郭吉滿以為武帝禦駕親征，大兵朔方，匈奴必然驚懼，願意俯首稱臣。沒想到，他的這番大話，當即惹怒了匈奴單於及眾大臣，當場遭到斥罵。
巫師布賴道：“漢帝欺人太甚，以為禦駕朔方，便可震攝，以我匈奴為螻蟻之國，是可忍，孰不可忍！”烏維單於厲聲道：“漢賊，小口大話，真乃是不知天高地厚！”
說完，又衝獨立大將軍紮布道：“將此賊押送石牢，放逐至北海，終生不得離開！”
郭吉仍舊大喊道：“禽獸匈奴，敢如此待大漢使者，待我大軍到來之時，便是爾等粉身碎骨之時！”烏維單於怒不可遏，再次站起，指著郭吉道：“漢賊，至此還敢囂張，掌嘴一百！”護衛聞聽，一人抓了郭吉頭發，一人甩開手臂，反複擊打郭吉的臉龐，拍拍之聲，在幽深的單於宮內，格外清脆、響亮。
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掌摑漢使，圖的是一時之快，於大勢無益。骨都侯提疆出列道：“漢使口出狂言，單於懲罰，大快人心。然，卻如漢賊所言，漢武已征服穢狢（朝鮮），斷北道，又派張騫再度出使西域，聯結月氏，將公主於烏孫王。如此一來，我猶如雄鷹斷翅，蒼狼失蹄，張弛局限，左右受封，令人擔憂。”
屯田部名王呼衍丂北也道：“漢使如此猖狂，今我左右受阻，前後有牆，便猶如籠中困獸，受製於人，再難掙脫。陛下應早做計劃，以破危局。”烏維單於聽兩人一說，道：“漢之韜略，在於封我，征穢狢，攏烏孫，使月氏，並康居，無非限製我大汗國生存和軍事空間。為今之計，增兵東南，開拓西域，以期與漢抗衡。”
布賴道：“單於思慮深遠周詳，以目前之勢，此舉乃是解脫危局上策。”醍醐羊道：“西域王亞力甲孤軍於眾賊，今文諜報，漢室動議，遣派貳師將軍李廣利將兵西域，以索要良馬為名，勢要擊滅大宛，震懾西域。臣以為，宜將右賢王所部遷至西域，與西域王亞力甲兵合一處，壯大實力，以抗眾賊，為我開拓疆域，以為後備。”
烏維單於道：“骨都侯此議甚好。”醍醐羊又道：“竣稽山（今阿爾泰山中段）之左大都尉山姆大孤軍懸於外，倘若月氏引軍去攻，其必不支，宜早派兵囤積呼蘭以西，與之呼應。再者，居延王醍醐阿達近賀蘭山，昔霍去病五千騎兵深入其中，如入無人之境，亦是我之軟肋。需及早部署。”
烏維單於道：“骨都侯所言，句句是實。各部王侯，宜及時部署，不得有誤。”眾位大臣躬身答是。
連續六年，漢匈無戰事，短暫的的休養使得匈奴恢複了一些生機，而一件不幸的事卻發生了。
這一日，名王攣召南正在大帳與一名羌人美妾飲酒調笑，木質貢案上，擺滿肉食及美酒，還有一些幹果、茶水及蒜瓣等物。喝到酣處，攣召南站起身來，在厚厚羊毛氈子上跳起舞來，肥壯身軀像是犛牛，再加上不高的身材，舞動起來，就像是一根圓木筒。美妾坐在一邊，忍不住竊笑出聲，渾身顫抖不停，美麗的眸子當中，似乎有萬千風情。
有士兵報道：“竣稷山左大都尉山姆大前來拜望名王。”攣召南想也沒想，便道：“讓他進來吧！”話音剛落，隻見厚重餓門簾掀開，走進來一個身材不高，但卻異常精壯的匈奴將軍，頭上臉上套著一副鐵製頭盔，隻剩下兩隻眼睛和一張闊嘴巴。見到攣召南，山姆大摘下頭盔，夾在腋下，向名王攣召南施禮，喝多了的攣召南則醉意洶洶地對山姆大說：“趕快過來，一起喝酒！”
山姆大道：“名王殿下，末將此番長途而來，是有要事與大王相商。”攣召南說：“有什麼大事？今天你我不談大事，隻喝酒，隻要歡樂。”說完，便搖搖晃晃站起身來，走到山姆大身邊，一把拉住山姆大的左臂，連推帶搡地將山姆大推坐在貢案前。
