初冬朔風吹著枯萎斷裂的塵屑，吹著牛羊逐漸增厚的皮毛，更吹著經年的樺樹林、黑色岩石和獵獵不停的龍旗。冒頓出現，使得許多人疑為鬼魅。冒頓笑了笑，徑直穿過張口結舌守衛和奴隸，回到了闊別已久的營帳。這時，奴隸和兵士們才回過神來。都不烏拉閼氏聽說後，第一個出來，三步並作兩步，走到冒頓營帳，一把抱住冒頓，笑著笑著，就泣不成聲了。
然後是骨都侯都布拉齊和新任巫師達利加——都布拉齊沒有胡須的臉頰上，兩道刀疤像是兩條紫紅色的蚯蚓，看起來猙獰可怖。新任巫師達利加大約三十歲的樣子，一雙小眼睛總是滴溜溜亂轉，見到冒頓，全身伏地，口說：“恭迎太子殿下平安歸來。”
冒頓看著達利加說：“齊齊拉木呢？”達利加臉露誠恐說：“前巫師乘祥雲，升天為神靈了。餘下小臣侍奉太子殿下及大單於。”骨都侯都布拉齊見狀，急忙對冒頓說：“巫師選拔，曆來如此，太子殿下與齊齊拉木交好，可謂人盡皆知，但族製不能改，還請太子殿下寬宥。”
冒頓說：“二位不要多心，本太子並無他意，隻是覺得，我族之大巫師，曆來為人倚重，曆任以來，齊齊拉木也算佼佼者，過早死去，著實有些可惜。”說完，忍不住歎息一聲。
這時，早有人將冒頓平空而降的事情告知了頭曼。懷裏正抱著“所愛閼氏”的頭曼聽了，臉色陡變，忽地站起身來，快步走到木榻一側，端起一碗酒水，仰頭灌下去。然後，眼睛變得血紅。
冒頓向單於宮快步走來。
聞聽冒頓求見，頭曼許久沒出聲，仰麵盯著宮殿頂上的那條盤旋的烏龍圖案。對守衛說：“叫他進來！”
冒頓徑直走進單於宮，頭曼起身走下台階，迎著說：“我兒平安歸來，是為大幸。”冒頓停下腳步，伏身拜道：“兒臣托單於洪福，大難不死。”頭曼哈哈笑道：“太子歸來，乃是喜賀之事，今晚設宴置酒，以示歡慶。”
頭曼回到虎榻，皺紋深刻的臉上，忽然有了一種莫名其妙的悲戚。許久，歎息一聲，起身對冒頓說：“我兒可記得當年臨入月氏之時，本單於所說的話否？”冒頓站起，眨著眼睛，看著頭曼道：“兒臣記得，當時，大單於多次囑咐兒臣在月氏為質，一定要多加小心，以防不測，此番情意，兒臣銘記不忘。”
頭曼轉身看著冒頓，低聲說:“僅此而已嗎？”冒頓佯作思忖，對頭曼說：“兒臣記得隻是這些。”頭曼哈哈大笑一聲，對冒頓說：“人言我子冒頓勇謀兼具，此次僥幸脫逃，於汗王天國而言，是大幸，而於我個人，則是大悲也。”
冒頓急忙全身伏地，向頭曼拜道：“單於此言，兒臣糊塗。”頭曼看著伏身在地的冒頓。又一次仰麵，看到宮頂盤旋的烏龍，龍眼中的瑪瑙像是一滴碩大的鮮血，在閃爍的鬆脂燈光中，懸懸欲掉。開口說：“本單於信口而言，我兒何必在意？”
冒頓起身，思忖了一下，說：“兒臣有一事相求，請大單於恩準。”頭曼說：“我兒有事盡管講來。”冒頓說：“單於將兵突襲月氏，斬殺左賢王丙塞。月氏雖有韃胡卓利篡權更輒，待理清國內，必然舉兵東進，犯我領地。兒臣年紀不小，理當為單於分憂。”頭曼聽了，心知冒頓想要兵權。
頭曼看了冒頓好一會兒。冒頓也看著頭曼，那些皺紋中，好像有一個不停跳躍的東西，像是一個不安分的斑點，又像是一滴遊弋的汗珠。頭曼單於伸出皮肉鬆弛的雙手，使勁撫摸了一下自己的臉龐，道：“即日起，分一萬軍士，由你節製，以你之膽識，他日必為我軍一支尖刀，無往不勝，無所不利。”
冒頓伏身，道：“謝過單於！”
頭曼嗯一聲。冒頓又說：“兒臣暫且告辭，大單於善待身體。”
頭曼笑了笑，點點頭說：“去吧。”
冒頓先是退後數步，然後轉身，龍行虎步地走出單於宮殿。
看著冒頓背影，頭曼頹然坐在虎榻上，又一次不由自主抬頭，看到宮頂那一條形狀昂揚的烏龍。與他時不同：那烏龍好像真的一樣，長長的金黃色的身體曲折盤旋，猶如在空中飛行。露出的兩顆尖利的長牙像是兩把鋥亮的刀子，隨著豁然張開的大口，以及那一根血布一樣的長舌，不停旋轉飛舞。
第二天，頭曼突然將右賢王拉祜共調任為左賢王，任五子曼頓為右賢王。這是冒頓沒有想到的，他的第一感覺是：這是頭曼有意為之，想一次徹底自己繼承單於的機會。
冒頓越想越生氣，拔出長刀，砍翻了麵前的木桌，酒菜灑了一地。許久，轟然躺在木榻上——初冬的寒風像是呼呼刮著，吹盡了騰格裏的黃沙，也吹透了陰山四周的大地草木乃至匈奴帝國的前生今世。
在後世者看來，頭曼單於如此安排，是要罷免或者堵塞冒頓的單於之路，從而政整體上削弱呼衍家族的勢力。而內在的原因，恐沒有這麼簡單，至少不像他人猜測的那樣：頭曼因寵愛某個閼氏，聽信蠱惑，進而想要廢掉冒頓的太子之位，立拉祜共或曼頓等子為單於繼承人，為徹底斬殺冒頓，詔令拉祜共趁夜偷襲月氏，斬殺韃胡卓泰愛子、月氏左賢王丙塞，無非是想借韃胡卓泰之刀，砍冒頓之頭罷了。
頭曼這些作為，充其量不過是某些真相的外衣。以頭曼當政匈奴四十多年的資曆和經驗，若想真的廢掉冒頓，另立他人，根本用不著如此處心積慮，甘冒大月氏大軍卷土重來，滅國亡族的危險，而滿足“所愛閼氏”一己之私。
倘若頭曼這一係列作為，僅是為了激勵冒頓的殘酷之性和殺戮之誌的話，未免太過殘酷。別說冒頓，就是其他任何一個人，也都會誤會和曲解。至於真正的動機和原因，除了頭曼和冒頓，還有齊齊拉木和蒙恬外，其他人根本無從判斷。唯一可以證實的是，匈奴政權在頭曼和冒頓交接前後，肯定出現了一些令人意想不到，撲朔迷離的政治鬥爭，其動機和誘因至今昏暗不明。