探馬報道：“灌嬰引軍向高奴而去。”呼倫抬頭道：“灌嬰用兵，素慣聲東擊西。我等宜速速向西撤退，以免受其詭計。”眾將帥紛紛點頭稱是。呼倫道：“留一隊人馬斷後，剩下的，輕騎出城，往西撤退。斷後者，宜迅速跟上，以免遭受灌嬰伏擊。”
呼倫打開西城門，率軍向西而去。走到武山，密林之中忽然殺出一隊漢軍。呼倫之軍猝不及防，一時間，紛紛中箭落馬。呼倫驚駭，帶著數千輕騎拚命向西奔逃。後麵匈奴見漢軍從天而降，折轉馬頭，向來路狂奔而去。灌嬰親率兵馬，自高奴城西追擊而來。匈奴軍士見無路可逃，便抽了長刀，或者邊騎邊射，向西突圍。
兩軍鏖戰至傍晚，匈奴軍士死傷數千，旌旗遍地，殘肢肉屍散落一地。樹頂烏鴉呱呱叫喊，凜冽的北風卷著寒風，呼啦啦地吹過血流成河的戰場。灌嬰見本部人馬斬獲甚巨，收複了高奴及廣武、漁陽等地。便令兵士打掃戰場，將所帶之軍充實於各邊防要塞，而後，帶著隨身人馬，徑直返回帝京。
漢文帝聞報，大喜過望，率大臣親自出城迎接。
冒頓聞報，也笑道：“雖敗猶榮。”右輔弼骨都侯且醍衍道：“此戰，右賢王部損失上萬兵士，令人痛惜。”沙乎拉道：“右賢王此役，無非搶掠物資，今卻得不償失了。”冒頓道：“不然也，用兵之事，該舍便舍，該退則退，然舍而為取，退以為進。呼倫此次雖敗，但其驍勇與迅猛，已然震懾漢室。為我揚威。灌嬰雖勝，但其十萬大軍出塞，其損耗與我相比，大為超出也。”
沙乎拉和且醍衍相互也跟著冒頓大聲笑了起來。收住笑聲，冒頓又正色道：“速召達利加上殿！”聞單於傳喚，達利加顫巍巍地進宮。躬身道：“臣達利加參見大單於。”冒頓見達利加變得如此之老，有點不大相信。下意識摸摸自己的臉，驀然覺得自己也老了，原先緊繃而赤紅的臉膛，像是一個正在萎縮的羊皮，層疊的皺紋無所不在，又無孔不入地占據他身體的每一個部位。
冒頓覺得悲哀，想自己叱詫風雲數十年，滅東胡，驅月氏，圍劉邦，懾中原，從無敗績，所到之處，灰飛煙滅，使得匈奴疆域自頭曼以來闊大了近三倍，且以輕疾利箭，使得漢室王朝俯首稱臣，年年納貢。今之匈奴，國有控弦之士四十萬，牛羊牲畜無計，駿馬上百萬，八部貴人及四部大王外，又有上百名王及裨小王，國勢之大，人口之多，武力之強，蓋匈奴有史以來，乃是開天辟地第一次……想到此，冒頓從內心甚至靈魂中覺得了一種滿足。
麵對比他更老的巫師達利加，冒頓忍不住又想起與自己交好、智謀過人的巫師齊齊拉木。想起當年他們夜會蒙恬，山洞之中推心之談——往事雖曆曆在目，齊齊拉木和蒙恬都消失無蹤，眼前的達利加也老了。還有都布拉齊、都不烏拉、吐哈、拉祜共和曼頓……許許多多的人都死去了。現在驀然想起，就像是一個個泡影，令人頓覺恍惚。
