文玉被鄉裏任命為村支書後，村主任一職空出來，小星和福堂成了候選人。小星是副書記，年輕，村裏的事總是趟著頭幹，修學校就從腳手架上掉下來一回，現在走路還不利索，所以有威信，文玉對他也很器重；福堂是個體戶，有一個紙廠一個雞場，他說如果選他當村主任，就把村裏通往公路的一截土路修成柏油路。於是倆人都等著選舉的日子，來個公平競爭。
誰知選舉頭一天，福堂忽然開始活動起來。為了拉選票，他把本家走了個遍，一再囑托：“胳膊肘可不能朝外拐！”外姓人呢，他拉了一車啤酒，一家一捆，請人家關照。，小星聞聽，有些慌了，他可沒錢買啤酒。於是買了方便麵和香煙，去文玉家，請支書想想辦法。文玉卻讓他把東西拿回去，還說：“本來我可以理直氣壯替你說話，可一接你的東西，我就硬不起來了。”小星很泄氣，心說：聽天由命吧。
選舉結果出來，福堂的票並不多，小星當了村主任。福堂惱了，罵他的本家們“吃裏扒外”，又去外姓人家挨門挨戶收啤酒。收到屠戶肉蛋家，肉蛋不給他，說我投了你一票。福堂說一票頂個屁，我也沒當成主任。肉蛋還是不給，說我不能白投你一票。結果倆人打起來，最後福堂讓肉蛋掂著殺豬刀攆跑了，沒收完的啤酒也不收了。第二天，除了肉蛋沾光，其他人家把啤酒全給福堂送了回去。村民們在街上見了小星，一齊喊“村主任”，接著七嘴八舌地說：
——福堂不是個好東西，那年我老婆打藥中毒去住院，手邊一分錢都沒有，朝他去借，他說得比我還窮！
——福堂賴著呢，前年欠我的麥秸錢，跑了一百趟，還沒給清！他說修路，誰敢信他？
——他有錢有得惡心，我們不稀罕他的啤酒！我們信你，你給學校蓋房，把腿都跌折了。
小星不好意思起來，臉也紅起來，一個勁衝大家點頭。大家很希望他講點什麼，他卻什麼也沒講，就回家去了。大家便有些失望。
幾日後村裏召開黨員大會，文玉讓小星代表村委會講幾句。小星吭哧了半天，也沒講出個子醜寅卯，最後卻趴在桌子上嗚嗚哭了，哭愣了一屋人。文玉問他為什麼哭，小星抬起頭，卻不敢看大家，又低下來，說：
“我對不起大夥……”
大家問：“啥事？”
小星說：“大夥相信我，投我的票，我卻有私心，自己也投了自己一票，我不配當村主任。”
大家齊“嗨”一聲，卻不知該說什麼好，一齊瞅文玉。文玉也沒想到會是這個問題，他想了想，對小星說：“你先出去，讓我和大夥合計合計。”小星出去了一會兒，文玉又喊他進來。文玉說：“大夥商量過了，還讓你當。”小星堅持不幹，說副書記我也不配當了。誰知黨員們急了，一齊吼他：“叫你當你就當！你能把私心說出來，我們早原諒你了。”小星不再吭聲，頭卻埋在了兩腿間。
黨員會繼續開下去，文玉說咱們討論討論村小學改建二期工程的事，還差幾萬塊磚呢。