洞庭東山湖光山色交相輝映，每到春天，碧螺春采摘必須十分及時，高級碧螺春在春分前後便開始采製，清明時正是采製的黃金時節，穀雨後隻能加工成一般綠茶了。碧螺春采摘標準為一芽一葉初展，稱為“雀舌”。這樣的嫩度，心靈手巧的姑娘每天也隻能采一至二斤鮮葉。采來的嫩葉，還得去粗取精，剔除大葉、雜質以及變色芽葉，使芽葉長短均勻，大小一致。製作一斤碧螺春，需要細嫩雀舌六七萬個，名列國內高級名茶之首。
23、“君不可一日無茶”
乾隆帝即清高宗愛新覺羅·弘曆（公元1711～1799年）。乾隆六十年（公元1795年），84歲的乾隆帝“知老讓位”，決定次年傳位十五子顒琰（即後來的嘉慶）。一位老臣不無惋惜地勸諫道：“國不可一日無君啊！”乾隆帝卻端起禦案上的一杯茶說：“君不可一日無茶也！”嘉慶四年（公元1799年），乾隆帝卒時享年88歲，如此高壽與嗜茶養性不無關係。
乾隆帝秉承乃祖康熙帝的愛好，經常巡遊江南，既是為了威懾南方，加強統治，也是為了遊山玩水。民間流傳著很多關於乾隆與茶的故事，涉及到種茶、飲茶、取水、茶名、茶詩等等與茶相關的方方麵麵。
傳說乾隆皇帝下江南時，來到杭州龍井獅峰山下。這天，乾隆皇帝看見鄉女正在十多棵綠陰陰的茶篷前采茶，心中一樂，也學著采了起來。剛采了不一會兒，忽然太監來報太後有病，請皇上急速回京。乾隆隨手把茶葉向袋內一放，日夜兼程趕回京城。
其實太後一時雙眼紅腫，胃裏不適，並無大病。此時見皇兒來到，隻覺一股清香傳來，便問帶來什麼好東西。他隨手一摸，原來是杭州獅峰山的茶葉，幾天過後已經幹了，濃鬱的香氣就是它散出的。太後想嚐嚐茶葉的味道，宮女將茶泡好，茶送到太後麵前，果然清香撲鼻。太後喝了一口，雙眼頓時舒適多了，喝完了茶，紅腫消了，胃不脹了。太後高興地說杭州龍井的茶葉，真是靈丹妙藥。乾隆見太後這麼高興，立即傳旨下去，將杭州龍井獅峰山下胡公廟前那十八棵茶樹封為禦茶，每年采摘新茶，專門進貢太後。至今，杭州龍井村胡公廟前還保存著這十八棵禦茶。
乾隆南巡有四次到西湖茶區，並為龍井茶作了四首詩。第一次南巡到杭州，去天竺觀看了茶葉的采製，作了《觀采茶作歌》詩，詩中對炒茶的“火功”作了很詳細的描述，其中“火前嫩，火後老，惟有騎火品最好”、“地爐文火徐徐添，幹釜柔風旋旋炒，慢炒細焙有次第，辛苦工夫殊不少”幾句，十分貼切準確。皇帝能夠在觀察中體知茶農的辛苦與製茶的不易，也算是難能可貴。
乾隆第二次到杭州去了雲棲，又作《觀采茶作歌》詩一首，詩中吟道：“今日采茶我愛觀，關民生計勤自然。雨前價貴雨後賤，民艱觸目陳鳴鑣。”對茶農的艱辛有較多的關注。五年以後，乾隆第三次南巡，這次來到了龍井，品嚐了龍泉水烹煎的龍井茶後，欣然成詩一首，名為《坐龍井上烹茶偶成》，詩中有句：“龍井新茶龍井泉，一家風味稱烹煎。”
時隔三年，他第四次南巡又來到龍井，再次品飲香茗，也再次留下了他的詩作《再遊龍井》：“清蹕重聽龍井泉，明將歸轡啟華旃。問山得路宜晴後，汲水烹茶正雨前。入目景光真迅爾，向人花木似依然。”對龍井的景色和龍井茶都有高度的評價。
乾隆足跡遍及大江南北。他在湖南品嚐到洞庭湖名茶“君山銀針”後，即禦封貢茶，令當地每年進貢十八斤。在福建崇安品嚐烏龍茶“大紅袍”，初嫌其名不雅，知其由來後欣然為之題匾。在福建安溪品嚐烏龍茶後，又禦題賜名為“鐵觀音”。這些名茶至今名聲響亮，香播遐邇，而且今人還每每端出乾隆故事，以助暢銷。
