“冬天，山裏冷極了。不過，一幹起來就想不起冷了。”
牛技術員含蓄地眨了眨眼睛。這位從東北地質學院出來的大學生，現在已很少有大學生味道，他的長臉是黧黑的，近視眼鏡下一對眼睛非常寧靜，慣於沉思。他把自己和同伴們經曆的一切，說得很平淡。可是，你仍然能夠聽出勘探生活的困苦來。
那時候，零下三十度，勘探隊的工程師、技術員和工人們，仍然住在單薄的帳房裏。本來，一天爬山，人已很累，躺下來就可以睡著，可是，即使是最貪睡的人，晚上也得被凍醒幾次。早上，一爬起來，每個人的眉毛上，都結上了冰粒；長胡子的人，鼻下還多結了一層冰粒。吃飯也大成問題。每天，人們要從山外拉冰回來，等把冰放在鍋裏，燒火消冰的時候，高寒山區，空氣稀薄，火又生不著。半天，火生著了，冰化了，這才搭籠蒸饃；再等把饃蒸好的時候，已經十一二點了。就這樣，蒸饃還是半生不熟的，用手一拿，黏糊糊的，變成軟條了。可是，肚子餓，要工作，顧得什麼生熟，抓起來一吃，就忙著上山了。晚上回來，第二頓飯，照樣難纏，吃的還是半生不熟的。我們勘探者的生活真是艱苦嗬！
但是，勘探者仍然不知疲勞地爬山、勘察，夜晚，窩在一星點爐火旁邊計算、繪圖。不管多麼寒冷，他們的心是火熱的；不管吃什麼飯，隻要塞滿肚子就行。人們曉得自己在做著什麼。於是，一天天，勘探者把鉛鋅山的秘密揭穿了。一天天，勘探者親眼看著自己的雙手裏，鉛鋅儲量資料增多了。在我們的生活中，還有比這樣的勞動更使人快慰的嗎，還有比向親愛的祖國呈獻出自己工作成果更幸福的嗎？
“一切苦，都算不得什麼，說過去就過去了！”牛技術員把頭擺了一下說。
“其實，一習慣，也就不覺得啥了。”蔡技術員也插進來說。朋友，鉛鋅山就是這樣被發現了和被勘探著的。我們怎麼能夠忘記這些第一批勘探鉛鋅山的人呢？不正是他們第一次真正向我們國家和人民證明：鉛鋅山是一座又富又大的礦嗎！她在我們眼前已經蘇醒了，微笑了，閃光了……
二
太陽出來了。雖然在深穀裏，看不到太陽的麵容，可是在鉛鋅山巔，卻輝映著金光。
晨風吹著。一夥戴著柳條帽的鑽井工人，爬上了對麵的高山。接著，提著?頭的人，扛著標尺的人，抬著機件的人，還有兩個穿著寬大工作服的姑娘，都上山去了。有一個頭上包著毛巾的農民，吆著一條毛驢，也馱著兩大桶水，送上山去了。
牛技術員給我打著招呼，提著一支電石礦燈走了過來。
我倆離開住地，下到溝底，沿著一條通山小路，也向山上爬了。溝底，海拔已是三千多米，上山，越走越高，氣壓減低，空氣稀薄了。我爬了一陣，氣又喘，心又跳，越想走快，越走不動。但是，心裏是極其快樂的。我們是在爬著一座不平常的山哩！
拐了一個彎，走到了一片平地上，眼前出現了一個黑峒口。一個新調來的測量工程師，和那兩個年輕姑娘，已經鑽進峒裏去了。
