從這句話中，我們看到的是一個有著獨立主張的人，一個始終堅持“將在外，君命有所不受”的孤傲將軍——在戰國，類似李牧的將軍不在少數，秦國白起算一個，王翦算一個，趙廉頗也算一個。
再次鎮守代郡和雁門的李牧，沿用自己堅壁不出的戰略——這在早已經物是人非的匈奴看來，依舊是懦弱和膽怯的——他們騎著蹄鐵響亮的快馬，卷著遮天蔽日的塵煙，在代郡和雁門下叫喊，辱罵李牧，但麵對堅固的城牆，卻又無可奈何。
這時的匈奴單於，是又曆四世之後的塔姆孫——塔姆孫是友立抵絳直係後代，先祖淳維的子孫——一次次進攻在李牧的消極抵抗下徒勞無功，塔姆孫單於惱怒異常，但卻又無計可施。
這一年九月，黃葉遍野，霜露滿地。代郡和雁門成熟的糧食果蔬像是長了翅膀，在匈奴的嗅覺裏激起強烈的吞噬欲望。
左賢王醍醐布答終於按耐不住，天還沒亮，冰涼的露水打濕馬蹄，也打濕了騎士們的腳踝。他們從荒草上奔襲而來，從岩石和荊棘叢中，趟出進攻的道路。
天色微明，醍醐布答五萬騎兵馳到代郡城下，轟隆隆的馬蹄像是不歇雷聲。李牧還沒穿好衣服，軍士報道：“匈奴五萬大軍在城下討戰！”李牧打開房門，一綹清澈的晨光撲麵而來。深深吸了一口氣，走下台階，李牧帶了幾個軍士，騎馬來到關城上。隻見城下大軍橫陳，綿延無際，刀光明亮，甲盾整齊，氣焰甚是囂張。
城下匈奴軍士看到李牧，齊聲大喊，並作出嬉笑和輕蔑的樣子。一些會說趙地語言的兵士大聲辱罵，說李牧是一個縮頭將軍、懦夫、醜陋至極。別說李牧，就連他身邊的將官都氣憤難平，一個個緊按劍柄，胸脯大幅度起伏。
李牧笑笑，對身邊將官說：“匈奴初來，士氣強盛，令軍如故，堅守城牆，有疏漏懈怠者，斬！”說完，翻身上了坐騎，夾了馬腹，馬蹄嘚嘚，不一會兒，就又回到了府邸。
再一年秋天，李牧決然出擊，以六萬將士一舉擊潰匈奴十萬餘眾，使得匈奴慘敗，十多年間不敢近趙邊。
4
趙武靈王趙雍是在英名一世的趙肅侯駕崩後繼位為趙國君主的，斯時乃是公元前235年，趙國雖在軍事上不輸於韓、魏、楚和秦、燕、齊等國，但仍舊沒有強大的勢力促使其稱王，並為後來的趙姓王朝霸業奠基。但趙武靈王倡導和貫徹的“胡服騎射”，使得趙國在極短時間內一躍成為最強大的軍國主義國家。並以其“來如飛鳥，去如閃電”的精銳部隊，在北方大地上演了一場場決戰決勝的戰爭。
趙武靈王是繼黃帝和周穆王後，再一次徹底擊敗而使得“北方之戎”臣服於己的中原君主。但是，其理想主義色彩濃鬱的禪讓，以及夢想的“二元政治”，使得這一位蓋世王者及其身後的趙國遭受了空前挫折，更重要的是，趙國在群雄逐鹿，四方皆弱我獨強的環境中，錯過了“橫掃六合，一統天下”的最佳時機。
對於趙武靈王的死，梁啟超曾不無遺憾地說：“使主父（趙武靈王）而永其年，則一統之業，其將不在秦而在趙”。
時不我遇，趙雍空懷一腔衝天大誌，而最終在自己兒子和寵臣的另一番權衡與計謀之中英年早夭。再後來的戰神和名將李牧，雖然有幸被推薦為官，且領兵代郡與雁門，以對匈奴部族騎兵戰術的透徹了解，以掘塹壕、築土壘、立柵欄等方式，用來封殺和降低遊牧民族的進攻速度，並且在關隘加固城牆，采取有效的防守措施，將前來擄掠的“戎族”之軍拒之於外，不令所獲——這也是趙國的最高利益所在。
可惜，李牧的這種策略和措施並沒有得到廣泛的認可和理解——王者看重的是攻城略地，大破敵軍等有形的戰功，而不注意一個將軍的政治抱負和對於國家的通盤考慮。
