張大千是我國著名的國畫大師。在藝術上他是一位多麵手，被徐悲鴻譽為“五百年來第一人”。
1899年5月10日，張大千出生於四川省內江縣，他是家中的第八個男孩，原名張正權。他自幼跟母親學畫，從小就表現出這方麵的天賦。
張大千12歲的時候，父親因事錯怪了他，他一氣之下，和鄰居家的一個小夥伴負氣出走。當天晚上，他們便來到15公裏以外的一個小鎮，兩個人蜷縮在人家的屋簷下過了一夜。第二天，兩人肚子餓得咕咕叫，身上卻沒有一文錢，怎麼辦呢？最後，還是張大千想出了一個主意，他拖著夥伴，走進一個農家小院，對一位正在曬太陽的老漢說：“大爺，我給你老人家畫花鳥、寫對聯，要不要？”老漢一聽這孩子口氣好大，來了興趣，樂嗬嗬地跟他打趣：“收不收錢呀？”“不收錢，就是我們肚子餓了，畫完之後給個餅吃。”
老漢更樂了，他把兩個孩子叫到跟前，想看看這個毛遂自薦的孩子到底有啥本事。老漢找出兩張紅紙；要張大千寫一副對聯。張大千略一沉思，然後揮筆寫道：“生意興隆通四海，財源茂盛達三江。”這是他從城裏一家飯鋪的柱頭上看來的。老漢一看心裏一驚，他從沒見過哪個小孩子能寫出如此工整、秀氣的字，當即叫兒子買來幾碗麵給張大千和他的夥伴吃。這樁新聞在村裏不脛而走，老漢的院子裏很快擠滿了來看熱鬧的人。
張大千吃飽後，興致更高了。他在院子裏的八仙桌上，時而寫字，時而作畫，不一會兒就創作了一長串作品。村裏人開始對這個比桌子高不了多少的孩子刮目相看，並紛紛上前求畫、求字。
這是張大千第一次獨自用筆解決吃飯問題。
1912年，從未進過學堂的張大千，背起書包，跨進了內江的華美初等小學堂。每天晚上，他都伏在雪亮的汽燈底下，先完成老師布置的功課，然後再跟著母親學習繪畫。這時，他已經不再滿足於畫工筆畫，還經常照著家裏細瓷碗上的花鳥，山水，試著畫一些寫意畫。為了使他更快地提高繪畫水平，1914年，父親決定送他去重慶曾家岩的求精中學學習。
在中學裏，身穿藍布長衫、腳蹬圓口布鞋的張大千，看上去簡直太土氣了，城裏那些穿洋布學生裝、蓄著漂亮的學生分頭的同學經常嘲笑他又土又傻。但很快同學們便改變了對張大千的看法，因為他寫得一手好字，繪畫水平也沒有人能與之相比。
1917年，張大千與二哥一同去日本學習繪畫和印染藝術。
1919年他回到上海，拜投名家門下學書畫，詩文。不久，竟然出人意料地去做和尚。他悄悄地在鬆江的禪定寺出家，主持法師為他取了法名“大千”。起初他完全根據佛經，崇奉釋迦牟尼“日中一食，樹下一宿”的生活方式，過著清心寡欲而又艱苦的出家人生活。但他不肯燒戒，終於在舉行剃度大典的前一天，逃出了寺廟。逃出了寺院，他也並不是要還俗，他隻是想去另一家寺廟做和尚。途中在渡船時他隻有一個銅板付給船夫，不夠四個銅板的船資，他以為船夫會對出家人慈悲一點。誰知船夫見他隻是一個窮和尚，竟破口大罵，他惱怒之下，把船夫推到了水裏，岸邊看熱鬧的人紛紛大叫他是“野和尚”。這件事對張大千的刺激很深，他開始想到和尚不能做，沒錢的窮和尚更是不能做。