第二章 鳴條之戰
夏桀無道，湯放之於鳴條，三年而死。其子獯鬻妻桀之眾妾，避居北野，隨畜移徙，中國謂之匈奴。
——引自樂產括地譜
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這是一場必然的戰爭，史稱“鳴條之戰”。盡管娰履癸糾集了不少於湯的方國和諸侯與湯軍對抗，但終究還是失敗了。
在此之前，湯采取分塊切割，逐個殲滅策略，先是打敗了忠於夏王的韋顧，又殲滅了前來挑釁、為姒履癸和夏王朝張目的昆吾。成功剪除了斟尋側翼的大股勢力，基本掃清了進擊斟尋、滅掉夏朝的道路。
仲虺和伊尹以為時機已然成熟，建議商湯聯合其他部落，率軍攻打夏朝的正都鳴條。
湯軍逼近城下，娰履癸聞訊，一時茫然。坐在黃金木榻上，深入幽澗的雙眼，直直看著傾宮四壁雕刻的蒼狼和盤龍圖案，好久沒有說話。
這時候，娰履癸一定後悔了，好端端的一個家天下，曠世獨立的宗主國，四百餘年的基業，卻要在自己手上分崩離析，煙消雲散。
娰履癸覺得痛心，但也以為，湯也未必能夠得逞。
但不管怎麼說，這是自己執政以來最大的危局，至於能否破解，還是一個未知。
坐在木榻上，懊悔之後，姒履癸想到兩個問題：一是妺喜。他覺得自己早就應當懷疑這個女子出身及到夏宮後一係列作為了。二是他必須選定接班人，這一點，長子淳維首當其衝。但在這時候交班，肯定不妥。
當忠於自己的諸侯、方國連遭失敗，大夏可以依靠的力量呈決堤式衰減。娰履癸清楚，最後關頭，他最可靠的人，就是淳維了，當然，還有和自己利益攸關的嫡傳子孫、近臣及親屬。
昆吾國和韋顧國戰敗後，死裏逃生的將軍、謀士和臣子們無路可走，大都投奔了勝券在握的湯，隻有極少數人回到了娰履癸麾下。一片敗象之際，娰履癸陣營裏的每一個人都在期望奇跡出現，將步步緊逼的湯軍一舉擊潰，徹底清除對夏王朝及其既得利益的致命威脅。但環顧周身，唯有娰履癸本人，才真正具備起死回生的智慧和力量。以其早年鬥牛伏虎，征戰有緡及有施氏的勇氣，反敗為勝也不是沒有可能。
關於這一點，娰履癸似乎比誰都清楚，一改往日之嘻樂昏聵，著急群臣與子女們商議對策。
這時候，淳維發現，與姒履癸夫妻嬉戲淫樂十多年的妺喜竟然絲毫不見蒼老妙目流轉，胸脯高聳，一笑一顰之間依然媚惑動人，搖人心旌。
呆立好久，淳維方才如夢初醒。驀然想到：妺喜果真是妖女轉世？還是上天派來的神仙呢？要是常人，即使再養尊處優，也不可能臉上不見一絲皺紋，胸脯還如少女般的堅挺，身材比少女還要豐腴動人。
淳維正在愣怔，妺喜好看的眼睛衝著自己忽閃了一下，兩腮迅速窪起兩隻清水蕩漾的酒窩。淳維忍不住心頭一顫，好像一陣颶風吹過。
這是淳維平生第一次與妺喜正麵相看。淳維想，若自己是父王娰履癸，恐怕也會神魂顛倒，忘乎所以，荒廢朝政，一心取樂的。
妺喜似乎看透了淳維心思，眼睛又忽閃了一下，把臉扭向一邊。淳維搖了搖頭，清了清腦袋，對著父親娰履癸躬身施禮——對於剛才情景，娰履癸也肯定看到了，心也有所思，但在大軍壓境、生死存亡之際，娰履癸哪還有心思想這些事兒呢？
2
