如此美妙而寂寥的時光，漫長而又短暫。自從那次大雨後，伊莉雅更像個女人了，每天早起，擠一大木碗的奶，放在鐵鍋裏，燒開，看著張騫和孩子喝下去。然後又將羊隻放開，讓它們漫無目的遊蕩。他們的大兒子長到8歲，伊莉雅帶著他們，在深山放牧，給折了堅硬的青岡木枝條，做成弓箭，看著孩子騎著羊隻，像勇士一樣佯裝跨馬征戰。
每隔一段時間，伊莉雅總要去左賢王阿胡爾那裏討些鹽粒和茶葉來。伊莉雅本來和阿胡爾不認識，但有了裨小王這層關係，阿胡爾及手下兵佐對伊莉雅禮遇有加。每次去，伊莉雅總要帶回一些消息。張騫想要的似乎也隻是這些。
這一年春天，伊莉雅回來說：“左賢王他們又去了上穀，殺了不少人，搶得的糧食和布匹足夠五千人吃用一年了。”
張騫聞聽，說不上痛恨，也沒憤怒，倒覺得這些事情很平常。張騫覺得，自己在逐漸麻木，從內心到精神，從肉體到情感，都在變得遲鈍和毫無意義。有時候，他覺得漢朝很是遙遠，家鄉城固也像是一個灰色的夢境。
伊莉雅還說：“漢朝湯派衛青出上穀至蘢城，殺了七百多匈奴士兵；公孫賀出雲中五百裏，在草原上轉了一圈，領兵回去了。公孫敖從代郡率軍前來，結果遭到了左賢王伏擊，損失了七千多人。”
張騫還是無動於衷，坐在羊毛氈子上，喝著茶水，低著腦袋，看不出吃驚也看不出悲傷。伊莉雅走過去，跪在羊毛氈子上看了看張騫，長長的胡須幾乎掩住了張騫的整個臉龐。伊莉雅輕輕唉了一聲，又大聲道：“那個號稱飛將軍的李廣，也被左賢王打敗了，還差點成為了俘虜。被漢朝皇帝抓起來，說要治他死罪。”
張騫回過頭來，看著正在忙碌的伊莉雅，眼中有一種震驚但卻又迷茫的光。伊莉雅蹲下，看著張騫道：“匈奴自古以來的習俗，誰的武力強，誰就是王，沒有漢朝那麼多規矩和禮道。”說完，又起身忙了起來。兩個孩子在門外的草地上摔跤，摔得滿身是土，臉上都是血色的指痕，吱哇亂叫，但誰也沒有哭，而且還繼續抱在一起，你勾我推，像是兩條紅了眼的幼狼。
6
淩晨醒來，伊莉雅發現身邊的張騫不見了。伊莉雅沒有覺得詫異，於朦朧的月光中翻身坐起，兩個孩子在身邊睡得四肢舒展，均勻呼吸中，還夾雜著笑聲的夢囈。伊莉雅穿衣，開門站在院子裏，朝東邊的馬廄看了看。那些她特意從左賢王阿胡爾那裏要來的兩匹駿馬不見了，連同擱在馬槽旁邊的馬鞍。
伊莉雅仍舊麵色平靜，抬頭看了看空中殘月，深深吸了一口冷氣，看到遠處草原，北風刀子一樣，割著幹枯的草尖。伊莉雅裹緊衣裳，走到向西的小徑上，朝地上看，有幾朵新鮮的馬蹄印，伊莉雅向遠處眺望了一會兒，歎了一口氣，轉身回到房中。
沒過多久，下了一場大雪，滿世界的白，孩子們在雪中堆起了雪人，拿著張騫給他們削製的木刀，像戰士一樣擊打和削砍，將雪地踩踏得一片狼藉。
他們是歡樂的，似乎沒有覺察到生活有什麼改變。唯有大兒子張炯，張騫為他起的名字。偶爾問伊莉雅：“父親呢，父親哪裏去了？”伊莉雅看著他黑紅的臉膛，笑笑，說：“你父親去夏牧場了，我們在那裏忘了一件很緊要的東西。父親要去把它取回來。”
伊莉雅聽說：烏拉山名王攣布加帶了兩萬騎兵，入侵漢朝遼東郡，殺死遼西太守趙之桓，擄來三千多名壯年男女，還有不少財富。緊接著，又到漁陽，打敗了漁陽太守的公孫敖，將韓安國的千餘名騎兵圍困在狼牙山穀，以利箭射死。燕王劉定國發兵趕到的時候，攣布加早就撤離了現場，轉道雁門，又殺戮數千人，方才奔騰而歸。
伊莉雅聽時，左賢王騎兵們一個個神采飛揚，津津有味，有多次參戰的士兵還說起了自己在漢邊境殺人的細節，乃至當眾強奸漢女的情形。伊莉雅急忙走出來，然後，帶了自己所需東西，打著馬臀，逃一樣回到家裏。
