辰州縣城解放了，柳樹灣也解放了，受苦受難的百姓都沉浸在極大的歡樂中。
解放軍的一個偵察隊駐在柳樹灣，隊長就是那個大高個子。他叫向添壘，今年二十五六歲，是黑龍江省雙城縣人。他從小就跟父親學會了打獵，經常出沒於東北的原始森林，練就了一副英雄虎膽和一手百發百中的好槍法。說打野豬的眼睛，絕不會打到野豬的鼻子；說要一雙天上正飛的大雁，絕不會隻給你一隻。他十五歲參軍，身經百戰，曾經親手活捉過一名敵軍師長。那幫國民黨軍和地方土匪都怕他，按照他姓名的諧音，叫他“響天雷”。向添壘隊長的警衛員叫高飛，今年十六歲，是濟南戰役的時候參軍的。他山東老家隻剩下一個母親，父親和哥哥都讓國民黨還鄉團殺害了……無論年齡或是身世，都與觀音保相仿，因此一到柳樹灣，便和觀音保很接近。
這次大火共燒毀房子九家，除觀音保一家外，薑大毛、丫頭婆家也片瓦無存，損失慘重。向添壘隊長向上級彙報了柳樹灣的災情以後，從辰州縣城，撥來了一批大米、白麵、臘肉、衣被，分別發給了受災人家。抽了一個晴天，向隊長又親自帶領戰士和鄉親們，攀上高高的白雲山，砍來了許多杉木和毛竹，給受災戶蓋起了新屋。
“自古以來，哪見過這麼好的軍隊！”
“你們真是我們窮苦百姓的貼心人呐！”
鄉親們一邊讚揚著，一邊拉著偵察隊戰士們的手，要他們從臨時營房搬到他們的新居來。觀音保母子二人手快，早就把向隊長與小高的行李卷背到了自己的家裏。為了進一步發動群眾，迅速做好清剿土匪、攻打蘭溪鎮的準備工作，向隊長他們便欣然同意了。
觀音保一家出現了從來沒有過的歡樂和融洽氣氛。向隊長與高飛爭著給他家挑水、劈柴，還給觀音保講董存瑞與英雄小八路的故事，使觀音保母親常常噙著欣喜與感激的熱淚。
一天，高飛坐在門檻上擦槍。這是一支“三八式”，有七成新。他把槍栓、槍機拆下來，放在小板凳上，然後用鐵探條，將一塊沾上機油的布往槍膛裏來回送。觀音保走過來，偏起腦袋，仔細地端詳著。他以前隻見過裴大鏢的土匪兵背過這家夥，並不知道它能拆開來，還需要擦油哩。
“就這麼一根像吹火筒的鐵管，怎麼會噴出火、響雷呀？”觀音保好奇地問。
“這是槍，不是吹火筒！”小高糾正道，“槍裏有來福線，有撞針，隻有拉開槍栓，裝上子彈，扣動扳機，才會響。”
“什麼叫來福線？什麼叫撞針？”觀音保來了個“打破沙鍋問到底”。
這下子可難住了高飛。他雖然打過幾仗，可對這武器的構造原理和科學根據卻不甚清楚。他結巴了：“來、來、來福線就是這槍膛裏的圈圈，撞針就是這玩意兒……反正，反正你讀了書就會懂的。”
觀音保還想繼續研究下去，禁不住用手摸了摸板凳上的槍機，喃喃地說：“槍機為什麼這麼厲害？”
“別碰，別碰！”高飛高聲叫道，他擔心剛剛擦過油的槍機會讓觀音保弄髒了。
觀音保受了奚落，但並不灰心，他討好地求道：“高飛哥，你這支槍送給我好嗎？”
高飛將探條、擦槍布放在一邊，將槍的各部零件都裝配好，略微傲慢地笑道：“送給你？你是解放軍戰士嗎？你是個老百姓呀！”
晶亮的淚水在觀音保的眼眶裏打轉：“我不是解放軍戰士，可我和你們一樣要打裴大鏢，打土匪，報兩代人的冤仇啊！”
高飛沒有注意到觀音保的眼神，仍然得意地說：“我這槍是過長江時，從一個國民黨班長手上繳的。常言說得好，自己種下的瓜最甜，別人嚼過的饃不香。你要有本事，也去繳獲一支吧！”同時，將那支擦得瓦藍發亮的槍高高地舉起來。
觀音保的臉“唰”地一下變了。他用衣袖一擦眼睛，走了出去。
“觀音保，別生氣。這就叫差別嘛，不承認差別是不行的。好比放排、撐船，我不如你；這開槍、放炮的事兒，你就得向我學習……這樣好吧？趕明兒我給你用杉木做一支步槍，塗上墨，刷上油，拴上一根皮帶，挎在肩上，一樣威風體麵，你看好不好？”高飛說完，沒聽到回音。他扭過頭來一看，哪有觀音保的影子！
整個一上午，沒有見到觀音保，中午吃飯時也沒有回來，這可把高飛急壞了，連忙向隊長做了彙報。
“真是亂彈琴！”向添壘一聽就火了，嚴肅地批評高飛說，“你又不是新參軍的戰士，向人家小孩子誇什麼口？賭什麼氣？講話這麼不注意方式方法！萬一出了事，影響了軍民關係，咋辦？”
高飛低著頭，哭喪著臉說：“我現在就去找他。”
然而，高飛找到丫頭婆，丫頭婆說不知道；問過辣妹子，辣妹子也說沒看見。他的心不禁懸空了。