鄭板橋，名燮，字克柔，號板橋，清代著名的書畫家、文學家，“揚州八怪”之一。
鄭板橋出身於一個破落地主家庭，相當貧困。在他3歲時他的母親就生病去世了。後來父親又續娶了郝氏。繼母是個善良的人，對他很好。可是，在他14歲的時候，繼母又病逝了，板橋又一次失去了母愛。萬幸的是，他的養母一直陪伴著他，給他以母愛。
鄭板橋的少年時代，在家裏受過了啟蒙教育。17歲時，離家到真州去讀書。20歲時，跟隨本鄉先輩陸種國學習填詞，同時結交了許多喜歡詩畫的朋友。
1712年，鄭板橋考取了秀才。23歲時，鄭板橋結了婚，生有兩男一女。生活的日益困苦，迫使鄭板橋不得不中斷學業，開始謀生。起初，鄭板橋在真州教館，即私塾當起了教書先生。但他對教館生活十分不滿；感到痛苦和羞辱。的確，這是一個低賤的、傍人門戶的、像坐牢一樣的差事，而且收入很少。鄭板橋就這樣過著半饑半飽的日子，家庭經濟狀況每況愈下。有時鄭板橋滿懷熱情地出去借債，但剛走到中途就已覺氣餒，等真正見到對方，往往遭遇冷言冷語，借錢的話則沒法出口，隻好打道回府。妻子拿出自己舊日的釵簪衣物，送進當鋪，換回一點點糧食。就在全家最窘迫的時候，鄭板橋最心愛的兒子死了，這對他來說是一個沉重的打擊。鄭板橋30歲時，他的父親去世了，家中生活更加困苦，到了揭不開鍋的地步，不斷有人上門討債。為了生存，鄭板橋不得不決定辭館出遊，以賣畫謀生。這一時期，長達十年。他遊曆了廬山、長安、洛陽、北京等地方，創作了不少詩文。特別是在書法和繪畫上有了自己的獨創。
鄭板橋的書法以隸、篆兩種書體參合行書、楷書，其中以隸書和楷書為主而成的一種新書體，自稱為“六分半書”。“分書”，即隸書，又稱“八分書”。“六分半”即是使書體介於隸書和楷書之間，而且隸書多於楷書，這樣就不足八分，因此，就叫“六分半書”。這在當時是一種大膽而驚人的變化，對於書法史，也是一種難得的自我創新。
鄭板橋的“六分半書”縱橫錯落，瘦硬奇峭，具有很鮮明的藝術特色，主要表現在兩個方麵：一是以畫筆入詩，恰到好處地將繪畫用筆的高度成就吸收到書法中去；二是他的行款布局特異。字常常不是直寫到底，而是大大小小，方方圓圓，正正斜斜，疏疏密密，濃濃淡淡，一眼望去如馬路上亂鋪的石子，但細玩之下，卻又發現有著音樂一般的節奏和韻律感。
鄭板橋的畫以蘭、竹、石、鬆、菊、梅等為主要描繪對象，而尤工於蘭、竹，將墨竹推向極致。