至今流傳的一種茶禮，即主人敬茶或給茶杯中續水時，客人以中指和食指在桌上輕輕點幾下，以示謝意，相傳這也源於乾隆下江南的故事。乾隆帝在蘇州時，某日與幾位侍從微服私訪，行至一茶館時，他茶癮大發，也不等茶博士照料，拿起茶壺為自己、也為侍從斟起茶來。侍從見狀不知所措，下跪接茶怕暴露了皇上身份，不跪又違反了宮中禮節。這時，一位侍從靈機一動，伸出手來彎曲中指和食指，朝皇上輕叩幾下，形似雙膝下跪，叩謝聖恩。乾隆一見龍顏大悅，輕輕嘉許。這一茶禮從此便逐漸流傳起來，至今不廢。
乾隆帝在許多茶事中，以帝王之尊，至高無上的權力，窮奢極欲，倍求精工，甚至奢靡鋪張。他首倡在重華宮舉行的茶宴，豪華隆重，極為講究。據徐珂《清稗類鈔》記載：“乾隆中，元旦後三日，欽點王公大臣之能詩者，宴會於重華宮，演劇賜茶，命仿柏梁體聯句，以記其盛，複當席禦詩二章，命諸臣和之，歲以為常。”他還規定，凡舉行宴會，必須茶在酒前，這對於極為重視先後順序的國人來說其意義是很大的。乾隆六十年舉行的千叟宴，設宴八百桌，被譽為“萬古未有之盛法”。
乾隆晚年退位後仍嗜茶如命，在北海鏡清齋內專設“焙茶塢”，悠閑品嚐。乾隆嗜茶如命，到了晚年，更是到了病茶的地步。他在世88年，如此長壽，喝茶是他很重要的養生法。
24、荷露煮香茗
乾隆皇帝善於品水，還別出心裁地評水。茶聖陸羽在他的專著《茶經》中曾把煮茶用水分為二十等，其中無錫惠泉名列第二。乾隆不以為然，乾隆認為水質輕的品質最好，並賜北京玉泉為“天下第一泉”，鎮江的冷泉為“天下第二泉”，無錫的惠泉為“天下第三泉”。而且，他還用自己發明的獨特方法來為泉水重新排座次。
用一個特製的銀鬥，測量同體積的水的輕重，以此來分上下，排次序。通過銀鬥測量後，北京玉泉山之水每鬥重一兩，塞上伊遜之水（伊遜河即古索頭河，一名伊鬆河，在河北承德避暑山莊一帶）也是每鬥重一兩，濟南的珍珠泉重一兩二厘，鎮江金山泉重一兩三厘，無錫惠山泉和杭州虎跑泉都是重一兩四厘，等等。按照水以輕為貴的準則，乾隆帝遂定京師玉泉為第一，並禦製《玉泉山天下第一泉記》，講述了這次耗時耗力耗財的品泉過程。
乾隆對玉泉水情有獨鍾。每次出行，都帶玉泉水隨行。但是，隨身攜帶的玉泉水經過長途顛簸，滋味總不免有所下降。乾隆便采用了以水洗水之法，來“再生”玉泉水。他的方法是，用一大器皿，放上玉泉水，做好刻度記號，再加入其他同樣量的泉水，攪拌。待攪定之後，有些不潔之物沉澱水底，而上麵的水，清澈明亮。由於其他泉水比玉泉水重，所以，在上者就是玉泉水，倒出之後，仍然有一種新鮮感，而下層之水棄去。據說，用這個以水洗水的方法來使泉水“複活”的效果還不錯呢。
按乾隆品水的原則是越輕越好，所以乾隆到處搜求。他曾對雪水進行了測定，認為雪水最輕，可與玉泉媲美，但雪水不屬於泉水，不常有，又非地下所出，所以沒有列入品位。他還測量過露水，並有一首《荷露煮茗》詩雲：“平湖幾裏風香荷，荷花葉上露珠多。瓶罍收取供煮茗，山莊韻事真無過。”詩前還有一段小序道：“水以輕為貴，嚐製銀鬥較之，玉泉水重一兩……輕於玉泉者惟雪水及荷露。”於是乾隆帝除了玉泉水之外，又常在夏秋之際選取荷露以作烹茶之水。
《荷露煮茗》寫於承德避暑山莊。承德避暑山莊是清朝皇帝的行宮，群山環抱，風景秀麗，建築精巧，規模宏大。乾隆帝每年五月至九、十月間，都要來此避暑，處理政務。而此時正是山莊湖區蓮荷茂盛的時候，乾隆帝嬪妃相從，坐於“煙波致爽”，行於“雲山勝地”，賞荷風蓮香，品荷露清茗，何等愜意！隻苦了仆役們，捧著瓶罍，為他一滴一滴汲取荷葉上的露珠。