而對於李牧時期的趙國，抗擊匈奴不過是邊境問題——趙國最大的敵人是宣太後之後，銳意變法革新，日漸強大的秦國。李牧在代郡、雁門等地采取的“高牆堅壁，不令所獲”防禦策略，其本意是為國家積蓄更多的財富，以厲兵秣馬，儲備國力——以代郡和雁門精銳之軍，不僅可對匈奴逞其鋒銳，決戰決勝，而且還可以將之引往趙秦或任何一個中原戰場，必定會發揮其應有的作戰效能。
抗拒和痛擊匈奴是李牧軍事生涯中的重要部分，趙悼襄王元年（公元前244年），趙以李牧為將軍攻打燕國，李牧步步推進，不日之間，便攻克燕國武遂（河北安平縣）和方城（河北固安城南）。
公元前233年，秦國大將王翦水率軍攻打趙國，趙幽穆王再以李牧為將軍，與秦軍戰於肥下（今河北晉州東南），兩軍僵持數月，秦軍毫無所獲，隻好引兵而退，李牧被封武安君。
至此，李牧達到了他仕途的頂點，這也是趙武靈王後裔對非凡戰將李牧的報答。
但很不幸，一代名將戰神，盡管官至上卿，位列公侯，但以李牧之睿智，可能早已看破了某些可怕的東西——果不其然，公元前229年，秦軍攻打趙國番吾（河北房山縣東二十裏），李牧再次受命狙擊強秦，再次挫敗了秦國對趙國的圖謀。
當時，整個戰國的形勢是：趙國滅而諸侯滅，趙國在而諸侯在。因了趙國，或者是因了李牧，才使得秦嬴政在統一全國的大規模戰爭中屢屢受挫，也使得遷都中山國舊址的趙國得以苟延殘喘。
公元前228年，秦軍王翦再度出師，趙以李牧，司馬尚為將軍。秦將王翦以為：李牧在，趙難破——也就是說，是李牧一個人支撐起了趙國搖搖欲墜的半壁江山。王翦一邊派人與趙議和，一邊重金賄賂趙相郭開，趙幽穆王遷聽信讒言，不經查實，賜李牧死，貶司馬尚為平民，改用趙蓖及齊將顏聚。不日間，趙軍被秦軍一舉擊潰，顏聚臨陣脫逃。趙軍嘩變，誅殺郭開。次年八月，秦軍長驅直入，趙國滅亡，成為秦國一個郡。
《資治通鑒》將李牧之死與趙國滅亡緊密聯係。司馬遷在其《史記·趙世家》中曰：“吾聞馮王孫曰：‘趙王遷，其母倡也。嬖於悼襄王，悼襄王廢適子趙嘉，而立遷。遷素無形，信讒，故誅其良將李牧，用郭開。’豈不謬哉。”
於今來看，這仍舊是一種遼闊的悲哀，趙武靈王的理想主義；位列《太平禦覽·兵部邊將》之首、在《藏書》中與孫臏、吳起、趙奢、韓信、周亞夫同為名將李牧——“莫須有”和“大業未成，而身遭刀螶”的蓋世英雄，構成了趙國曆史上最令人憤懣而哀婉的兩出悲劇。
一個是王者，趙國崛起的有為之君、政治家和戰略家；一個是韜略過人的將軍，戰無不勝的軍事家。一個被餓死，一個被刺殺；一個主謀者是趙國的國君，自己的繼承人以及恩寵有加的臣子；一個是自己誓死效忠，且有著汗馬功勞的國君——在這裏，我們也可以痛惜地套用賈誼《過秦論》：“殺趙雍及李牧者，乃己，乃趙，非秦矣。”
這兩位趙國曆史上舉足輕重的人物，國王與將軍，一個有可能在秦之前統一中原，一個可能阻趙國於倒懸，而令人遺憾的是，兩個人都死於非命。作為國君的趙武靈王沒有死在強敵之手，而死在自己親自冊立的繼承人手中；作為將軍的李牧，沒有死在匈奴與秦軍之手，卻在幽穆王昏庸之下英雄末路。
在我們為英雄大放悲聲的時候，英雄已經遠去——在對抗匈奴軍事挑釁的戰略上，李牧所開創的防禦與擊戰之術成為了後世曆代中原王朝用兵征伐“戎族”的一個長盛不衰的借鑒和參照。