朋友，人們鑽著的這個黑峒，就是鉛鋅礦峒。牛技術員點著了礦燈，我們一起鑽了進去。剛一進峒，就有一種濃烈的硫磺味道撲鼻而來，使你馬上覺得頭發悶，眼發澀。峒裏是陰冷潮濕的，峒底時常碰到水，是有毒的硝酸水。越往裏走，峒裏越黑，越陰，使人有一種難忍的壓迫的感覺。我們走了一段，猛然，傳過來一陣震耳欲聾的聲音，這是工人們在峒裏開挖鉛鋅。也許，這種聲音在峒外聽來不大，可是峒裏聽見猶如雷吼一般。向前走，峒裏就更黑，更陰了。
這時候，我們已走在峒中間了，兩邊出現兩條峒口。牛技術員告訴我說，采集鉛鋅標本主要在這兩條峒裏。我們往左麵一條峒走去。雖然，峒裏墨黑，可是，借著礦燈微光，我發現一走進這條峒，景色立即變了。整個峒裏，從上到下，從左到右，銀光閃閃，琳琅滿目，我覺得好像走進了一條用金子和銀子箍成的走廊裏了。瞬間，我也覺得身上輕鬆了，雖然那種刺鼻的味道更濃，但是不覺得嗆，心裏舒坦了，眼睛亮了。
我把牛技術員拉了一把，叫他等等再走，順手從腳底抓起一塊石頭，舉到礦燈跟前一看，燦燦銀光，迷人視線。我忙叫他解釋一下。他指點著說：
“發亮的是鉛，發黑的是鋅，夾雜著黃鐵礦、褐鐵礦、石膏……冶煉以後，有鉛、有鋅、有硫、少量的錳、稀有元素和黃金、銀子……”
我緊瞅著鉛鋅礦石，真是一塊又漂亮又寶貴的礦石嗬！我見得不多，可是煤炭、鉻鐵和鏡鐵礦石，都比不上鉛鋅礦石這麼多彩。我又借著礦燈微光，回望著山峒，這不是一條寶峒、光峒和迷人的峒嗎？朋友，這一陣，要是你也站在峒裏，一定會和我一樣喜歡哩。
突然，峒裏又傳來一陣開挖的聲音，震得人身子都顫抖了起來。這聲音是從哪裏傳過來的呢？我們再走了一陣，看見了星星點點的燈火。原來，兩個青年工人，正在弓著腰，小心地挖著峒壁，一塊塊鉛鋅礦石，堆積在他倆身邊。兩個人的臉麵上，都塗上了鉛鋅粉末，衣服上也塗上了一層閃光的東西，仿佛披著一件珠寶衣衫似的。
牛技術員問：“挖多少了？”
一個工人昂起銀灰色臉麵說：“不多，才挖一會兒。”
顯然，在峒裏采集標本是一種非常辛苦的工作。雖然，峒裏陰濕，空氣極壞，工人幹活，容易疲勞，時間一長，甚至會昏倒在峒裏。可是，你看看這兩個工人，他們兢兢業業地勞動著，身邊不斷地增加著探礦所需要的鉛鋅標本。
處在鉛鋅峒中，使人興奮，不想離開。我拿著一塊礦石，走出峒的時候，心裏久久地不得平靜，腦海裏填滿了峒內燦爛的景象。
這時候，爬著山，牛技術員和山上兩個姑娘搭話了。
兩個姑娘站立在一條黃土斜坡上。她們彎著腰，一麵察看黃土，一麵做著記錄。我一問，才知道這條黃土斜坡是氧化帶，兩個姑娘是北京科學院的實習生，專門來山上研究氧化帶的。
她倆一個姓鍾，四川人，身材細長，兩頰緋紅，太陽一曬，顯得更紅了，是東北地質學院畢業生；一個姓葉，福建人，個子不高，有些瘦弱，可是待人親切，溫柔，是北京地質學院畢業生。我翻著她倆的地質記錄簿，裏麵寫著許多技術分析，繪著許多小圖幅，密密麻麻的，彎彎曲曲的，點點道道的，把兩個簿子差不多寫完了。
我問：“研究氧化帶有多久了？”
她倆不約而同地說：“不長，才學哩！”