達利加、沙乎拉和且醍衍見冒頓神情恍惚，表情忽喜忽悲，心中詫異。許久，冒頓哦了一聲，像是從夢中驚醒，睜著一雙有著明顯皺紋的豹眼，看了看殿下三位大臣，輕聲說道：“剛才說到哪裏了？”且醍衍應道：“陛下剛才命人傳喚巫師上殿議事。”冒頓哦了一聲，看著達利加道：“本單於今欲西征月氏、以進西域，破樓蘭並烏孫、呼揭及其附屬國，特請巫師占卜吉凶及出兵良辰。”
5
三月，氣溫明顯變暖，儲糧也快吃完了。屯田部名王呼衍貝其晉見冒頓，稟道：“嚴冬剛過，糧秣幾乎耗盡，戰馬羸弱，兵士不振，不如稍待時日，待秋季糧食歸倉後，再舉兵西進。”
冒頓道：“名王可知，前番右賢王帶人洗劫漢之雲中、代郡、上郡、高奴等地，被灌嬰大敗而歸。若本單於猜測不錯，此後數十年，漢之實力必定遠遠超於我。如此一來，向東、向南之路便為斷絕，若不及時向西開拓，倘漢大舉對我用兵，恐會愈發逼仄。”呼衍貝其道：“單於思慮深遠，為我之秋千萬代，殫精竭慮，臣下也常作如此之想。然，眼下正是我青黃不接，若西征月氏，臣下可籌集全國之糧秣，以備軍需。”
冒頓道：“本單於正是此意，可從渾邪王部、左賢王部、丁零部和樓煩部調集幾十萬石，用以大軍初步之用，而若取烏孫、呼揭、樓蘭、精絕等，並其國後，便就地取糧，不為愁也。”
數日後，大軍就要開拔，巫師達利加卻在巫師選撥中夭亡，新任巫師為骨都麥琪，冒頓黯然神傷。骨都麥琪手持桑木手杖，見冒頓，全身伏地而道：“骨都麥琪見過撐犁孤塗單於。”冒頓說：“巫師起身說話”，骨都麥琪站起。冒頓一看，此人個頭不高，嘴巴猶如馬嘴，扁而大，耳朵向外撲棱，鼻梁憋塌，兩隻眼睛，扁而長。冒頓道：“巫師乃我部族精神之塔，眾生福祉，大軍之神，上天之仆，爾既脫穎而出，當承職責。”骨都麥琪道：“臣定當仿效前任巫師，以己之能及一顆忠心，效命單於。”
冒頓道：“前巫師達利加跟隨兩代單於，而終於老邁，自取死亡，讓位於後來者。本單於也入蒼蒼暮年，來日無多矣。”名王呼衍貝其聞聽，也悠悠歎了一口氣，答道：“陛下所言，令人感傷，然自先祖北徙，大單於時期最為鼎盛，兵精馬壯，四夷懾服，臣能跟隨單於奠定盛世，雖死而無憾。”
冒頓轉過黃金包裹的貢案，走到巫師骨都麥琪麵前，道：“本大單於欲遣太子稽粥並右賢王之部西征烏孫、樓蘭及呼揭，請巫師占卜並隨軍出征，以為如何？”骨都麥琪態度堅決而又振奮地說：“陛下英明，臣下必殫精竭慮，不辱使命。”
冒頓道：“時光流水，蒼蒼間，本單於亦老矣。近來，常夜不成寐，且恍惚有夢，千奇百怪，流光白影，心中沮喪，神思難聚。常恐命不久長矣。”
骨都麥琪，臉色嚴肅，道：“若臣下占卜不錯，單於之命，在於十年之間。”冒頓眼睛睜大，看著骨都麥琪，重重哦了一聲。骨都麥琪又道：“達利加臨終時，與臣下耳語：‘當今大單於乃赤龍之身，可謂前無古人，後無來者，然其命三十五年。西域開通之日，便是賓天之時。’”
骨都麥琪垂著臉龐，冒頓悠然道：“萬物造化，各得其所，眾生類同，各安天命。達利加之言，本單於信矣。”骨都麥琪道：“然陛下之功業，必萬世流轉，與日月同在。”冒頓哈哈笑道：“功名榮耀，亦如流水清風，萬物同命，人何例外，與其哀歎，不如順勢。”