淳維發現，平素錦衣玉食、花枝招展的妺喜換上了一身緊身衣，披著一張由虎皮做成的盔甲，前有護心銅鏡，胳膊肘兒處有銅片，下身穿著一條厚實的毛皮褲，腳蹬一雙硬頭鐵靴。英姿颯爽地站在娰履癸一邊，手按刀柄，頭戴鐵盔。其神情姿態，儼然一副與大夏共存亡的勇決和果斷。
這不由得淳維詫異，按照流傳說法，妺喜之所以與娰履癸驕奢淫逸，弄得天下民怨沸騰，就是要從精神和意誌上瓦解大夏，令有德之人取而代之。眼看大夏大廈將傾，若妺喜果真包藏禍心，完全可以逃之夭夭——再加上她的妖精出身，必定有通天徹地、瞬間變換之異能，即使真的是施伯焦的女兒，以湯之仁義，必定會設法將之接應回國。
但從妺喜這一身打扮與神情看，以前的那些傳言都應當是虛假的，不過是終古及湯謀士們放的煙霧彈。但沒到最後關頭，誰也無從得知下一刻會發生什麼。說不定，眨眼功夫，妺喜就不見了蹤影。
淳維歎了一口氣，站在高台，眼見湯軍萬馬齊喑，生死之戰在鳴條一觸即發。湯見姒履癸親帥大軍迎擊，不敢草率，聽從伊尹及終古建議，就地安營紮寨，並派出人馬，環形散開，對娰履癸大軍形成包圍。姒履癸見對方來勢凶猛，當然也不敢冒然用兵，傳令大軍嚴守陣地，不得怠慢。並派出大部人馬，在鳴條四周設防布陣，與湯軍兩廂對壘。
午夜時分，大霧彌漫，暴雨如注。戰爭揭開帷幕。商湯之軍以木筏渡過伊水河，兩萬兵眾同時進發。夏軍還沒發覺，就被洶湧如潮的湯軍越過倒栽的木柵欄，衝到了夏軍前沿陣地。淳維穿上盔甲，順手抓了橫槊，跑出帳篷，翻身上馬，帶著數千兵士朝著商湯大軍衝殺而去。
廝殺聲此起彼伏，不絕於耳。火光亮處，人馬奔騰，刀槍閃亮。哀嚎和怒喝川流不息。湯見先頭部隊渡河成功，又增派兩萬後援。娰履癸聞報，急忙召集眾臣，妺喜一如往常，佩劍站在一側。昆吾國師阿木龍出列道：“湯軍趁霧突襲，是為恐懼之故，倘若其有十分把握，便不會行如此宵小之策。”
娰履癸看了看這位須發潔白、樣貌奇特的昆吾國國師，翻了翻眼睛，鼻子裏發出輕微的哼聲。意思說，這點道理三歲小孩都懂，還需要你來饒舌嗎？阿木龍似乎猜出了娰履癸的心思，又說道：“湯曆來善以小利籠絡人心，以奸猾之計竊國篡位。既如此，小臣自會延請上天神獸，將湯軍消滅在伊水河畔。”
阿木龍說到這裏，娰履癸、妺喜等人的眼睛齊刷刷地聚在了這位老頭身上。他們也都知道，巫師是每個諸侯必須配備的官職，不僅可以通曉諸界，供奉祭祀，饗宴拜天，祛除疾病，而且還有招風引電、延請神異的本領。在昆吾國與湯軍戰鬥中，阿木龍即大顯身手，延請到了西海烏龍助陣，將湯軍打了個落花流水。
可湯率領的諸侯和方國中也有不少奇人能士，分別延請到了九尾狐、類（一種類似豹子的神獸）和旋龜（均在山海經中有所記載），才將昆吾國打敗。
娰履癸說道，眼前形勢緊急，巫師再請聚起法器，延請神靈助陣如何？阿木龍說：“大王放心，小臣必定竭盡全力。然而，湯軍中也有不少巫師能士，倘若他們也延請到神仙助陣，以小臣一人之能，恐怕也難以取勝。”娰履癸道：“那就速速傳令，召集各諸侯方國巫師能人，一起施法延請神靈為我大夏助陣，剿滅不道之湯。”
阿木龍搖搖頭道：“大王有所不知，此類想法小臣也曾有過，但大夏陣營中的這類人士遠不如湯軍，也就是說，湯早已將許多能士異士收買招攬到自己麾下，小臣隻能以一人之力扛數十人之力了。”說完，神情委頓，有一種特別淒涼的情緒，在阿木龍臉上環繞隱現。