神農氏以火紀，故為火師火名。火，德也，故為炎帝。春官為大火，夏官為鶉火，秋官為西火，冬官為北火，中官為中火也。神農有火星之瑞，因以名師與官也。
炎帝時代，自無官製。這似是把有關的傳說同《周禮》的相關內容相比附而衍生出來的說法。凡此諸說，從傳說來看，似都可以“成立”；從曆史來看，也都不能說毫無根據。是否可以這樣認為：傳說中反映了一些曆史的蹤影，而曆史的源頭總是要從傳說講起。
二、炎帝祭祀的曆史傳統
炎帝祭祀有久遠的曆史傳統，它從一個方麵反映了中華文明的連續性和中華民族的凝聚力。據有關研究者的考察，關於炎帝或炎帝神農氏的祭祀，有幾個不同的脈絡：一是和“蠟祭”有關：“臘祭源於田間祭祀田神，始於伊耆氏。後周時以神農氏、伊耆氏等合祭，相沿至宋代。”二是和“先農壇祭”有關：“先農壇祭源於籍田祭祀農神，西漢末演為祭祀炎帝神農氏，相沿至清代。”三是和炎帝陵祭有關：“據有關資料記載，炎帝神農氏死後‘葬長沙’，而至宋初始於今湖南省炎陵縣鹿原陂訪得炎帝陵寢所在，即立廟行祭，相沿至今。其地在漢晉時期屬長沙郡（國）茶陵縣境，宋嘉定四年（1211年）析置酃縣，1994年更名炎陵縣。”以上見李學勤、張豈之總主編《炎黃彙典》（三），曲英傑主編《祭祀卷》前言，吉林文史出版社2002年版。
這三個祭祀脈絡中的“先農壇祭”和“炎帝陵祭”，前者延續至清代，後者相沿至今。這一曆史傳統，是值得十分重視的。從現存的文獻看，從《續漢書》誌、《晉書》誌、《宋書》誌、《南齊書》誌、《魏書》誌、《隋書》誌、《舊唐書》誌、《新唐書》誌、《大唐開元禮》、《政和五禮新儀》、《元史》誌、《大明會典》、《明史》誌、《大清會典》、《清史稿》誌等，均有關於祭、饗先農的記載。關於炎帝陵祭，似乎要晚一些。《帝王世紀》稱：炎帝神農氏死後“葬長沙”。《續漢書·郡國誌》說得詳細一些：“炎帝神農氏葬於長沙。長沙之尾，東至江夏，謂之沙羨，是其地。”《宋史》卷一〇五更有明確記載：
先代陵廟及錄名臣後。建隆元年，詔：“前代帝王陵寢、忠臣賢士丘壟，或樵采不禁、風雨不芘，宜以郡國置戶以守，隳毀者修葺之。”
乾德初，詔：“曆代帝王，國有常享，著於甲令，可舉而行。自五代亂離，百司廢墜，匱神乏祀，闕孰甚焉。按《祠令》，先代帝王，每三年一享，以仲春之月，牲用太牢，祀官以本州長官，有故則上佐行事。官造祭器，送諸陵廟。”又詔：“先代帝王，載在祀典，或廟貌猶在，久廢牲牢，或陵墓雖存，不禁樵采。其太昊、炎帝，黃帝，高辛，唐堯，虞舜，夏禹，成湯，周文王、武王，漢高帝、光武，唐高祖、太宗，各置守陵五戶，歲春秋祠以太牢；商中宗太戊、高宗武丁，周成王、康王，漢文帝、宣帝，魏太祖，晉武帝，後周太祖，隋高祖，各置三戶，歲一享以太牢；秦始皇帝，漢景帝、武帝、明帝、章帝，魏文帝，後魏孝文帝，唐玄宗、憲宗、肅宗、宣宗，梁太祖，後唐莊宗、明宗，晉高祖，各置守陵兩戶，三年一祭以太牢；周桓王、景王、威烈王，漢元帝、成帝、哀帝、平帝、和帝、殤帝、安帝、順帝、衝帝、質帝、獻帝，魏明帝、高貴鄉公，陳留王、晉惠帝、懷帝、湣帝，西魏文帝，東魏孝靜帝，唐高宗、中宗、睿宗、德宗、順宗、穆宗、代宗、敬宗、文宗、武宗、懿宗、僖宗、昭宗，梁少帝，後唐末帝諸陵，常禁樵采。”尋又禁河南府民耕晉、漢廟地。凡諸陵有經開發者，有司造袞冕服、常服各一襲，具棺槨以葬，掩坎日，所在長吏致祭。
……
［紹興］十四年，衡州守臣劉清之奏：“載炎帝陵在長沙茶陵，祖宗時給近陵七戶守視，禁其樵牧，宜複建廟，給戶如故事。”淳祐八年，湖南安撫大使、知潭州陳韡再言，從之。