說完，冒頓快步走上貢案，大聲道：“傳太子稽粥。”不一會兒，稽粥快步上殿，跪拜後。冒頓道：“本單於今命你並右賢王呼倫本部人馬八萬，遠征大月氏、呼揭及烏孫、樓蘭。巫師骨都麥琪，輔弼骨都侯且醍衍隨行監軍，即刻啟程。”
稽粥聞聽冒頓遣自己遠征西域，熱血上湧，神情激奮，當即振聲道：“兒臣遵命！”
東風料峭，蓬勃的草木萌出綠色。單於宮外的操場上，稽粥全身武裝，盔甲明亮，從單於庭抽調的三萬軍馬整裝待發。骨都麥琪焚香祭天，禱告祖宗，以佑大軍得勝而還。
冒頓站在高台，環視全軍，振聲道：“今我奉天地之命，出兵征討西域，是為後代之生存，民族之昌盛計，將士務必逞強鬥勇，馬蹄過處，摧枯拉朽，鳴鏑飛過，眾生倒伏，逐鹿疆場，奪人之地，妻其母女，攏其財富，控其疆土！”太子稽粥、骨都麥琪和且醍衍及眾將士熱血如沸，骨頭咯咯作響。稽粥高舉戰刀，喊道：“踏平西域，壯我國威！”士兵們也緊跟著齊聲喊道：“踏平西域，壯我國威！”冒頓見狀，胸中湧起一種久違了的豪氣。
春日當頭，稽粥率三萬大軍出了陰山單於庭，一路上旌旗漫卷東風，長刀反映太陽，鐵蹄猶如戰鼓，浩浩蕩蕩，直奔右賢王駐牧地河口。已然老邁的右賢王曼頓聞報，與其長子呼倫一並出來迎接。到大帳，太子稽粥傳達了冒頓軍令，曼頓即刻點起五萬人馬，與稽粥一起出征西域。次日，大軍渡過大河，越過焉支山，到達休屠王醍醐逐疆所在的蓮花穀後。稍事休整，沿著沙漬之地，向著月氏王所在的合黎山奔騰而去。
4
稽粥大軍越過休屠王醍醐逐疆駐牧地，行至合黎山前。這時的月氏早已更權易主，先單於韃胡卓利自冒頓西進之後，不到半年，就撒手人寰，其二子韃胡提勒接替為單於。韃胡提勒召集大臣商議對策。左輔弼骨都侯其木出列道：“冒頓停止西進，轉向漢室，使我月氏從此有了喘息之機，然此次遣兵西進，恐是其最後一擊了。為此，臣下以為，不如召右賢王韃胡比之部，出狼心山與龍首山（兩山在今，額濟納以南），與我合擊匈奴。”
韃胡提勒說：“匈奴大軍壓境，此時再召右賢王出兵，為時晚矣。不如我部舍棄合黎山，再行西遷的好。”其木道：“再度西遷，恐遭烏孫、樓蘭及呼揭等部阻撓，以我部兵力，雖可勝之，但右賢王則與我被匈奴攔腰割斷，若我部他年不能東進，右賢王及其數萬人馬必定為匈奴刀板之肉。”
韃胡提勒道：“此際派人速見右賢王，令其立即領兵拔營向西，至高昌，與我混合。”
其木道：“臣遵命。”說完，便寫了詔書，派人飛馬向龍首山和居延海疾馳而去。辦完此事，其木道：“當年右輔弼骨都侯西亞雷和前左賢王韃胡雷亞因被匈奴阻斷，至今不見蹤跡。今又麵對稽粥大軍，形勢之緊急，我部之危險，猶如當年。”韃胡提勒當即怒道：“今我月氏尚未與匈奴一戰，而骨都侯竟然如此消極，妄言沮軍，實不應當也。”
