連續兩年二征高麗，都是無功而返，誰敢說這次再討就準能得勝？如果又敗了，妖惑皇上視聽的罪責著實不輕。但要是說如今府庫虛空，盜賊群起，民怨鼎沸，再征高麗等同鋌而走險，倒是實話。然而皇上執意要戰，即使說了實話也是與皇上唱對台戲。輕則罷，重則殺頭，何必自討苦吃？懲治楊玄感案中的種種酷刑慘狀，足以使文臣武將們人人自危、不寒而傈了。
不說話就是默許，就是一致同意再征高麗。其實，皇上原本就沒打算聽臣下們說什麼，共議朝政不過擺擺樣子罷了。
朝中百太熟悉君主的脾性了。
從洛陽來涿郡的路上，竟有士兵結夥逃跑。皇上聞奏，大為震怒，命禁衛追捕，幾十名沒逃遠的逃兵被抓了回來。皇上用他們的人頭作了祭祀黃帝的犧牲，又命將士把逃兵的血塗在戰鼓上，以作儆戒。
不過，天下到底是亂了，盜賊群起，鬧得四方不寧，道路上也不太平。從全國征調的軍隊屢屢受阻，沒有一支隊伍能如期到達。楊廣三月抵達涿郡，等各路大軍陸續集結，皇上的車駕到達懷遠鎮前沿時，已經七月初七了。
水軍大將來護兒仍然率戰船從東萊出發，東渡渤海抵達高麗卑奢城。高麗國王高元調集精銳前來迎敵。剛一交手，就被隋軍擊潰，損失了近兩千將士。來護兒揮師乘勝追擊，眼看著攻到平壤城下。經過了隋軍兩次打擊，高麗雖未敗亡，卻已是疲弊至極。眼下來護兒的水軍將至都城，大業皇帝又率陸軍從西邊壓了過來，高元自知大勢不妙，含恨忍痛派使者麵見楊廣請降。這回不是詐降，是真降。為了表示誠意，高元特意把隋軍叛將斛斯政塞進囚車，獻於楊廣禦帳前。
高麗不戰而降，真是一個意外的驚喜！由此完全可以理直氣壯地詔告天下，高麗自降，無疑是懾於大隋上國威勢！高麗既然投降，就沒有再打下去的道理。楊廣命高麗使者回去轉達旨意，要高元近期來朝；又派人持節詔來護兒班師，然後起駕返回洛陽。
十月三日，皇上的車駕返回東京，稍作休息之後，又起駕西行，於二十五日到達了西京長安。
出師凱旋，都要在京師的祖廟前舉行隆重的告廟典禮，向列祖列宗稟報征戰經過和輝煌戰果，這是慣例。
告廟典禮上，要向祖宗獻上戰俘。這回高麗國不戰而降，沒有俘虜可獻，不過卻有一個斛斯政。斛斯政身受皇恩，卻在陣前投降了敵人，做了叛徒。叛徒要比敵人還可恨可惡，當然，也更是該殺！
祭告祖廟典禮結束，皇上禦駕剛剛回到宮中，內侍來報：“右翊衛大將軍宇文述求見。”楊廣傳召。
宇文述拜見了皇上，還沒等問話，便直截了當地奏道：“陛下，斛斯政十惡不赦，國人皆曰可殺！”
楊廣一聽他是為此事而來，就說：“宇文卿盡可放心，朕絕不會饒過這種敗類！”
宇文述說：“斛斯政的罪惡，天地不容，人神共怒，如果用平常刑法，恐怕難以收到懲儆賊臣逆子的功效。為此，臣奏請陛下改變常法。”
楊廣對斛斯政恨之入骨，但也隻是想殺掉他了事，至於讓他怎麼個死法卻沒有多想，現在聽宇文述一說，覺得很有道理，於是問道：
“依卿之見，常法應如何改變？”
