拉祜共感到奇怪，接著說：“我東起遼東，西至大河，凡匈奴本族，無不是單於臣子和奴婢。”說著，眼睛在頭曼臉上打掃了一圈，見頭曼臉色如舊，又說：“冒頓之勇，北疆盡知，訓練兵眾，隻效命於他一個人，恐不利於長治久安。再言，單於權威何在？”
頭曼還是沒有吭聲。
“冒頓此為，不得不令人心生疑懼，尤其是臣下及右賢王、休屠王和渾邪王等匈奴諸侯大王，照此下去，必導致我分心離德，各自為戰，最終受製於異族。”
頭曼忽然發出一聲低喝，拉祜共急忙閉嘴，快步退身到台下，躬身說：“兒臣所言，皆是為汗國大局考慮，並無私心，請單於明鑒。”
頭曼眉頭緊鎖。許久，看著拉祜共道：“我兒不要多心，你剛才所說，也是為我及國家著想。冒頓練兵凶狠，囂張專製，以本單於之見，恐與其性格有關，再說，凶狠彪悍之軍，也是為我汗國克敵製勝積蓄力量。大可不必提防。”
說完，頭曼複又坐在虎榻上，示意拉祜共也坐下。
拉祜共走到原位坐下，看著頭曼，一時不知說些什麼好。頭曼道：“左賢王牧地，幅員遼闊，地勢重要，我兒勇謀兼具，當小心提防護衛才是。餘下的事情，本單於自有安排。”
拉祜共說：“單於放心，自從蠻族東胡撤軍以來，我部駐地一派清平，左右穀蠡王等人巧用中原手藝之民，在臨河一帶開墾田地，種植青稞、高粱、玉米等，兒臣已將之存放在臨河城池，以備軍需。再者，商業利市，也都交易日豐，駝馬引進，四已至百萬匹，絨毛成布，紡織成衣，足夠穿用數年；尤其是察布草原和狼山一帶，黑鐵豐富，冶煉打製，兵器滿倉。”
頭曼說“兵器糧食，人口兵眾，乃我汗國立國根本，我兒勵精圖治，令人欣慰。”拉祜共見頭曼如此說，連忙道：“此乃父王教導，兒臣隻是遵照行事而已。”頭曼說：“莫要自謙，你之才略，勝我十倍。”
拉祜共急忙起身，頭臉伏地對頭曼說：“兒臣不敢有非份之想，妄動之心，請單於明鑒！”看著趴在地上的拉祜共，頭曼忽然覺得了極大的心理滿足，那是一種來源於權利的威力，就像是一柄無形的利劍，籠罩在他的頭頂，鋒利無比而又至高無上。
頭曼伸手扶起拉祜共，眼中流露出一種鮮見的慈愛，令拉祜共心生感激。頭曼轉身擺手，示意左右護衛和女奴退下，拉了拉祜共的手說：“自先祖淳維至今，我之部族傲立西域，雄視百族，非一日之功，至我一代，少有功勳，而日月輪轉，人生短暫。為父時日無多，冒頓入質月氏，九死一生，算是洪福，我兒為左賢王，掌國之命脈，你二人皆為我匈奴之良才，然單於之位傳於何人，為父思慮多年，前瞻後想，仍舊顧慮重重，至今難以決斷。”
3
頭曼對左賢王拉祜共所言，應當出自心扉。
拉祜共隱約感到：這時的頭曼，似乎覺察或預感到了什麼。對拉祜共，他委以要職的重臣，自己的親生兒子，一定情不自禁說了一些什麼——或許是囑托，或許是警告，或許是某一個不得而知的陰謀。
單於庭以西廣闊草灘上，一彪人馬揚著煙塵，從落日下奔湧而來。晚霞像血，照得大地一片殷紅。
