柳娣想到這些，就說：“皇後，也不知道蕭場大人現在怎樣了？”
蕭後心裏也正想著此事，聽柳娣提及，就忿忿地說：“他呀，更是活該！天底下甜言蜜語堆積如山，遍地都是，隨便從哪裏撿一點就夠用一輩子的，可他偏偏……自作自受，自討苦吃！”
柳娣抬眼看著蕭後，品味著她的怨恨，怯怯地說：“皇後，我也說句不該說的話吧，我覺得，這幾年不光皇上變了，皇後你好像也變了……”
蕭後會心地笑了，抻抻雙臂打了個哈欠，說：“柳娣啊，你這句話算是說對了！”秋風蕭瑟，東方既白，一夜又過去了……
桃紅柳綠，萬物複蘇，轉眼又是陽春時節，山川原野間的風光一派欣欣向榮。
納言蘇威的心裏，絲毫沒感到春天的到來，一直被嚴峻灰冷的寒冬裹挾著。他眼中看到的不是草木蔥籠，景色明媚，而是天下社稷正在向深不可測的冰窟裏沉陷著。三月三是上巳節，按古有的風俗，上巳日要出外踏青、遊樂，文人雅士則多戲水賦詩。今年的三月三，皇上將戲水之樂定在西苑的內海舉行。
這一天，朝中群臣會聚西苑水邊，與皇上一起飲酒賦詩，君臣同樂。皇上的興致極為高漲，連飲三大杯之後，便即席賦詩一首，名日《鳳艒歌》：三月三日向江頭，正見鯉魚波上遊。戀欲垂釣往撩取，恐是蛟龍還複休。
皇上新詩甫出，百一片歡呼雀躍，頻頻舉杯，稱頌陛下文采空前絕後，無與倫比，堪為當世一絕，雲雲。皇上不勝欣喜，受賀之後命百都須作詩助興，群臣遵旨紛紛唱和。
蘇威也隨臣僚們舉杯喝彩，並將皇上的佳句一遍遍在心裏默誦著，忽然就湧出一種莫名的不祥之感。
“……正見鯉魚江上遊……恐是蛟龍還複休……”自古以來，隻有聖上天子才可稱龍，皇上今日竟把鯉魚比作了蛟龍，當然是無意，即興之作而已。不過，鯉李諧音，李為蛟龍，即得天下，無意中的詩作卻應了讖語，此兆不吉！
蘇威正自思自忖，又聽得一陣歡呼，海上的水戲開始了。
當年為慶賀通濟渠開河，皇上在宮城積翠池邊設宴大酺，何稠獻上了他設計製造的七十二水戲，博得皇上的喝彩。木偶水戲盡管精巧新奇，畢竟還不是真人演藝，總覺得有些不過癮。為了籌備今天上巳節的遊幸，皇上早早就命一班學士撰繪了《水飾圖經》，將古代七十二件水事收入書中，又使朝散大夫親督藝伎照《水飾圖經》中的故事排練成真人表演的傀儡戲。這時，七十二艘木船蕩波水上，每船各演一出水事之戲，諸如：神龜負八卦出河，奉於伏羲；玄龜銜符出洛水；赤龍載圖出河，奉於堯；丹甲靈龜銜書出洛，授於蒼頡；堯舜遊河遇五老人；禹遇神女於泉上；秦皇入海求仙……七十二戲各有絕妙之處，人物栩栩如生，加上鍾磬箏瑟伴奏，令人耳目一新。直看得百張口結舌、心花怒放。
除七十二艘水戲船外，還有十幾隻女樂酒船在水上穿梭往來，不時地為皇上和眾臣添酒助興。君臣邊飲邊樂，直到夕陽西下、燈火齊明的時候，皇上突然宣布了一個重大決定，也是一項嶄新的宏偉計劃，使蘇威深感震驚！
皇上宣布：揚州至餘杭之間八百裏運河已經開通。也就是說，從此由東京沿水路可直達江南腹地杭州了。先帝開皇至今，皇上的離宮多在北方興建，江南一帶隻有揚州江都宮一處，遠遠不足聖駕巡省之需。為彌補此缺憾，皇上已詔令毗陵郡守集兵役十萬，在毗陵東南營造一座新宮苑。
隨後，皇上命內侍將毗陵新苑的圖紙給百傳看。
毗陵郡位於揚州以南偏東三百裏處，新開的運河經此南下至餘杭。設計中的苑周圍二十裏，內有十六宮。在流觴曲水、山湖水池之間從芳夏池之左開始，依次是驪光宮、流英宮、紫芝宮、凝脂宮、瑤景宮、浮彩宮、舒芳宮、懿樂宮、采壁宮、椒房宮、朝霞宮、珠明宮、翼仙宮、翠微宮、層成宮和千金宮。此外還有四座涼殿，在清流環繞之中，四殿取名圓基、結綺、飛宇、漏景。毗陵宮苑仿照東京西苑設計，方圓比西苑小了許多，而奢華綺麗超過西苑。