“陛下，去年二征高麗，在遼東禦帳之中，聽到斛斯政投敵的消息後，陛下曾說過一番話。臣以為，那正是改變常法之法。”
經宇文述提醒，楊廣一下想起來了。當時他曾說，總有一天要將斛斯政萬箭穿、千刀剮。不過那是說的氣話，今天真要用此辦法處死賊臣，的確是個好主意，定會大快人心。
楊廣高興地說：“好，就給斛斯政來個萬箭穿、千刀剮！這事由宇文卿全權安排。傳朕旨意：十一月初二午時，金光門外處決斛斯政。京師之內九品以上文武員必須到場。不僅是觀刑，還要一起參與行刑！”
宇文述回答：“臣遵旨。”
金光門是長安西城三門中的中門。這天到了行刑的時候，斛斯政被禁軍士卒推到金光門外，捆綁在一根木樁上，並用一個大車輪套住了脖子，使他扭動不得。這也是宇文述想出的改變常法的新招。
伴隨著午時鍾鼓，第一支行刑隊伍闊步上場。這是一支由五十名朝中武將組成的隊伍，每人手持弓箭，走到距斛斯政三十步遠的地方排成一個半圓，然後搭箭拉弓，聽宇文述一聲號令，“嗖嗖嗖”，對準斛斯政一陣猛射，每個各發三箭。這些武將久經沙場，個個練就了百步穿楊的功夫，在如此近的距離內射斛斯政這麼一個大活靶子，更是箭無虛發。每人三箭射完，斛斯政從頭到腳插滿了箭矢，遠遠看去活像一隻站著的刺蝟。但是還沒死，全身蠕動著，嘴裏發出絕命的嘶叫。
隨著弓箭手退下，第二支行刑隊走上來，是五十名文，一個個手提長刀。文不會射箭，就隻有練一練砍殺。他們一個接一個輪番上陣，來到斛斯政跟前舉刀便砍，有的砍三五下，有的砍七八刃，並不定數，但都砍得十分賣力，等最後一個砍完，斛斯政已成了一堆零亂不堪的骨肉。
楊廣坐在高台上，將行刑場麵從頭到尾看得認真仔細，他哈哈大笑，手指著那堆“斛斯政”吩咐內侍：
“來呀，將斛斯政煮熟，賜予眾卿每人一塊嚐嚐！”
滿朝文武頓時啞然。聽說，人肉是天底下最好吃的肉，可是誰也沒有吃過。平白無故，誰敢吃人肉？而此時此刻，皇上聖旨，公卿百僚又有誰敢不吃？
一鍋香噴噴、熱騰騰的“斛斯政”抬了上來，眾臣卿魚貫上前，依次領到了屬於自己的那一塊，吃起來都作出津津有味，似嫌太少的樣子。不一會兒，“斛斯政”隻剩得一堆白骨。
皇上起駕回宮，臨走時又扔下一句聖旨：
“收其餘骨，焚而揚之！”
這口氣總算是出了。
回到宮中，禦帳微開，一隻雪白粉嫩的小手伸出帳外，手中捏了隻玉杯，杯子裏有一顆圓圓的紅色藥丸，這是楊廣從一個和尚那裏得到的，聽說是大補之藥，大小似杏仁，在杯裏輕輕滾動。帳中有人嬌聲嬌氣地說：
“姐妹們，快拿去加藥，皇上等著用哩！”
帳外禦榻前，還有四個宮女席地坐在一床錦繡棉墊上，聽到吩咐，有兩個靈巧的先站了起來，一個吐吐舌頭，扮了個怪相，雙手接過玉杯；另一個走到燈架旁提了一盞燈籠，兩個姑娘一前一後走出了寢殿。
此刻已是三更時分。二月的夜晚，春寒料峭，刮著噝噝的小北風，吹得燈籠裏的燭火一明一滅。
兩個宮女沿殿前的簷廊走向一間側房，還沒到門口，就有一股熱乎乎的藥味兒撲鼻而來。一個宮女說：“咦，皇上用的藥還真香呢！”