攣召南正仰脖子喝酒，身邊美妾尖聲喊叫，神情極其恐怖和驚懼，攣召南看了看，正要抓抱，美妾卻掙脫開來，像隻受驚黃羊一樣，拖著一襲花色長裙，向著大帳外倉皇奔去。
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名王攣召南不從竣稷山左大都尉山姆大降漢圖謀，而酒後被刺殺的消息傳到陰山單於庭，烏維單於悲怒不能自製，竟然昏厥不醒，幾天後死去。舉國震驚。各部王侯及貴人們，遵從烏維單於遺詔，立烏維次子烏師廬為單於（公元前105年）。烏師廬年少，不過十歲。眾臣尊崇之餘，不免搖頭歎息。
左賢王呼喇貝引兵三萬，直取竣稷山。不過一炷香功夫，便擊潰了山姆大所部。山姆大見計謀失敗，單人獨騎向山後奔馳而去。左賢王呼喇貝親自引兵追殺，山姆大一路狂奔，到一麵懸崖前，戰馬猛地收住四蹄。
呼喇貝大喝：“反賊山姆大，還不速速下馬受綁！”山姆大見無路可逃，扭轉馬頭，悲聲道：“我山姆大既已淪落至此，乃是天命，要我下馬受綁，乃是癡人說夢！”左賢王呼喇貝見山姆大死到臨頭，仍舊氣焰囂張，便下令弓箭手放箭，山姆大一個轉身，下了戰馬，站在崖邊，像是一枚鷹羽一樣，向著高崖下飄去。
呼喇貝收兵回到竣稷山，打掃戰場。山姆大原部人馬死傷近千，其餘繳械投降。將本部一萬人馬留於竣稷山，駐守竣稷山。引兩萬騎兵，至日月山之北，以待趙破奴引軍前來。
正在等候消息的趙破奴，聞聽山姆大已被匈奴左賢王誅殺，匈奴之軍遠勝於己，不敢冒進，引兵返回。至貝子草原與烏蘇台沙漠，烈日如火。漢軍熱汗淋漓，饑渴難耐。趙破奴見此情景，便令軍士尋找水源。但又怕走散，迷失方向，便帶著人馬，向著草木漸為豐盛的地方而去。
這是一片闊大的戈壁，稀疏的駱駝草被太陽烘烤得無精打采。將士渴極，也不管是蟲子還是綠葉，摘下放進嘴裏嚼食。而令駱駝刺葉子本身就沒什麼水分，人一嚼，便將本來不多的唾液也被粘黏殆盡，愈發幹渴。有的將士忍耐不住，便用了長劍和手掌，跪在紅柳灌木根部，挖開一層層的幹土，想在灌木根部找到一滴水。
紅柳灌木和駱駝草、芨芨草、沙蓬等沙生植物一樣，僅憑一點水滴便可以在戈壁存活，戈壁之中，卵石沉積，盡是一色的粗砂子，即使有一些水，也會滲漏下去，隻有找到紅泥和黃泥較多的地方，向下挖，才有可能找到水源。
趙破奴汗水濕透，鐵製的盔甲像是燒紅的鐵餅。將士索性脫下盔甲，提著長刀，推著糧秣及武剛車，在戈壁四處尋找水源。中午，太陽更為灼熱。趙破奴坐在兩顆矮小的沙棗樹下，脫了上衣，兀自乘涼，其他將士隻能歪坐在武剛車之後的陰影之中，還有一些軍士，把盔甲頂在頭上，以遮蔽暴烈的陽光。
大軍正在休息，忽然聽到一陣悶吼，猶如山嶽崩倒。一個巨大的、遮天蔽日的鉛黑之物，像是傳說中的烏龍，向趙破奴軍疾馳而來。不一會兒，黑色巨物拍善待還而來。將士們神情驚駭，麵無血色。緊接著是巨大的風暴，攜帶著眾多的子和卵石。
暴風中的沙子和卵石比箭矢更加鋒利，比刀子還要決絕。士兵被裹挾起來，像是一張張單薄的紙片，眨眼功夫，杳無蹤跡。笨重的武剛車傾翻在地，洶湧沙子風行箭嘯，灌滿口腔和耳朵。有一些士兵死死抓住武剛車，或是灌木，不讓被風刮走。趙破奴及兒子趙練、親兵抱著兩根沙棗樹，下肢在風中飄搖，呈淩空飛翔之勢。趙破奴閉緊眼睛和嘴巴，心中極度惶恐。
沙棗樹承受不住，猛然斷裂。趙破奴及副將、親兵身不由己，像是一支支斷裂的羽箭，向後飛去，飄搖的身體像是受傷鷹隼，眨眼間，就飛出好遠。