拉祜共徑直下了台階，翻身上馬，徑直朝著來路奔馳而去。這時候，冒頓馬隊也進入了單於庭南側山下，拉祜共出了單於庭，雙腿夾了夾馬肚，胯下駿馬心神意會，一聲嘶鳴，放足奔跑起來。
冒頓下馬，馬奴接過韁繩，提了一木桶的清水，放在駿馬麵前，駿馬，低了腦袋，咕嚕咕嚕地喝起來。忽有一人快步跑到冒頓身邊，附耳說了些什麼。冒頓臉色平靜，抬頭朝前看了看，一聲沒吭，走進了自己營帳。
拉祜共一行人馬出了單於庭，朝著駐地奔馳而去。草原上的夜幕像是一件大氅，鋪天蓋地。拉祜共忽然勒住馬頭，狂奔的駿馬一下子收不住腳步，仰首直立，發出一聲長長嘶鳴。拉祜共一句話也沒說，朝著相反方向奔馳而去。
夏天的草原黑夜，土拔鼠、旱獺、羚羊、黃羊和野驢、獅子、雪豹、老虎等禽獸各得其所，被獵或獵它，你死我亡，到處上演弱肉強食，優勝劣汰的生存法則。高遠深邃的天幕依舊安靜，眾多星星以懵懂眼神，看著博大世界。
越往西走，清涼的氣息越重，拉祜共胯下駿馬身上的熱汗漸漸消退，拉祜共也覺得了一種從外到內的涼。下半夜，躍上一座山崗，遠遠看到了燈火。
拉祜共做過多年的右賢王，對這一帶異常熟悉。守衛兵士見有人馬從遠處馳來，張弓搭箭。拉祜共掏出一塊金子做的令牌，勒馬大聲道：“我乃左賢王拉祜共。”守衛兵士見是舊主，急忙打開木閘門。
曼頓見到拉祜共，說：“兄長何以深夜來此？”拉祜共什麼話也沒說，坐在曼頓的虎榻上，大聲說：“快叫人拿些九色鹿肉來。”身邊奴隸及應了一聲，轉身向外而去。曼頓走到拉祜共麵前，也坐下說，看著拉祜共說：“兄長怎麼事先也不通知一聲？”
奴隸將新鮮的鹿肉端上來，還沒放下，拉祜共就抓了一塊鹿腿，一口咬了下去。新鮮的鹿肉還泛著鮮血，拉祜共狼吞虎咽，風卷殘雲。
拉祜共吃完，擦了手臉，喝了一口水，轉身對曼頓說：“兄弟身居福地啊，這九色鹿肉，疏鬆有質，味兒如青穗，咯吱有聲，越嚼越香，最為鮮美。兄弟居此，可日日享受啊。”
曼頓說：“小弟忝任右賢王，全賴兄長之功。”拉祜共笑笑道：“小弟乃我不可多得人才，今為右賢王，獨擋一麵，是國之大幸。”
曼頓說：“兄長過獎了，小弟年幼，對於陳兵布陣，拒賊迎敵，尚還稚嫩，還請兄長多加指教。”拉祜共說：“今我匈奴內外安寧，然後東胡月氏亡我之心不死，雖暫且不敢來犯，然單於年邁，一旦禦龍賓天，月氏東胡，必然傾兵來犯。”
深歎了一口氣，拉祜共有說：“小弟身為右賢王，扼據河口，瞭望西域，可謂匈奴命脈，倘若有失，必將殃及全族。”
曼頓說：“兄長所言極是，小弟自任右賢王，一刻不敢懈怠，南據中原，西備月氏，且對丁零，樓煩等遊竄部族加以提防。另一方麵，種植糧食，放養牲畜，冶煉生鐵，打製兵刃，時時不忘練兵布陣，強弓馭馬，全民皆兵。”拉祜共笑著對曼頓說：“小弟才略非凡，大單於沒有看錯人啊。”
曼頓道：小弟之為，無外乎效兄長等賢良之為。”拉祜共笑了下，走到一盞鬆油燈前，轉身看著曼頓說：“小弟有所不知，我昨日晉見單於，臨行之時，單於命轉告右賢王：‘盛夏盡時，倘若有單於庭有人來宣需右賢王入庭議事，一切見機行事，不可強抗。’”