曼頓哦了一聲，臉色凝重。拉祜共道：“單於之命我已帶到，我需即刻返回駐地。”說完，就邁出了大帳。拉祜共借著的大帳外的通明燈火，看著曼頓說：“我來傳達大單於旨意，看望兄弟，等天下太平，你我兄弟相聚時日還多著呢，屆時再來吃九色鹿肉，與兄弟飲美酒，唱天歌，逍遙快活。”
曼頓盯著拉祜共的眼睛，說：“兄長之言，滿含玄機。小弟雖一時不懂，但也猜到了一些。請兄長放心，小弟定遵父兄之囑。”說完，緊握了一下拉祜共的手，將拉祜共送出大帳，看著他和右大都尉阿奇骨碌及眾護衛跨上馬匹，嘚嘚的馬蹄在黎明草灘上，踩著幹土和蔥鬱的植被，不一會兒，拉祜共一行就消失在夜幕中。曼頓站在原地若有所思，燈火閃爍的大營中，鼾聲此起彼伏，遠處的城垛上，守夜士兵身影遊弋，馬匹的口鼻聲格外清晰。
4
冒頓樂於接受這樣的現實，一如既往地帶萬餘兵士在蒼狼刀鋒的道路上一如既往。拉祜共參拜頭曼的第二天，早晨陽光一片金黃，徐徐照到匈奴身上。這時候，冒頓和他的一萬軍士又出發了，與往常不同，冒頓去的卻不再是狼山西峽穀，而是相反方向。迅即的馬隊像是狂浪的旋風，在盛夏草原，卷起一股白煙。
這時，頭曼由男女奴隸們護持著，從一個叫做雅姆琴的閼氏房中回到宮內。奴隸們為頭曼洗臉，梳頭，坐下吃東西。剛剛拿起一塊九色鹿肉，有護衛進來稟告：“骨都侯和巫師達利加求見單於。”頭曼的手停頓了一下，臉露不悅，怔了一會兒，把鮮肉扔回盤子，說：“叫他們進來。”
守衛應了一聲“是”，躬身退下。
都布拉齊和達利加見到頭曼，雙雙跪下，說：“小臣達利加（都布拉齊）拜見撐犁孤塗大單於。”
頭曼抬抬眼皮說：“起身說話吧。”二人聞聽，一起在殿下站直身子，都布拉齊看看達利加，達利加也看看都布拉齊。都布拉齊用眼神和嘴巴示意達利加，達利加也用眼神和嘴巴示意都布拉齊。頭曼臉露怒色，大聲說：“有話就說，無事爾等速速退下！”
二人打了個哆嗦。都布拉齊急忙上前一步，躬身對頭曼說：“我二人進宮，隻是向撐犁孤塗單於請安。”頭曼輕聲說：“本單於身體安康，強壯如舊，不勞二位掛念。”說著話兒，還故意站起身來，挺直腰杆，展示似的讓都布拉齊和達利加看了看自己挺直的腰板。
頭曼忽然想到，這兩人來得蹊蹺，絕非例行請安。頭曼抓了一塊鮮肉，在嘴裏慢慢嚼動，一邊低著腦袋，若有所思地走來走去。頭曼獨自哦了一聲，又頹然坐在虎榻上。
日光透過天窗照射進來，將鮮肉、水果和美酒照射得格外鮮豔。其中還有一把用來割肉而食的徑路刀。頭曼忽然覺得一種恐懼，渾身發冷，就像是數九寒天的冰刀，擊碎和深入的不僅僅是血肉，而且抵達了骨髓甚至靈魂。
頭曼一聲大喝，嚇得一邊護持的奴隸全身驚顫，驚恐地看著頭曼。
頭曼起身，快步走出單於宮，護衛緊跟其後。到門外，頭曼大聲說：“牽我的寶馬來！”
頭曼的寶馬牽到了，護衛跪在地上，雙手奉上長弓和箭矢。頭曼也一把抓過，走到駿馬麵前，踩著馬奴後背躍了上去，抖動韁繩，沿著宮殿之外的馬道，徑直往西山方向疾馳而去。
獨立大將軍吐哈命令全體護衛飛身上馬，緊緊跟在頭曼馬後。令人意想不到的是：年邁的頭曼竟然如此矯健，完全不像年屆六十的老人。
