“……”將軍沒話講了。因為腰上、腿上都負過傷，他帶頭的確走不快。
“來，你掌舵，我帶頭。”小李勝利了。其實，他走得一點也不快，不過他領頭走能靈活地繞過沙堆，踢開空筐，老年人摔跤的危險是沒有了。
爭執歸爭執，他們合作得卻非常的好：小李頭裏走，將軍在後麵喊著“一、二、一”，兩人走著諧和的步子；他倆分吃一塊鹹菜，用一個水壺喝水，隨著每一趟來回，兩人都覺得出，他們這“忘年交”的友誼在迅速地增進。
抬空筐的時候，小李懷著深深的敬意，望著將軍那帽沿邊上的汗水和那一圈花白的頭發，那裏仿佛汗水隨淌隨凝結了，結成了一層鹽粒子，均勻地撒在頭發梢上，簡直分不出是白的多還是黑的多。他心想：別看這老同誌年紀大，幹勁可真不小，明擺著鏟土比抬土輕些，他卻偏偏要揀重的幹。
將軍也深深地愛上了這個年輕人。抬著土走的時候，將軍望著小李的背影，在那件淡黃色的背心中央，一個大大的“5”字；而這青年人抬土也像在球場上一樣，沒有一霎安生。比方，裝料台上淨是一排排裝滿土的筐頭子，他們隻要挨著邊放下就行了，他卻總是蹣跚地走到最前麵，為的是“裝車方便些”。而在回路的時候，他又總愛放開嗓子叫一陣，舞弄著胳膊指揮一番，要不就嘟噥著把放得不合適的筐子整理整理；臨走，還得帶上幾個空筐。他的意見也特別多，一會嫌裝料的人少了，窩工；一會叫：“別亂扔空筐子，砸著人！”而這些意見又常常和將軍的感覺是一致的。將軍覺得：他每走一趟，就對這個青年人多一層了解。這些年來，自己雖然也常下部隊，就在前天，他還在“試驗田”（連隊）裏呢；他也不止一次和戰士談過話，但似乎都沒有在和這個青年戰士共同勞動的幾個鍾頭中，對一個戰士的思想感情了解得這麼真切。他從小李所表露的那種主人翁態度，那主動精神，集體主義感情……聯想到試驗連隊，想到他那一部的工作……想得很多，以致有幾次差點被腳下的筐子絆倒了。
他就這樣邊思索、邊勞動，一氣幹了3個多小時。
6點半鍾，兩個炊事員抬著一大筐饅頭和一桶鹹菜來了。鬥車開出之後，也沒有再開回來，看來卸料台也在吃飯了。於是人們便哄地聲圍住了饅頭筐子。將軍也擠過去，從人縫裏伸手抓了兩個饅頭和幾條鹹籮卜，然後找了個細沙堆躺下來。
直到這時，他才覺得實在有些累了。本來，像這樣的勞動活，對他來說也不是什麼新課，28年以前，他決定參加紅軍的時候，已經是水口山礦上的一個有3年工齡的礦工了，砸石頭、挑礦砂，他什麼活沒幹過？更不要說參加紅軍以後那些艱苦的戰鬥生活了。但，這畢竟是多年以前的事了，這會一連抬了3個鍾頭的沙土，他才意識到，自己的體力是不比從前了：頭被烈日曬得有些昏，肩頭已經有些紅腫，腰部、兩腿酸溜溜的，腰上的傷口也開始隱隱作痛了。那地方在1936年東渡黃河的戰鬥裏，被閻錫山的隊伍打斷了一條肋骨。他把腰眼貼在沙土上。被太陽曬得滾燙的沙土，烙得傷處熱乎乎的，像敷個熱水袋似的，十分舒服。他咬了口饅頭，揚起拳頭輕輕地敲了敲腰眼，暗暗想道：“沒有關係，隻要今天能堅持得了，過了明天就沒有問題了。”
他嚼著饅頭，倚著沙堆，向大壩看去。一大片烏黑的雷雨雲正從蟒山背後湧起，急速地升上來。被濃雲襯托著，大壩仿佛是一隻停泊在海裏的大軍艦，更加雄偉了。大壩的兩頭，像兩個炮群在集中發射，不時騰起一簇簇棉朵似的煙塵，爆發出一連串隆隆的響聲。似乎借著這響聲作節拍，擴音器裏正播送著雄壯的歌曲：
我是一個兵，
來自老百姓，
革命戰爭考驗了我……
看著這場景，將軍覺得十分快意。這時，他才發現沙堆背後有人正在興高采烈地談著什麼；一個粗重的話音傳來：“……嘿，那才叫緊張呢，整天是沙土、木料，木料、沙土，哪裏還分幾個鍾頭、多少班次？幹就是了……”
“修好了吧？”一個人焦急地問。
“當然。師首長都親自拿著鐵鍬幹哪，修不好還成！我還跟師長一塊抬過一根大梁哪。林師長一邊抬著木頭走一邊喊：‘同誌們，幹哪！咱們把工事修好了，叫敵人連一滴水也淌不進來。’看，說得多好。”講話的停了一下，咯吱咯吱嚼了陣鹹菜，又補了一句：“你們說，要用那股勁修水庫，咹？！……”底下的話被一陣哄笑淹沒了。
將軍微微笑了笑。他聽得出這人講的是哪一次阻擊戰。當時他是不是講過這些話，他是記不起來了，但這段話卻把他引到那些滿是硝煙的日子裏去了。他情不自禁地又向那高大的水壩瞥了一眼。心想：“他這鼓動工作挺不錯，那件事和眼前的情景還很有些相像呢。”
他剛想欠起身去看看講話的是誰，忽然身邊揚起了一陣灰土，小李一蹦一跳地過來了。
“你什麼時候跑到這裏來了，叫我一陣好找。”小李把一草帽兜饅頭遞過來，又摸起腰間的水壺，一仰脖子喝了兩口，然後伸手遞給將軍。
將軍一麵喝水，一麵問：“你找了好久了？”
“沒。找不到你，我去聽故事去了。”
“咳。”將軍愛撫地看看他那滿是汗水的臉，把擦汗毛巾遞給他，略帶責備地搖了搖頭，“看你熱的。幹這樣的重勞動還不夠你受的，還到處瞎跑。”
“咱這算什麼，小事一段。”小李一麵擦汗，一麵反駁。看來剛才聽故事所激起的情緒還沒有過去，他激動地說：“幹這麼點活，有房子住，有白麵饅頭吃著，還能說累？那人家老紅軍長征的時候爬雪山、過草地那麼苦，怎麼過來的？”他咬了口饅頭，問將軍：“老林，你聽說過老紅軍長征的故事麼？”
將軍微微笑了笑，沒有回答。
“沒有吧？你們，不是門房就是夥房，啥也聽不到。我可聽說過。”談到這事，小鬼流露出顯然的激動，饅頭也忘了吃了，“指導員給講過，紅軍長征可苦啦。過草地的工夫，沒的吃，吃草根，吃野菜，聽說有個同誌餓得沒法，把條皮帶煮煮吃了一天。”
說到吃皮帶，這個小同誌顯然是加上自己的想象，把聽來的故事誇張了。將軍知道，皮帶並不像吃鮮黃瓜那樣清脆可口，一天可以吃上一根；那時，他那隻牛皮鞋底是吃了三天才吃完的。但他也很為小李講到這事時的激情所感染，沒有給他糾正。隻是說：“那樣的環境嘛，不吃那個吃啥？”這倒也是實在話，在將軍看來，當時這樣做是十分自然的，絲毫沒有什麼特別之處。