改革開放以來，我國的經濟建設取得了世人矚目的成就。工業的迅猛發展使得職業病防治工作日益受到關注。為切實保護勞動者權益，2002年5月1日我國正式實施了《中華人民共和國職業病防治法》。但我國職業病防治形勢依然嚴峻，全國涉及有毒有害品企業超過1600萬家，接觸職業病危害因素的人數超過2億人，我國接觸職業病危害因素人群居世界首位，職業病防治工作刻不容緩。本章試圖通過近些年社會影響較大的職業病案例，使廣大讀者對職業病及其防治工作有初步了解。
近幾年，河北高碑店市白溝苯中毒事件、雲南水富農民工、安徽石英砂廠集體塵肺事件、河南農民工張海超“開胸驗肺”事件等一係列職業病傷害案例被曝光，職業病防治成為社會和輿論關注的熱點之一。
按照2011年12月31日修訂後的《中華人民共和國職業病防治法》職業病的規定，職業病是指企業、事業單位和個體經濟組織等用人單位的勞動者在職業活動中，因接觸粉塵、放射性物質和其他有毒、有害因素而引起的疾病。我國法定職業病主要有塵肺、職業性放射性疾病、職業中毒、物理因素所致職業病、生物因素所致職業病、職業性皮膚病、職業性眼病、職業性耳鼻喉口腔疾病、職業性腫瘤和其他職業病十大類，共計115種。職業病是由於職業活動而產生的疾病，但並不是所有在工作中得的病都是職業病。職業病必須是列在職業病目錄中，有明確的職業相關關係，按照職業病診斷標準，由法定職業病診斷機構明確診斷的疾病。因此，在工作中得的病不一定是職業病，得了職業病目錄中的疾病也不一定是職業病。
目前，全國涉及有毒有害品企業超過1600萬家，接觸職業病危害因素的人群數以億計。從煤炭、冶金、化工、建築等傳統工業，到計算機、汽車製造、醫藥、生物工程等新興產業以及第三產業，都存在一定的職業病危害，我國接觸職業病危害因素人群居世界首位，職業病防治工作涉及30多個行業。在這2億人的巨大群體中，農民工占了絕大多數。農民工因患職業病而致貧、返貧的問題，已成為當前不容忽視的社會問題。
當前我國職業病發病形勢依然嚴峻。主要表現在五個方麵：
1）我國職業病危害因素分布廣泛。從傳統工業，到新興產業以及第三產業，都存在一定的職業病危害，接觸職業病危害因素人群數以億計，職業病防治工作涉及三十多個行業，法定職業病名單達115種。接觸職業危害人數、職業病患者累計數量、死亡數量及新發患者數量，都居世界首位。
2）我國職業病發病形勢嚴峻。近十年職業病發病情況呈現明顯的凹形反彈傾向。發病人數從20世紀90年代初逐年下降，1997年降至最低後又呈反彈趨勢。其中塵肺病檢出率顯著回升。
3）我國的職業危害主要以粉塵為主，職業病患者以塵肺為主，占全部職業病的71%，中毒占20%，兩者占全部職業病的90%。塵肺病又以煤工塵肺、矽肺最為嚴重，塵肺患者中有半數以上為煤工塵肺。
4）職業病所造成的經濟損失嚴重。根據有關部門的粗略估算，每年我國因職業病、工傷事故產生的直接經濟損失達1000億元，間接經濟損失2000億元。
5）職業性疾病是影響勞動者健康、造成勞動者過早失去勞動能力的主要因素，其後果往往導致惡劣的社會影響。急性職業中毒明顯多發，惡性事件有增無減，社會影響大。
職業病問題如此嚴重，專家分析主要原因是：職業病防治的法律製度尚未得到全麵落實；一些地方片麵強調經濟發展，監管不到位；勞動用工管理混亂，嚴重影響勞動者的職業病防治。另外，傳統的職業病危害尚未完全消除，新的職業病危害又不斷產生。
依據《國家職業病防治規劃（2009—2015年）》，國家安全生產監督管理總局以完善監管法規標準、職業病危害治理為重點，以機構隊伍建設、技術支撐體係建設、專家隊伍建設為基礎，以宣傳培訓、三同時管理、許可證管理、服務機構監管、職業危害申報、監督執法工作為抓手，全麵加強監督管理工作，落實用人單位職業衛生主體責任，預防、控製、消除職業病危害從而減少職業病，維護勞動者健康權益。
4.1苯中毒
2002年3月，媒體報道河南省許昌市在河北省高碑店市白溝鎮箱包生產加工企業打工的幾名務工者，陸續出現了發熱、流鼻血、皮下瘀血、牙齦潰爛、暈倒等中毒症狀，並有６人相繼死亡，後經衛生部門調查確定為苯中毒事件。
苯是一種用途非常廣泛的化工材料，是從煤焦油、石油等物質中提煉出來的，容易揮發，可作為燃料、溶劑和香料。由於其具有一定的毒性，如保護不當，易對人體造成慢性損害。在白溝事件發生時，在河北省高碑店市及周邊縣形成了一個以白溝鎮為中心的箱包產品生產銷售基地，從業者達30多萬人。除一些較大規模企業外，絕大多數屬於家庭作坊式生產經營。有些種類的箱包生產需要使用黏合劑，如果黏合劑中易揮發的苯含量超標，加上工作場所通風不良，長期處於這種環境下就會引起苯中毒甚至死亡。
4.1.1接觸機會
苯在工農業生產中被廣泛使用，接觸機會很多，例如：
1）作為有機化學合成中的一種常用原料，如製造苯乙烯、苯酚、藥物、農藥、合成橡膠、塑料、洗滌劑、染料、炸藥等。
2）作為溶劑、萃取劑和稀釋劑，用於生藥的浸漬、提取、重結晶，以及油漆、油墨、樹脂、人造革、黏合劑和噴漆製造等。
3）苯的製造，如焦爐氣、煤焦油的分餾、石油的裂化重整與乙炔合成苯等。
4）用作燃料，如工業汽油中苯的含量可高達10%以上。
4.1.2臨床症狀
苯中毒根據接觸時間長短和症狀出現的快慢，分為急性苯中毒和慢性苯中毒。急性苯中毒主要損傷中樞神經係統，主要表現為中樞神經係統的麻醉作用。輕者會感到頭暈、頭痛、眩暈、神誌恍惚、步伐不穩、手足麻木、視力模糊、惡心、嘔吐、流淚、咽痛、咳嗽等；重者除以上症狀外，還會出現譫妄、震顫、昏迷、強直性抽搐甚至死亡。患者一般白細胞數正常或輕度增高。
慢性苯中毒主要損害造血係統。苯可引起各種類型的白血病，苯與急性髓性白血病密切相關。常有頭暈、頭痛、乏力、失眠、記憶力減退等症狀，易感染和（或）出血傾向等，血液檢查會有白細胞、血小板減少。長期接觸苯，如果患者出現器質性神經係統病變、粒細胞缺乏症、血小板減少性紫癜、繼發性再生障礙性貧血、繼發性骨髓增生異常綜合征、繼發性白血病等，一般即可確診為慢性苯中毒。