頭曼縱馬奔馳，耳邊響著巨大的風聲，忽然覺得了一種久違了的快意。
頭曼想起自己年少時候，跟著父親到狼山西峽穀打獵，率領兵馬與東胡作戰等等激烈情景——獵物中雖然有獅子、老虎、雪豹，但有人護衛著，即使遭遇也有驚無險。戰陣中，刀槍長箭，呼嘯往來，生硬冰冷的兵器可以切入任何一具肉體，每一顆頭顱也都可以砍掉，不分王侯還是奴婢，將軍還是兵士，隻要觸到，再偉大的人，也隻能成為一顆亡靈，一具屍首。
頭曼看到過許多將士的死——頭顱被劈開，身體挑到半空，馬蹄把屍首踏為爛泥。他也曾多次負傷——有一次被東胡一個將軍用長刀刺穿左臂。當時，他也殺得性起，斬殺的東胡軍士足有數百人。從那時開始，他厭倦甚至懼怕了戰爭，想起慘烈的場麵，心裏就有一種刀割般的疼感。
這或許是頭曼為什麼極力主張與東胡月氏修好的原因了，似乎又不完全是。頭曼深知自己天性中，有一些懦弱成分。對戰爭的厭倦與生俱來。在他任單於數十年間，對東胡、月氏和秦國，失敗和妥協多，攻伐和對抗少。不是不能作戰，而是不願作戰，不敢作戰。休養生息，民眾休養，積蓄財富，也強國利兵之道，盡管這個政策不一定成功，但對於整個匈奴汗國，也少卻了許多勞民傷財、大規模陣亡和妻離子散。
頭曼一邊縱馬馳騁，一邊想。他不知為什麼，總覺得有一種說不清楚的東西，在極力引領著他的思維。他又想到美麗的月氏女子嘟嘟拉。作為單於，身經女子成百上千，唯獨嘟嘟拉令他難以忘懷。
他想：這個女子一定也老了，皺紋侵略臉頰，肢體變得緩慢——嘟嘟拉是否還記得頭曼？會不會時時想起當年那個迷亂而短暫的夜晚，乃至頭曼親自將她送到西山崗，兩人離別的情景呢？
寶馬果真神速，足足狂奔了三個時辰，速度還是不減，四蹄猶如驟雨，敲打著空曠草灘。身後獨立大將軍吐哈率眾追趕，但始終差有十箭之遙。
每一個匈奴人都會在馬上終其一生，或殺伐，或放牧，或交媾，抱著孩子在闊大天空下遊蕩。而頭曼覺得，這些都是虛無的，唯獨在馬上一刻不停奔騰，看山河倒行後退，疾風吹麵，方才是人生的最大樂趣。
奔著奔著，頭曼進入了狼山西峽穀，兩邊懸崖像是被巨刀劈開一樣。別說是人，就是一片樹葉，一根草，從崖頂摔下也要碎成塵土。頭曼快馬馳進，驀然覺得了一種徹骨的涼意。這種感覺仍他膽寒卻又覺得了一種悲哀。頭曼不由歎了一口氣，喃喃說：“這一天，終於要來到了！”
說完，又咧開嘴巴，發出一聲類似魈鳴的怪笑。
笑聲未歇，石頭後麵忽然飛來一大群黑色箭矢，帶著銳利的嘯聲，衝向頭曼。隻聽得噗噗噗地一陣悶響，一根根地紮在身上，先是胸脯，再左右臂，再頭顱，連同胯下駿馬。頭曼一聲沒吭，眼睛看著箭矢飛來的方向，臉色沉靜，若有所思。
頭曼沒有感覺到疼痛，流溢的鮮血像是清水洗身。頭曼徐徐躺了下來，像躺在虎榻上一樣，蒼老的臉上不見一絲痛苦之色。
緊跟而來吐哈見狀，一邊飛奔，大聲呼喝，一邊張弓搭箭。吐哈飛快下馬，抱著倒在血泊中的頭曼，大聲喊道：“單於單於，單於單於……”聲音粗礪悲愴，猶如裂帛，譬如狼嚎。