另一個說：“怎麼，你想喝一口嚐嚐？”
那一個反駁道：“你敢我就敢！”
兩人咯咯地笑著進了那間房屋。
屋裏當地上擺放著一隻小火爐，爐中炭火正旺。爐子上架著一隻瓦壺，火苗長短跳躍舔著壺底，壺蓋和壺嘴處噗噗噴著熱氣。
一位年輕的內侍守在那裏，他見兩個宮女進來，就埋怨地說：“怎麼才來，再晚一刻就熬幹了，端下來怕涼了！”
一個宮女嘻嘻笑著說：“知道快熬幹了，還不快點送過去！”
“你……”內侍被噎得兩眼圓睜，恨恨地說，“你個死丫頭，是想要了大爺的命啊！”
兩個宮女見他這副認真的模樣，開心地大笑起來。誰都知道，在這種時候，如果沒有皇上召喚，任誰也不敢擅闖寢殿。因為這是在列祖列宗牌位下的京城長安，不是在洛陽的西苑或揚州的離。
內侍從爐火上取下瓦壺，傾斜著將裏麵黃澄澄的湯汁倒進玉杯，一時間，藥香味兒更濃了。宮女一邊看內侍倒藥，一邊問：
“皇上得了什麼病，聽輪流前來侍寢的姐妹說，接連好多天，皇上每晚都要喝這種藥湯。你知道嗎？”
內侍將藥汁倒淨，把瓦壺放在一邊，鬼臉兮兮地笑笑，說：“皇上的事我怎麼會知道！一會兒等皇上喝下這杯藥湯，你們就知道了！”
“哎，看你說的，藥湯喝到皇上肚裏，我們怎麼會知道？”
“怎麼不會？皇上快活了，你們自然也就快活。說不定快活不夠，還要求皇上再喝一碗呢！”
兩個宮女聽了這話，對這藥湯的功效明白了個大概，臉上立時浮上了紅雲。一個伶牙俐齒的說：
“那是當然，誰不想快活一點兒！哎，大姑我還得囑咐你兩句，天天晚上在這裏守著爐子熬藥，千萬不要偷喝。要不然，你也想快活了，一定會憋出病來！”
後宮內侍是閹人，說這話自然等於罵他。好在後宮裏內侍跟宮女私下開這種玩笑屢見不鮮，相互習以為常，所以這位內侍並不氣惱，隻是笑罵說：“好你個死丫頭，敢拿大爺開心。但願今夜讓皇上把你豁了，叫你四條腿爬著出門。快滾吧！”
又是一陣放浪的大笑，兩個宮女又捧著玉杯，提著燈籠走回寢殿。
皇上真的病了，卻不知道得的什麼病。那是從去年冬天冬至以後開始的。冬至是大節，按製皇上要行南郊大禮。皇帝祭祀南北二郊，是朝廷中的大事，尤其是南郊大禮，皇上須親自祭獻上帝。禮在長安南郊設下祭壇，祭壇是圓的，高二丈七尺，分上下兩層。上壇直徑十一丈，下壇直徑十八丈。壇上設上帝、五帝、五之神、太一、天一、日、月、五星、二十八宿、太微、軒轅、文昌、北鬥、三台、老人、風伯、司空、雷電、雨神等諸神位。
楊廣在冬至前一天沐浴齋戒。第二天早晨，坐十二乘法駕，率朝中百前往南郊祭祀。楊廣獨獻上帝，其餘諸神由朝中文武按階不同分別祭祀施禮。
法駕車馬來到祭壇下的時候，還是天晴日麗，碧空無雲。楊廣剛剛為上帝獻上炷香，突然間狂風大作，飛沙走石，天地間一片渾沌不清，擺放香燭的長幾被掀翻，一堆一堆的犧牲供品也不知道被刮到哪裏去了。百禁衛趕緊護駕，好不容易把楊廣擁上了車——南郊大禮就這樣草革收場。