上古新郎乘車輿到女方家接新婦，漢代以後，演變為輿轎，其名目繁多，有肩輿、竹輿、編輿、板輿、步輿、腰輿等。大約在五代，出現了有頂的轎子。到了北宋，世俗普遍用花轎（花擔子）迎親。新婦到家後即舉行“花燭之典”。“花燭之典”的儀式冗雜，除祭拜天地，揖拜尊親、相互交拜外，合髻、撒帳、合巹是具有重要象征意義的禮節。
古代女子許嫁後便用纓（絲繩）來束發，表示已有所屬，直到成婚時，“主人（婿）入，親脫婦之纓”（《儀禮·士昏禮》）。婚儀為什麼要在頭發上做一通文章呢？《說文》：“發，根也。”古代很多言情詩都有對“發”的感官美的描寫。如《詩經·小雅·都人士》：“彼君子女，綢直如發。我不見兮，我心不說。”“彼君子女，卷發如蠆。我不見兮，言從之邁。”南朝《子夜歌》：“宿昔不梳頭，絲發披兩肩。腕伸郎膝上，何處不可憐。”不勝枚舉的詠發言情的現象表明，“發”在古代具有一定的性感意義，正因為如此，它成為男女相愛的最原始的信物。大約在唐代，民間已有了綰髻定情的風俗。大曆年間女詩人晁采與鄰居文茂青梅竹馬，兩情款通，後來便私定了終身，曾寫一組《子夜歌》，首雲：“儂既剪雲鬟，郎亦分絲發。覓向無人處，綰作同心結。”詩中描述的便是綰髻定情的情景。大約五代時，這種綰結儀式正式用之於婚禮。宋代這一儀式稱之為“合髻”，具體做法是，婿坐左邊，婦坐右邊，各剪下一綹頭發，由兩家同時拿出絲緞、釵子、木梳、頭須（發帶），合梳為髻，這就成為兩個生命結合到一起的永久紀念。
當新婚夫婦被擁入洞房並坐床沿時，婦女們紛紛以金錢幹果散擲，這就是所謂的“撒帳”。撒帳最初隻是撒果子，是一種比擬性生育巫術。隨著社會的發展，家庭生活的需要向多方麵發展，生育是重要的願望但並非是惟一的願望了，因而，撒帳的形式逐漸演變為金錢幹果同時散擲。一邊散擲，一邊向新郎新娘祝福。祝辭是一係列美好的願望，人們以此來溫暖新婚夫婦的愛心。試以近代流傳湖北的一首《撒帳詞》為例：
一進洞房，雙鳳朝陽。恭喜新姐，賀喜新郎。滿門熱鬧，蘭桂騰芳。燕爾新婚，喜報吉祥。諸位親長，聽撒洞房。一撒榮華並富貴，二撒金玉滿池塘，三撒三元及第早，四撒龍鳳配呈祥，五撒五子拜宰相，六撒六合同春長，七撒夫妻同偕老，八撒八馬轉回鄉，九撒九九多長壽，十撒十全大吉祥……撒帳已畢，百事大吉，多富多貴，福壽齊眉。
在合髻、撒帳後依例要舉行合巹儀式。合巹之禮見於《禮記·昏義》“合巹而癟”。半瓠稱“巹”，新婚夫婦合用一爿瓜瓢喝酒漱口，象征夫婦等尊卑、共甘苦，永遠相親相愛。合巹儀式在宋代演變為“交杯酒”。從宋人王彥輔《麈史》、孟元老《東京夢華錄》、吳自牧《夢粱錄》關於交杯禮的記載可知，宋代交杯酒使用兩個酒杯，酒杯杯足與盞底用彩絲連結，並結成彩結，謂之同心結。當酒杯斟滿酒後，新婚夫婦交互傳杯共飲，飲罷雙雙將盞與花冠子擲於床下，如果“驗其俯仰”，恰好雙盞“一仰一合，謂之大吉”，這是婚合的形象化比擬。但這種仰俯相合之兆並不易得，後來幹脆“以盞一仰一覆安於床下，取大吉意”。這一儀式結束，賓客紛紛再次賀喜，婚禮達到最後的高潮。