1937年抗日戰爭爆發，老舍隻身離開濟南，來到重慶，主持中華全國文藝界抗戰協會，創辦《抗戰文學》三日刊，為團結和組織廣大文藝工作者參加抗日宣傳工作做出了貢獻。老舍與妻子兒女分開整整6年，沒有一天不牽掛他們。而妻子胡絮育更是含辛茹苦地撫養兒女，侍奉婆婆，直到婆婆逝世之後，她下定決心離開淪陷區去重慶與分別多年的老舍重逢。於是她獨自一人帶著三個幼小的孩子，穿過了一道道封鎖線，九死一生，在近兩個月後，才來到老舍身邊。
老舍在重慶生活到1945年。1946年他去了美國西雅圖，過了3年的旅美生活。1950年，他回到新中國，擔任了北京市文聯主席，《北京文藝》主編，次年獲“人民藝術家”獎。
1965年，老舍訪問日本，受到熱烈歡迎。“文革”前任全國文聯副主席，中國作家協會副主席。“文革”中被批鬥、侮辱，於1966年8月24日深夜在北京投太平湖自盡。
老舍在中國現代小說藝術的發展中有十分突出的地位。他的作品中最引人注目的有三處地方：第一是他一生執著於描寫城市與人的關係，他用眾多小說構築了一個廣大的市民世界。第二是老舍作品中濃鬱的京味。他作品的廣大世界裏不僅體現了北京文化的人文景觀，簡直就是北京文化史的象征。第三是他的作品追求幽默，他把幽默看成是生命的潤滑劑，借笑聲來使艱辛的人生變得好過一些。
老舍是個作家，他給自己規定下定額，每天必須寫2000字。然而每天寫有每天寫的難處，沒有休整，沒有間隔，必須不斷地想。於是，便形成了“連軸轉”，寫完了這個2000字，還得為明天的那個2000字而思考。走路，吃飯，澆花，所有的活動，都在思考，就這樣，幾十年如一日。
老舍一生創作了1000多篇（部）作品，約700萬字。有長篇小說《趙子曰》、《駱駝祥子》、《二馬》、《貓城記》、《牛天賜傳》、《離婚》、《四世同堂》，中篇小說《月牙兒》、《我這一輩子》，短篇小說《斷魂槍》等，還有話劇《茶館》、《龍須溝》等。
老舍以長篇小說和劇作著稱於世。他的作品大都取材於市民生活，以具有獨特的幽默和濃鬱的民族色彩，以及從內容到形式的雅俗共賞而贏得了廣大讀者，為中國現代文學開拓了重要的題材領域。他融合群眾口語和文學語言的優點，形成了自己富有濃鬱的“京味”氣息的語言。是當之無愧的語言大師。