第八章 大月氏
大月氏本行國也，隨畜移徙，與匈奴同俗。控弦十餘萬，故強輕匈奴。本居敦煌、祁連間，至冒頓單於攻破月氏，而老上單於殺月氏，以其頭為飲器，月氏乃遠去，過大宛，西擊大夏而臣之，都媯水北為王庭。其餘小眾不能去者，保南山羌，號小月氏。
——引自司馬遷《史記·匈奴列傳》
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進入月氏疆界（今甘肅武威和張掖一帶），冒頓便被夾在馬隊之間，不一會兒，就消失在一團煙霧中。
從焉支山到蓮花穀，要是快馬，三天可到。為確保萬無一失，大月氏左賢王丙塞令千夫長雅閣拉日曼帶三千兵馬，送到蓮花穀。——他們奔行的地方，是一個狹長的峽穀，左側是祁連雪山，山頂積雪潔白耀眼，根部則呈黝黑色。馬蹄下是植被稀疏的沙漬之地，馬隊過後，揚起一股白色煙塵，就像是平地而起的強大風暴，遮沒了半個天空。
綿長鬆軟的沙漬右側，是低矮連綿的荒山，有的呈淡黃色，有的是黑色，起伏幅度不大，但異常連貫，倘若陳兵於上，任由萬千兵馬，也難以攻越。冒頓想，從焉支山到蓮花穀，地勢平坦，峽穀綿長，左右兩側，一邊水草豐美，乃天然牧場，人畜同宜。一邊則是寸草不生，風吹不斷，滿眼迷離的洶湧流沙，倘若引兵設伏，必然穩操勝券。
冒頓想道：如此地勢，攻守相當，退進自由，向東，可馬踏中原，向西，可直抵遼闊西域，匈奴汗國若據此磨刀利兵之地，必將崛起。想到這裏，冒頓胸中不由得升起一股雄壯之氣，像是一股強大暗流，衝撞得心髒發疼。
至蓮花穀，冒頓發現，月氏王庭（今甘肅張掖黑水國遺址或接近祁連山某處）真是一個類似天堂的地方。此前，他想象中的河西乃至西域，一定荒無人煙，沙漬橫行，風暴肆虐，狼蟲出沒，抑或說，西域幹脆就隻是茹毛飲血者所能生活的地方。冒頓內心萌生了一種前所未有的驚異和仰慕之情。
冒頓沒想到：月氏竟然占據了這麼一個美麗的地方，就連石頭，也都光滑無比，起伏連縱的山崗上，到處樹木和青草，鳥雀繞樹飛翔，或隻差青天，或擇木而棲。一個個的大月氏人，金發碧眼，胡須濃密，體格彪悍。
但是，最美的是月氏女子，一個個隆胸寬臀，腰肢細得像馬鞭，眼睛藍得猶如察布草原秋天的湖水，稍微一瞥，就會使他的內心蕩起一連串漣漪。
夕陽籠罩蓮花穀，單於宮和周邊營帳沉浸在一片乳白色的暮靄中，提著木桶擠奶的婦女們倩影如蛇，嫋嫋婷婷，彎腰起身，一顰一笑，簡單的動作，輕盈而自然。冒頓一邊走走，一邊看，忍不住讚歎，心馳神迷，渾然忘了自己是一個被囚的人質。
月氏王韃胡卓泰單於宮外，玉石鋪就的台階筆直而寬闊，兩邊生長的紅色灌木看起來就像血樹，隻有葉子是碧綠色的。宮殿前，是一麵闊大的可同時容納一百多人操場，地麵全由白色玉石砌成。單於宮外，分別豎立著四尊石頭雕刻的，頭上長角，四蹄猶如蓮花的猛獸，其中兩個，是直立的飛鷹，下身和頭部看起來像是月氏人，而胸部則長滿了黑色羽毛，兩隻巨大的翅膀展開來，比牛犢腹部還大。
單於宮內，陰涼而清爽，到處掛著青色的藤蔓，像是長葉子的蛇，趴在潔白牆壁上。
青藤間，懸掛著數盞鬆油燈，徹夜不息韃胡卓泰由金子做成的座榻和貢案顯得特別的刺眼，極其華貴莊嚴。座榻後，懸著一隻淩空展翅而飛的黑色巨鷹，巨喙猶如鐵劍，堅硬而又鋒銳，尤其是那一雙眼睛，瞳仁金黃，給人一種凜然不可侵犯之感。
在內心，冒頓覺得驚奇，還有羨慕和渴望。但這些情緒，隻能在內心回旋，不可泄露和表達出來。他真正渴望的東西是：有朝一日，自己也能像韃胡卓泰或者父親那樣，以單於之尊，統攝四方，威儀天下。而這種欲望，正是韃胡卓泰，甚至頭曼所懼怕的，一旦流露出來，迎接自己的隻能是死亡。這樣一想，冒頓的表情逐漸恢複正常，看到的一切都變得虛幻甚至虛無，毫不入腦動心。
韃胡卓泰一直在審視著冒頓，尤其是他那雙布滿紅色血絲，瞳仁發藍的眼睛。韃胡卓泰想從其中找到一些肯定的蛛絲馬跡與風吹草動。而冒頓最擔心便是這一點，他極力收藏了內心的波濤，盡量把自己克製得睹物若虛，麵如止水。
這是保全性命唯一的辦法，在可望不及的財富和權利麵前，必須保持足夠的冷靜，千萬不能像進了鹹陽宮就賴著不想出來的漢王劉邦那樣。甚至一點貪戀和豔羨之色都不能露出來。
從某一方麵說，這是一場無聲較量，是一種力量和另一種力量的展示和對抗。韃胡卓泰也知道：冒頓作為匈奴單於繼承人，必然會對某些事物有著出異乎尋常的渴求，比如眼前陳列的財富和至高無上的權利與地位。
但沒想到：冒頓始終保持了不卑不亢與視而不見的平靜姿態。像冒頓這樣二十多歲的單於繼承人，是不會有很深城府的，即使有，也會在俗世名利前，難以遮掩強烈羨慕之心和占有欲望的。
韃胡卓泰直勾勾地盯著冒頓的臉，其他大臣見單於眼神古怪，也將目光轉移到冒頓身上。隨駕而來的左賢王丙塞看到冒頓，也覺得心中凜然，從這個人身上，他似乎找到了某種恐懼。冒頓見到，微微躬身道：“冒頓拜見月氏單於。”
冒頓聲音低沉，乍聽起來，令人覺得很是虔誠。但細想，又覺得輕蔑。韃胡卓泰嗯了一聲，說：“站的可是匈奴太子？”。冒頓直起身子，看著韃胡卓泰胡須的臉，凜然道：“正是！”
大月氏的左賢王丙塞忽地站出來，指著冒頓鼻子說：“你一個小小匈奴質子，見我月氏單於應當下跪行禮，以示臣服。”冒頓轉身看了看丙塞，微笑著，不溫不火說道：“下跪乃秦人爛規，我族從無此禮。”
丙塞道：“下跪乃臣服之禮，無分秦人匈人，是不是要我大月氏再度雄兵東進，直搗陰山。方才臣服？”丙塞眼睛圓睜，氣勢洶洶。冒頓轉身，迎著丙塞，笑了一下道：“左賢王此言何來？我身為匈奴太子，舍身為質，難道這還不夠臣服麼？”丙塞想要再說些什麼，卻又無法反駁。