正是在看到毗陵宮苑圖樣的那一刻，蘇威的內心陡然感到了那種嚴冬的冰冷。在朝為三十餘載，仕途職階三起三落，猛然有這種心境，是蘇威平生第一遭，不由地心中自省：莫非我真的老了？
蘇威是京兆武功人。其父蘇綽，曾是西魏度支尚書，以革故鼎新而享譽朝野。文帝楊堅任北周丞相時，聞蘇威大名，又經高潁引薦，兩人有過一席長談，之後楊堅曾歎：相見恨晚！楊堅禪位稱帝，拜蘇威太子少保，追贈其父蘇綽為邳國公，讓蘇威襲爵。不久又讓蘇威兼納言、民部尚書兩職。蘇威上表推讓，而文帝下詔說：
“舟大者任重，馬駿者遠馳。卿有兼人之才，應無辭多務。”就是說，我量材使用，你也須能者多勞。蘇威這才受命不辭。
蘇威的為之道，常以父訓為準則。父親蘇綽在西魏時，因國用不足，奉旨定製征稅之法，當時稅賦很重，蘇綽感歎說：“今日征稅正如張弓，絕不是承平之世的稅法。但願後來之君王能將其鬆弛。”蘇威將父親的話牢記在心，引為己任。在做了隋室民部尚書之後，即奏請減免賦役，從輕征稅，文帝言聽計從。在文帝眼裏，蘇威的作用和才幹與高潁不相上下。
有一回，文帝無故發怒，要斬殺一名朝臣。蘇威聽說後闖進諫。文帝不但不理睬他，反而怒氣更甚，要親自出宮斬那朝臣。蘇威張開雙臂擋住文帝。文帝調頭避開蘇威，從側門出。蘇威又疾步繞行，迎麵攔住了皇上。文帝無奈，恨恨地拂袖而去。過了一會兒，文帝怒氣平息，冷靜下來想想，覺得蘇威的勸諫很有道理，若不是他，自己就鑄成濫殺無辜之錯。遂召蘇威至禦前，說：
“朝臣百若都如你這樣忠心，朕便可以無慮無憂了！”
文帝又當著文武百的麵說：
“蘇威如果不遇朕，其才幹就得不到充分施展；朕若是不得蘇威，也無法推行治政之道。楊素文武雙全，但論斟酌古今，助我宣化，他就比不上蘇威！”
蘇威與高熲同心輔佐文帝，治理國家，使大隋立國不幾年便天下大治。文帝令朝臣修改舊法，成為一代通典，其中多數律令格式，都出自蘇威筆下，被公認為朝臣中的能人。
蘇威的兒子蘇夔，也很有才學，加上父親地位顯赫，許多王公大臣都與他有很深的交情。文帝曾詔令議禮樂之事，蘇夔跟國子博士何妥各出一個方案，而且互不相讓。於是文帝將兩個方案交百僚複議，同意蘇夔方案的朝臣占了十之八九。何妥很沒有麵子，恚恨地說：“我苦讀四十多年，反敗在毛頭小兒手下。”
何妥咽不下這口氣，就四處搜羅證據，奏告蘇威與禮部尚書盧愷等人結黨營私，安插親信，以旁門左道任用自己的叔伯兄弟蘇徹、蘇肅等枉冒為。
文帝即令蜀王楊秀調查，竟查明奏告屬實。文帝召見蘇威，拿出《宋書》，翻到《宋書·謝梅傳》篇中有關朋黨的段落，命蘇威誦讀。蘇威惶恐不已，立即頓首謝罪。文帝卻說：“現在認罪已經晚了。”
於是革去蘇威的爵，以開府身份回家，朝中許多名士也因此受了處罰。
過了沒多久，太子楊廣便向文帝進言：“蘇威是個德行端正的人，隻是被人所誤罷了。”文帝下詔複爵邳公，任為納言，蘇威重又得以信用。文帝病重仁壽富的時候，詔楊廣前往侍疾，命蘇威留守京師。
楊廣即位後，加蘇威上大將軍。高熲直言犯上被誅，蘇威又受到牽連免。一年之後，又複起用，任為魯郡太守，隨後召還京師，拜為太常卿，繼而加左光祿大夫、納言。