再一年春天（前128年），伊莉雅又聽說，漢朝皇帝突然對匈奴用兵，帶兵將軍好像是衛青和李息，率領三萬騎兵從雁門、代郡一路向西，也采用匈奴慣用戰法，分別直撲左賢王阿胡爾和渾邪王醍醐阿達所部，阿胡爾和醍醐阿達猝不及防，士兵被殺數千人。
伊莉雅再去，看到不少死難的騎兵屍體，像是死了的羊隻，擺放在草地上，不久，被集體埋在深坑內。他們遺下的妻女成為了他人的，財富也成為了他人的。伊莉雅站在成排成堆的屍體麵前，忽然覺得一陣惡心，蹲在地上嘔吐一下，除了胃酸，什麼也沒有。然後慢慢站起身來，騎著馬兒，回到了自己家裏。
再一年夏天（前127年），伊莉雅聽說，漢朝的衛青再度出擊匈奴，從雲中一直打到隴西，擊敗了匈奴的附屬國丁零和白羊，在河南地，俘虜數千人，牛羊百萬。此後，河南地成為了漢朝疆土。衛青還效仿當年蒙恬，沿路建了亭嶂和高牆，將匈奴拒之門外，且又建了一座城池，冠名叫朔方城，駐紮數萬兵馬。
匈奴舉國震驚，老邁的軍臣單於一病不起，各路王侯和八部貴人們聚在單於宮，爭爭吵吵，為繼承單於位怒麵相向，甚至當眾抽刀。軍臣氣急，掙紮著起來，喝令眾將帥停手。但已經沒人聽從他的命令，氣絕之際，軍臣單於令巫師骨都麥琪和骨都侯匈邑大聲宣布：太子於單繼承單於位，然後便瞪著眼睛，死在單於宮內（前126年）。
軍臣單於的死沒有引起更多的震動，除了單於庭的人之外，很多王侯和貴人沒有參加葬禮。單於駕崩，像是一件可有可無的事情，像是一陣風，吹過耳際後，草原依舊，雪山依舊，伊莉雅和她的孩子們依舊。
沒過幾天，攣布加造反了，與新繼位的於單單於大打出手。伊莉雅感到震驚，但殺戮的血流並沒有因為她的歎息和心疼而罷休。她似乎覺得，匈奴就要有大事發生，現在僅僅是一個開始，一場噩夢的序曲，抑或一張災禍的征兆。
黑夜，伊莉雅總是失眠，下意識地把兩個孩子攬在懷裏。她一直覺得，會有人將孩子從她身邊搶走，或者像參與戰爭的人一樣，被長刀砍倒，或者用鳴鏑射死……有一天黃昏，月亮皎潔得把黑夜當成了白晝，風中的草發出整齊而又韻律的摩擦聲，一陣一陣，一波一波，從窗外，從遠處的草尖和近處的小徑周圍，蔓延而來。
伊莉雅躺在羊毛氈子上，孩子們睡，那姿勢，像是水中的小魚，疲乏而稚氣的臉上，洋溢著一種沉浸夢境的表情。伊莉雅看著自己的兩個孩子，不由自主地想起張騫，那個逃跑的男人。伊莉雅想起他們在一起的情景，從陌生到熟悉，從冷漠到熱烈……日常的放牧和家庭生活，最令她難忘的是，有一年夏天，他們在察布草原深處放牧，同乘著一匹馬兒，馬蹄下的野花夾雜其間，給人一種野性而寂靜的美感。
張騫下馬給她摘了幾朵，又騎在馬上，給她插在鬢上。那一刻，她覺得自己格外美麗，心中升起一股熱烈的火焰。情不自禁之時，伊莉雅回頭親了張騫一下。張騫從後麵抱住了她，用手掌撫摸她的胸部，然後把她腰間的裙布撩起……他們第一次在馬上行男女之事，身下馬兒一邊奔跑，一邊聆聽著她歡愉的呻吟聲。
伊莉雅忍不住笑了一聲，在空曠的黑夜，顯得格外突兀而富有意味。這時，又一陣大風，像是虎吼一樣，從遠處而來，快速而猛烈地吹過。伊莉雅驀然想起，白晝聽左賢王的騎兵說：於單戰敗，帶著一萬軍馬，投降漢朝。
門外依稀有馬蹄的聲音傳來，也像風一樣，由遠而近。伊莉雅沒有在意——在草原上，深夜的馬蹄聲就像狼嚎一樣經常，它們是黃昏的音樂，是匈奴人生活的一部分。閉上眼睛，正要睡去時，剛才的馬蹄聲卻越來越近，一直到了她所在的房屋跟前。緊接著，是腳步聲，沉重而倉促。再後來是拍打門板的聲音。伊莉雅一下子翻身坐起，從羊毛氈子下麵摸出一把鋥亮的徑路刀，大聲問道：“是誰？”隻聽得外麵有人輕聲喊道：“伊莉雅，是我，張騫！”聽到這個諳熟已久的聲音，伊莉雅哇的一聲哭了出來，赤著雙腳，猛地拉開房門，還沒來得及看清楚那個人的臉，便像孩子一樣撲進了他懷裏。