其木跪下道：“單於息怒，臣下隻是擔憂，不敢妄言沮軍，請單於明察。”韃胡提勒沒好氣地說：“爾身為我大月氏輔弼骨都侯，當以激勵士氣，勇敢作戰為要，無端出此妄言，令人氣惱。”其木畢恭畢敬道：“大單於教訓的是，臣下這就傳達聖諭，陳兵布陣，迎擊匈奴。”
韃胡提勒道：“大敵當前，凡我臣者，均應披掛上陣，以長刀橫槊，輕騎弓箭，與匈奴惡賊決一死戰。”說完，便喝令內奴拿來盔甲，當眾穿上，哐當一聲抽出長刀，站大喝一聲，率先大步走出了宮殿。大臣們一看，也都跟在韃胡提勒身後，往城牆而去。
稽粥大軍已經布陣完畢，稽粥、骨都麥琪、且醍衍和呼倫等人騎著雪白戰馬，佇立在隊伍最前麵。韃胡提勒見匈奴軍隊人馬眾多，黑壓壓的猶如整齊堆放的岩石，明亮的長刀猶如夏天之鬱鬱蒼蒼的青紗帳，映得太陽黯然失色。騎兵及弓箭手背後，還有榴彈車，四個士兵為一組，於隊伍之間整齊排列。韃胡提勒指著匈奴的榴彈車道：“那是什麼？”
大將軍韃胡拖拖躬身道：“此乃漢軍之兵器，以卵石為武器，也可用燃燒的布匹包裹碎石，點燃後，以長杆發射，比箭矢更為威力。”韃胡提勒哦了一聲。心中暗道：“匈奴如此凶猛，所使用的武器見所未見，倘若與其交戰，必定敗多勝少，不如率軍西撤，以保存實力。”
韃胡提勒轉身對其木道：“於居延和龍首山報信之人何時能回？”其木道：“若是不出任何意外，當在明日正午之前便有消息。”韃胡提勒哦了一聲，對守城將軍韃胡拖拖道：“組織軍馬，死守城門，兩邊山穀，宜多加巡查，以防匈奴惡賊故伎重演。”韃胡拖拖道：“陛下放心，臣等誓死保衛單於庭。”韃胡提勒聞聽，道：“將軍及百戶長以上者，按級分賞黃金百斤至千斤，守城奴隸每人五十斤。英勇狙擊惡賊者，再賞，後退者當即斬首！”韃胡拖拖俯身道：“臣下遵命。”
韃胡提勒剛進殿門，就聽到外麵一陣喊殺聲，一名士兵倉皇來報：“匈奴惡賊已經開始攻城，大將軍韃胡拖拖率軍奮力抵擋。”
韃胡提勒對其木道：“速令左賢王韃胡拉拉率軍向西，襲擊高昌，奪其城池。並留部分人馬，護送我大月氏婦孺及貴族王侯。”
其木領命，韃胡提勒轉身，對護衛將軍韃胡赦道：“立刻收拾貴重物品，並閼氏及王子公主，一並向西撤退。”韃胡赦當即說道：“單於放心，末將這就去辦。”
合黎山下，左屠耆王稽粥將大軍分成三部，一部以榴彈車，接連不斷向城上投擲，堅硬的卵石和燃燒的火彈紛紛而起，有的砸在城牆上，有的落在城垛上，還有些落在月氏守軍身上。再一隊是清一色的弓箭手，騎著快馬，環繞而行，至城下最近處，引弓發射，一隻隻箭矢發出銳嘯，撲向城上。
最後一隊是扛著雲梯的步兵，見月氏守軍被鳴鏑和榴彈壓製，一哄而上，將雲梯架於城牆，爾後手持長刀，奮力攀登。見此狀況，韃胡拖拖知道本部人馬抵擋不了多久，便差人直奔單於庭麵見韃胡提勒，陳述交戰情況，韃胡提勒道：“令大將軍務必死守，不得放進一個匈奴！”