程氏說：“相公才智過人，如果能專心於學問，像二哥（蘇渙）一樣考個進士，確也不是難事。說實在的，勸你好好讀書的話我老早就想說了，但我不想讓人說你是因為怕老婆才發憤讀書的。從現在起，如果你真有這個誌氣，一家人的生計交給我來料理好了，你盡可以放心，我決不會讓大家鋨著的。”
從此，程氏為了讓丈夫能安心讀書，真的接過了料理整個家庭生活的重擔。她賣掉了自己所有的陪嫁以治生計，而且比蘇洵更能幹，不到數年，家裏比過去富裕了許多。而她又不是一個守財奴，認為家中錢財太多，反而累及子孫，使他們安於享受不肯好好上進。於是她看見家中有餘財了，就幫助族人中的貧困人家，凡婚喪嫁娶有困難的，都給予幫助，大有蘇洵父親蘇序之風，因此得到遠近鄉人的稱讚。
蘇洵天性愛好自由，文章也崇尚自然，因此向來不喜歡鑽研專為了科舉考試而設立的“屬對聲律”之類的學問。但為了考進士，又不得不學習他不喜歡的東西。29歲，他再一次赴京趕考，文章雖寫得出眾，但仍不合考官的要求，再一次名落孫山。直到1057年，49歲的蘇洵與兩個兒子一起進京，才得以自己的文章才學名滿京師。
程氏教子有方
從蘇洵29歲再次考進士不舉以後，到1057年的20年間，他經常外出遊曆，足跡遍及大江南北，也開始與一些有才有識之士交往，在家的時候不多。他的兩個兒子蘇軾、蘇轍卻在慢慢長大了。蘇洵父親蘇序年事已高，也從來不大管家中之事，因此教育兩個兒子的責任，就全部落在程氏的身上。
程氏好學，頭腦冷靜而清晰，尤其愛讀《史記》《漢書》一類書籍，對古今的曆史事件和曆史人物都能說得清楚明白。也許是基於對曆史人物的了解，熟悉每個成名人物的成長經曆也是各不相同的，因此她更能針對兩個兒子的性格“因材施教”。
兩個兒子雖一樣聰明，但蘇軾好動，蘇轍愛靜，兩人的功課母親就安排得不一樣。為了要好動的蘇軾能安下心來，母親就要他抄寫《史記》《漢書》。大量的抄書，既能學文字，還能學做人，對學習書法也很有好處。
蘇洵比較欣賞王羲之的書法，因此他要蘇軾學王羲之的書法，但蘇軾自己卻更喜歡顏真卿書法氣魄雄偉。抄書時，他能一冊用王字，另一冊用顏字，後來就形成了自己的風格。宋代的書法家稱蘇、黃、米、蔡四大家，蘇軾名列第一，同他從小就練成紮實的書法功底有很大關係，這不能不說程氏有一份功勞。蘇軾在學習上經過了嚴格的訓練。母親總是給他開出切合他學習的書目，不但學習散文、賦的寫作方法，還學習詩的創作方法。母親讓他學習《楚辭》《詩經》，學習李白、杜甫、白居易、陶潛，也學習李商隱、王維、杜牧、孟浩然、劉禹錫，又學習韓愈、柳宗元。學詩以李白、杜甫及陶潛為主，學文以孟子、韓愈為主。他對自己的文學創作作過這樣的描述：“吾文如萬斛泉源，不擇地而出，在平地滔滔汩汩，雖一日千裏無難。及春與山石曲折，隨物賦形，而不可知也。所可知者，常行於所當行，常止於所不可止，如是而已矣。”他在總結學習古代各名家散文的主要之點時指出：讀《戰國策》，學說利害；讀賈誼、晁錯、趙充國章疏，學論事；讀《莊子》，學論理性；又須熟讀《論語》《孟子》《檀弓》，要誌趣正當；讀韓、柳，令記得數百篇，要知作評議體麵。
蘇軾除讀書寫作外，母親還請人教授書法繪畫、弈棋彈琴等。母親認為“凡物之可喜，足以悅人而不足以移人者，莫若書與畫。”他特別喜好書與畫，甚至到了“薄富貴而厚於書，輕生死而重於畫”的地步。
少年時代的蘇軾並非隻是“一心苦讀聖賢書，兩耳不聞窗外事”的那種書呆子，他很活躍，熱愛大自然，熱愛勞動，愛好廣泛。母親的悉心教育讓他早早明白了做人的道理和學習的方法，故鄉古樸淳厚的民風給蘇軾的影響至深，故鄉的山水給予他無窮的樂趣和靈感。
思想品德教育
因程氏治家有方，蘇家漸漸富裕起來。她接濟窮人，樂善好施，卻不為兒女蓄積錢財。她非常注重對孩子的人格培養，往往用古代名節操守高尚的人的事跡來教育他們。在司馬光的《程氏墓誌銘》和蘇轍的《東坡先生墓誌銘》中，都記載著程氏教蘇軾兄弟讀《範滂傳》時的一段感人至深的事跡。
那年蘇軾10歲，蘇轍7歲。母親教他們讀《後漢書》中的《範滂傳》。範滂是東漢末年河南確山人，當時宦官當權，迫害忠直的官吏，貪官橫行，盜賊四起，百姓流離失所，社會一片混亂。範滂從小好學，對母親十分孝順。被郡人舉為孝廉，並被上司委以查處貪官的職責。範滂登車四顧，慨然有澄清天下之誌。貪官們聽說他的到來，紛紛逃走，兩年的時間，政績卓著。他官做得不大，但敢於仗義執言，不畏權貴，一連彈劾高官20餘人，因此名聲遠播，幾乎和當時的黨人首領李膺、杜密齊名，也因此為人所忌。漢靈帝登基做皇帝時年紀甚小，完全為宦官所控製，再一次屠戮黨人，李膺被害，杜密自殺，範滂也為之牽連。