孟二瞎子回到蘭溪鎮。他要雞不著反慪了一肚子氣，正思索著如何向主子交差時，一個鄉丁大步向他走來：
“孟二先生，裴老爺子回來了，叫你快到府上去回話。”
“老爺子是帶著大隊人馬？還是隻身一人？”
“解放軍占領了辰州，老爺子把大隊人馬都帶回來了。”
“看來，前幾天的謠傳是真的？解放軍來得這麼快？沒想到，真沒想到……”孟二瞎子嘟囔著，走進了蘭溪鎮最大的一棟房屋。
裴老爺子就是裴大鏢，人稱“混世魔王”。古來帝王是世襲的，裴大鏢當土匪也是世襲的。到他這一代是第三代。他從十歲起，就跟著父親叔伯四出劫掠，辰州、瀘溪、永順、古丈的大山小山、大坡小坡，無不留有他的罪過。他今年七十歲，整整當了六十年的土匪。在湘西群魔中，也算是個老資格了。因此，他連縣長也不放在眼裏，曾以一壇陳年大煙土，私下買通縣警察局局長楊品開，策劃了震驚全省的“辰州政變”，將長沙籍的縣長趕出辰州，自封為縣長。這件事使長沙的省政府大為惱火，專門派了一個團去辰州平叛，但兵到辰州縣城，裴大鏢已撤到了他的老窩蘭溪鎮。兵到蘭溪鎮，裴大鏢又撤到了白浪灘。草包團長不知是計，繼續驅兵前進，結果被土匪前後堵死。北麵是險不可攀的高山，南麵是驚濤裂岸的絕壁，他們正好裝進了裴大鏢的口袋，全團覆滅，一個人也沒有逃掉。隔了很長時間，長沙才知道這一消息，當局既憤怒，又驚訝，有的主張再出重兵，繼續征剿，有的主張遣使安撫，綏靖收編。經過反複斟酌，又鑒於前線吃緊，省府兵力有限，最後決定采納後一種意見，正式委任裴大鏢為縣長，總攬辰州黨、政、軍大權。這一來，裴大鏢就更加名正言順，橫行無忌了。
一九四九年四月二十一日，毛澤東主席和朱德總司令向中國人民解放軍發出了進軍全國的命令，百萬雄師下江南，蔣家王朝土崩瓦解。國民黨華中軍政長官白崇禧和張淦的第三兵團各部約二十萬人，敗退湖南。他們一方麵負隅頑抗；另一方麵，對湘西各路匪首進行收買拉攏，大搞封官賜爵，妄圖阻止我軍南下。
裴大鏢被封為“湘鄂川邊剿共總指揮兼新十師師長”，受到了白長官的接見。他受寵若驚，當場對白崇禧宣誓：“即使打得隻剩下一杆槍，也要為黨國盡忠到底。”九月下旬，中國人民解放軍揮師常德一線，裴大鏢連忙部署兵力，企圖攔截。誰知十月初剛一接觸，便全線崩潰，辰州城破，傷亡慘重。他隻好將自己的主要兵力撤回蘭溪鎮，妄想誘敵深入，故技重演，憑借沅江天險，敗共軍於危山險水之間。
盡管作了周密的安排，裴大鏢還是感到心驚肉跳。解放軍能征慣戰，久有所聞，絕非當年的國民黨一團兵可比。人心浮動，刁民難馴，也是個辣手的問題。例如，他聽說孫子裴錢河看中了一隻大紅公雞，價錢出到五十元，對方還是不願賣，真是豈有此理！要是平時，莫說一隻雞，就是一條命，隻要裴家開口，誰敢說個“不”字？自己的兒子裴時齋也太無用了，怎麼隻派賬房孟二去討雞，不派幾個槍兵去抓人呢？孟二瞎子沒進來的時候，裴大鏢正在訓斥當鎮長的兒子裴時齋，一見孟二瞎子進門，立即高聲叫道：“孟二，你跑到哪裏去了？我大幫船攏岸，就沒見到過你的影子！”
孟二瞎子來了個九十度的鞠躬，答道：“回老爺子，鎮長派我到柳樹灣抓雞去了。”
“什麼人的瘟雞，值得你來回跑十幾裏路？”
“一隻大紅公雞，前幾天剛剛封過王的。那雞真厲害，是這幾年來少見的鐵嘴，真正的鐵嘴—”
裴大鏢瞪了孟二瞎子一眼：“我是問人叫什麼名字，不是問雞！”
嚇得孟二瞎子後退兩步，打了個趔趄。
“他叫觀音保，是柳樹灣柳寡婦的兒子。他媽在我們家當過奶媽子。他還說他爹、他哥哥是你逼死的；他在白浪灘關了一個多月的班房，也是你的主意……”歪在他媽懷裏的裴錢河插話說。這個觀音保他是再熟悉不過的了。蘭溪鎮及附近一帶的窮孩子哪個不怕他裴少爺？唯獨隻有柳樹灣的幾個野孩子不怕他。有一次他抓住觀音保頸上的大銅項圈，想教訓一頓。沒料到觀音保雖然長得精幹寡瘦，卻有一股子蠻力氣，一抬手就把他摔了個元寶朝天。後腦勺碰在石頭上，現在還落下個疤哩。
“原來是柳寡婦的兒子，這個小雜種，他還記仇呀？他爹、他媽都不是好東西，刁頑得很。”裴大鏢想起往事，恨得毒牙直咬。