蘇威雖然仕途多有坎坷，但對朝廷盡忠盡力之心始終如一、不曾改變。然而，大業十二年的這個上巳日，在看了隆重的七十二水戲和宏偉的毗陵宮苑圖紙的這一刻，蘇威對皇上和國家的希望與信心之光開始熄滅。自知之明告訴他，年逾八十的蘇威，在朝中的高位就要坐到頭了。
五月初五端午節，百群臣向皇帝獻奇器珍玩，作節日的祝賀。滿朝文武中，惟有蘇威一個人給皇上敬獻了一部《尚書》。
楊廣熟讀史書，他一眼就看透了蘇威獻《尚書》暗含的諷諭之意。《尚書》中有“五子之歌”。
夏朝太康暴虐，出外打獵遊玩，一百多天了還不返回京師，部落首領後羿起兵造反。太康的母親和他的五個兄弟徘徊洛水岸邊，怨憤交集，慷慨作歌五首：
皇祖大禹有訓，民可近不可下。民惟邦本，本固邦寧。予視天下，愚夫愚婦，一能勝予。一人三失，怨豈在明。不見是圖，予臨兆民。懍乎若朽索之馭六馬，為人上者，奈何不敬。——皇祖訓示：對庶民百姓應該親近，而不應該疏遠。百姓是國家的根本，隻有根本堅固，國家才會安寧。普天之下，即使愚夫愚婦也會給我們有益的教導。君王如果不斷地犯錯失誤，所引起的民怨，開始時往往潛伏在暗處，不易覺察。我們治理天下，就像用朽爛的繩索，去拉住六匹奔跑的駿馬，身居百姓之上的人，能不害怕嗎？
訓有之，內作色，荒。外作禽，荒。甘酒嗜音，峻宇雕牆，有一於此，未或不亡。——皇祖訓示：在內迷戀美女，會荒廢國事；在外沉湎於遊獵，也會荒廢國事。嗜好美酒佳肴，沉醉聲色歌舞，興建綺麗的樓宇，天下不能不亡。惟彼陶唐，有此冀方。今失厥道，亂其紀綱，乃底滅亡。——從前唐堯在冀州平陽建都，統治八方。而今政治混亂，法不成法，令不為令，終於還是滅亡了。明明我祖，萬邦之君。有典有則，貽厥子孫。關石和鈞，王府則有，荒墜厥緒，覆宗絕祀。——英明的皇祖是萬邦之王，將經典製度傳給子孫，使其安享。貨物交通，商旅興旺，皇家自然會富有。一旦荒廢墜落，皇家祭汜將永遠斷絕。嗚呼曷歸，予懷之悲。萬姓仇予，予將疇依。鬱陶乎予心，顏厚有忸捏。弗慎厥德，雖悔可追。——歎息唏噓，你為何還不回頭，使我們無限悲傷。百姓都在仇恨我們，而我們將依靠誰？滿心哀痛，麵色羞愧。如能謹慎迅速地改過，一時後悔還來得及！所謂“五子之歌”，蓋對祖先而言：一個子孫失國，五個子孫哀傷。蘇或敬獻《尚書》之心昭然若揭，使楊廣十分惱火。擺設在大殿裏的各種珍玩雖然也琳琅滿目，但比起往年卻少得多了，因而蘇威所獻《尚書》陳列其中，顯得格外紮眼。進獻的禮品少，是因為許多州郡員沒有派人來。楊廣悻悻地問：“為什麼各州郡守令使者所來無幾？”還是蘇威出奏：“陛下，臣已問過了。近來四方盜賊日漸增多，水路陸路都很不太平。許多州郡員的遣使在途中遭遇盜賊阻攔搶劫，僥幸活下來的都逃了回去。還有的州郡因畏懼凶險，就不敢派人進京貢獻了。”“哦？”楊廣陰沉下臉來。在朝堂群臣麵前，他每遇心情不快，臉色就會這樣陰沉下來。他的目光轉向左詡衛大將軍宇文述，“宇文卿，天下盜賊如此猖狂，這還了得嗎？還成何體統！”宇文述心裏一陣慌亂，而臉麵上卻表現得十分平靜，說：“陛下，盜賊日多之說不過是傳言而已，極不確實。依臣所查，由於朝廷力剿，盜賊漸少，已不足為患。”“不足為患？”“陛下，的確如此，那些雞鳴狗盜之徒比以前少得多了。”楊廣搖搖頭，對宇文述這種含糊其詞的回答顯然不是十分滿意，又問：“那你說說，現在盜賊比以前少了多少？”“這……”宇文述支吾片刻，他實在也答不出一個具體數目，眨眨眼說“陛下，現在盜賊還不到以前的十分之一。”