當那麼多平時不出中門的女子一時間嬌容修態、秀曼風流地湧向夜幕之下，禮教的規約頓時顯得蒼白無力，情愛的喜劇在燈輪閃爍中隨機出現。《古今詞話》中記載過一則故事：“崇寧間，上元極盛。太學生江致和在宣德門觀燈，會車輿上遇一婦人，姿質極美，恍然似有所失。歸運毫楮，遂得小詞一首。詞雲：‘喜元宵三五，縱馬禦柳溝東。斜日映朱簾，瞥見芳容。秋水嬌橫俊眼，膩雪輕鋪素胸。愛把菱花，笑勻粉麵露春蔥。徘徊步懶，奈一點靈犀未通。悵望七香車去，雲情雨態，願暫入陽台夢中。路隔煙霞甚時遇，許到蓬宮？’明日妄意複遊故地，至晚車又來，致和以詞投之。自後屢有所遇，其婦笑謂致和曰：‘今日喜得到蓬宮矣。’”（《歲時廣記》卷一二引》這裏“喜到蓬宮”便是一個“幽歡”的隱語。從宋人的許多記載看，元宵之夜這個極其特殊的狂歡時刻，男女情愛追求不但普遍，而且過程大都較為短暫，一般很快就能達到情愛的實現。
明代“正月十五為上元節，前後張燈五夜”（《西湖遊覽誌餘》卷二〇）。《金瓶梅》十五回《佳人笑賞玩月樓》寫潘金蓮、吳月娘、李瓶兒登樓賞燈，所見之“玩燈男女”在幾十種款式各異、虹光斑斕的彩燈下穿梭玩耍的情景，反映出當時燈市豪華，人聲鼎沸的氣象。在元宵五夜婦女們仍如宋代婦女，可以恣意縱遊。“三五良辰春色濃，金吾不禁九關通……千門兒女鬧芳辰，何處不歌落梅曲？”（《劉士驥《元宵行》）從全國各地的情況看，張燈時間不一。南方閩中是一典型。“蓋天下有五夜，而閩中有十夜也”。十一夜已有燃燈者，至十三夜家家燈火照耀，如同白晝，“遊人士女，車馬喧闐，竟夜乃散”。“大家婦女，肩輿出行，從數橋上過，謂之轉三橋，貧者步行而已”。至二十夜“欄街兒女競喧呼”，以求“饒燈”（謝肇淛《五雜俎》卷二、《上元觀燈詩》）。
北方以燕京最為典型。據劉侗、於奕正《帝京景物略》卷二雲，燕京鬧元宵，自“正月八至至十八日，集東華門外，曰燈市。貴賤相遝，貧富相易貿，人物齊矣。婦女著白綾衫，隊而宵行，謂無腰腿諸疾，曰走橋。至城各門，手暗觸釘，謂男子樣，曰摸釘兒。”沈榜《宛署雜記》卷一七亦記載過元宵“走橋”、“摸釘”風俗：“正月十六夜，婦女群遊，祈免災咎，前令人持一香辟人，名曰走百病。凡有橋之所，三五相率一過，取度厄之意。或雲終歲令無百病。暗中舉手摸城門釘，一摸中者，以為吉兆。”吳江人周用《走百病行》詩雲：“都城燈市春頭盛，大家小家同節令。姨姨老老領小姑，攛掇梳妝走百病”，生動地反映出明代婦女的元宵風情。
明代興起的這些獨具風情的元宵活動在清代得到了傳承，全國各地城鄉婦女都有走橋祛病度厄之俗。摸釘之俗則主要行於幽燕。彭蘊章《幽州風土吟·夜摸釘》詠道：
春書刻青繪，幟畫蟾蜍形。畫蟾製起遼俗婦，後來宜男夜摸釘。夜摸釘，女子行，走橋踏穿雙繡履，入市看遍千珠燈。月斜星散珠燈落，歸倚紅爐飲羊酪。
“走橋踏穿雙繡履”，其周遊之遠、之久可以想見。至於“一遊而百病可除”實在是為縱樂而杜撰的一個理由而已，清人即已指出：“此遊女詭詞耳！”除了摸釘、走病這些風俗外，清代元宵城鄉各地還增加了舞龍跳獅、高蹺秧歌、跳索撾箏、擊鼓踢毽、猜謎賞燈等一係列遊藝活動，更豐富了婦女的佳節情趣，火樹銀花照耀著到處陶遨飛動的雲鬟鬢影，顯得更加絢麗多彩！