觀音保等三人離開了蘭溪鎮，一溜小跑過了蘭溪橋，朝柳樹灣走去。
丫頭婆得意地說：“裴錢河真是個賠錢貨，一點本事也沒有！我隻不過是揮了揮拳頭，裝了裝樣子，他就屁滾尿流，嚇壞了，粑粑落地拍不得。”
辣妹子也誇耀道：“虧他還上城裏讀洋學堂哩，講話都不會講，什麼‘這個’、‘那個’，讓我一吼，就百子炮仗受了潮，點不響啦。”
“不，我看‘賠錢貨’是不肯善罷甘休的。”觀音保抱著大紅公雞走在最前麵，憂心忡忡地說，“他公是師長，他爹是鎮長，有財有勢，有槍有人，難道還怕我們三個小孩不成？”
“那怎麼辦？”丫頭婆與辣妹子急了，“與其讓‘賠錢貨’搶走大紅公雞，還不如我們自己吃掉，或者給你媽補補身子。”
“搶走？沒那麼容易！”觀音保的口氣堅決起來，“我要讓他隻聞雞屎臭，不見公雞影，一根雞毛也摸不著！”
“你有什麼好辦法？”性急的丫頭婆伸手去抓觀音保的胳膊，原意是想叫他走慢點，不料卻碰著觀音保的胸脯，差點兒把大紅公雞撥拉到地上。
“我們惹不起他，難道還躲不起他嗎？”觀音保連忙向旁邊閃了閃，同時用手護住懷中的大紅公雞。
“躲？觀保哥，你是說把大紅公雞藏起來吧？”聰明的辣妹子立即領會了觀音保的意思。
“對，找一個隱蔽、保險的地方藏起來，憑他比世人靈活，比狐狸狡猾，也莫想找到。”觀音保說。
“好，好極了！”丫頭婆拍掌笑道，“不過，藏在什麼地方呢？觀音保家裏不能藏；我家裏通天通地，上下不遮風，藏起來也看得見；辣妹子家靠村口，來來去去的人太多，也不保險……”丫頭婆雙眉緊皺，犯了愁。
“是啊，這個地方可難找啦！”辣妹子眨著一雙好看的杏眼，一家挨一家，一個夥伴挨一個夥伴地想著。
“有了，冬生家在北山根，屋後有個山洞，可隱蔽啦！去年我和冬生捉迷藏，他躲進山洞，我半天也找不到，要不是他自己走出來，我還不知道有這麼個好地方哩！”丫頭婆突然叫起來。
“冬生家好是好，不過，他爹跟著裴大鏢當土匪，恐怕不安全吧！”辣妹子有點猶豫。
“沒關係，冬生爹在辰州，不在家，不會引起裴大鏢的懷疑，我們把大紅公雞藏到他家裏去更保險。但要跟冬生講清楚，不準他告訴任何人。”觀音保作出了決定。
“好，我去找冬生，要他賭咒，講出去，是小狗。”丫頭婆說。
這時，他們已經進村。柳樹灣離蘭溪鎮十裏，因柳樹多而得名。奔騰而來的沅江在這裏轉了一個又急又大的彎子，形成了回水、旋渦和險灘，經常發生事故，死人、沉船是常見的。江北岸有一帶長嶺，名“餓虎嶺”，嶺上土地叢林與洞穴，為燒山種田人同野獸所割據。一到晚上，便有各種野獸出沒。由於窮山惡水，餘地有限，全村三十來戶人家的房子莫不設吊腳樓，一半著陸，一半在水，遠遠望去，恰似一排托在空中的鴿子籠。
冬生家在村北的高坎上，屋後果然有個山洞，外麵長滿了刺蓬和茅草，篩進一縷縷窄長的陽光。洞有四尺高、三尺寬、六尺深，洞壁幹燥而光滑，洞底鋪著黃泥與稻草，在這裏放上一隻雞籠，誰也發現不了。
“嗨，太好了！”觀音保十分滿意地說。他扭頭問冬生：“你爹最近回來過沒有？”
冬生搖著小腦瓜：“沒有。他還在辰州為裴師長守城哩！”冬生今年十二歲，頭上還豎著一根兩寸來長的辮子，像“衝天炮”。據說這是生下來就有的胎毛。他娘信菩薩，以為剃掉了就多病多災。不料這個辮子卻給冬生帶來許多苦惱，人家和他打架，一抓“衝天炮”，他就叫痛求饒，隻有低頭認輸一法，所以膽子特別小。