，還神氣什麼？也不知道從哪裏來了那麼大的一股勁，拚命向前跑著，就是不停下來。土匪開槍了，子彈‘嗖嗖’地從頭頂飛過，我也不怕。要不是我自己不小心踢著了一個樹樁子，摔了一跤，他們誰也莫想抓住我。”
“怎麼？你被土匪抓住啦？”觀音保、丫頭婆等幾個嗓子一齊喊起來。
“是呀，我就這樣被抓住了，捆了一索子，被押到裴大鏢的魔王府。雖然我爹給裴大鏢站過崗，我進魔王府卻是頭一次，緊張得很。中堂裏坐滿了人，裴大鏢正在聽一個矮個子講白浪灘的房……房什麼……圖……”
“是《白浪灘布防圖》吧？”辣妹子插話說。
“對，對，對，是《白浪灘布防圖》。”冬生記起來了。
“咦，辣妹子，你怎麼知道這張圖？”觀音保詫異地問。
“哎呀呀，都怪我，光顧和丫頭婆抬杠，把這麼重要的情報都忘了。”辣妹子一拍巴掌接著說，“那是中午的時候，我和九斤走過‘夜來香’門口，看見裏麵一個堂班（妓女），正和一個矮個子搭話。堂班說：‘曾大隊副，什麼風把你從白浪灘刮出來的？你來蘭溪鎮有什麼美差呀？’矮個子說：‘美差談不到，不過是吃糧當兵，為裴師長跑跑腿吧。我是來送《白浪灘布防圖》的。’堂班說：‘這會兒裴師長正忙著，在雞場開血祭會，沒有空。’那矮個子點點頭，就挾著皮包、帶著馬弁跟進去了。”