此時，薛姨媽、李紈和眾姐妹已都散去。鴛鴦也不在跟前。賈赦進來，王夫人本想回避，見賈母又動了氣，一時都不敢走開，隻立在地下陪著小心。寶玉和鳳姐一左一右服侍著賈母，又是捶背撫胸，又是端茶送水，滿嘴裏替賈赦討饒。
寶玉道：“求老太太保重，別氣壞了身子。大老爺如何過意得去。”
鳳姐也道：“老太太快請息怒，倘若因此氣壞了身子，讓我們作兒孫的如何自處！”
然而這些勸解之語，在暴怒的賈母聽來，卻句句像針紮一般。是啊，年小的孫子、孫子媳婦尚且知道以孝為先，年過半百的兒子竟隻貪私欲，置老母於不顧！想到這裏，不僅是生氣，倒是傷心了，於是老淚縱橫地對賈赦說：“我知道你們夫妻一向貪心，好東西，好人，都想要了去。隻是這個丫頭，伺候我一向盡心，也多虧她，我這裏才百事周全。我是斷然不給的！我雖不住你們那邊，也聽聞老爺身邊的侍妾成群，這把年紀了，行事如此荒唐！不僅這個丫頭不給你，我勸老爺保重身子重要，別憑白糟蹋人家女孩，把你屋裏那幾個妖裏妖氣的也都打發了吧！從此你索性也不必來我麵前敷衍，你就好自為之，別惹出什麼禍端來，就此離了我的眼，讓我死前過兩天安生日子便罷了！”
這話聽似平靜，其實是極嚴厲的責罵，賈赦隻好跪下賠罪，邢夫人、王夫人、鳳姐、寶玉也忙跪下求情。婆子丫環也跪了一地。賈赦磕頭不止，連聲告罪，直鬧得灰頭土臉。賈母生了一場大氣，隻覺得身上不好，鳳姐、寶玉便扶她進去歇著。那賈赦夫妻卻不敢走開，一直跪在外麵廊子上。眾人都大氣也不敢出一口。鳳姐又忙傳太醫，一群人圍著賈母團團轉。一直到了夜裏，賈母服了藥，要歇著了，才對鳳姐說：“讓他們都回去吧，不必進來了，免得我看了生氣。”得了這話，賈赦夫妻方敢回去。
這一鬧過後，賈赦回去又羞又惱，又氣又恨，加之那日廊子上跪了半日，受了些風寒，他平日奢靡無度，身子本就虛熱，哪裏經得住這些，也無臉出去見人，就借病躲在房裏。邢夫人卻不得不每日過來給賈母請安，見婆婆身體雖日漸好了，對自己還是冷淡至極，也臊得無地自容。
那賈赦病未痊愈，氣又難消，賈母又明言不許添置侍妾，每日無非招些煙花女子飲酒取樂，越發沒行止了。娶姨娘的事情告吹，他隻好把心思花在搜尋珍玩異寶上。不久就找到家中有古扇的石呆子身上。哪知那石呆子竟是個倔的，豁出性命也不願賣扇。賈璉勸父親罷手，那賈赦如何聽得，到底托賈雨村設了法子，訛石呆子拖欠官銀，拿他到了衙門裏去，說：“所欠官銀，變賣家產賠補。”把這扇子抄了來，做了官價，送了給賈赦。賈璉隻說了一句：“為這點子小事弄的人家傾家敗產，也不算什麼能為。”賈赦聽了就生了氣，說賈璉拿話堵自己，劈頭蓋臉就是一頓毒打。
鳳姐見事已鬧開，又心疼丈夫挨打，又怨恨公公無德，於是痛下決心要懲治惡老。思量妥當，便叫了旺兒來，命他悄悄去尋石呆子，說服石呆子上京來告禦狀，就告賈赦和賈雨村仗勢淩人，欺霸民財。並特叫旺兒囑咐石呆子：“不必顧忌害怕，隻管去，自有貴人相助，保你性命無虞且官司得勝。”旺兒得命，帶了盤纏，連夜出發，不幾日尋到石家。原來那石呆子已經被雨村擺弄的家破人亡，妻兒老小死的死，散的散，身邊就剩了一個老母，每日乞討度日。旺兒依鳳姐的吩咐，先給了他些銀子安家，接著把讓他告狀的話說了。這石呆子本是個倔種，平白被人誣害，又失了祖傳之寶，滿腔怨憤，正恨無處申訴！如今得了這話，又有了銀子，哪有不告的道理！立刻安頓好母親，請人寫了狀子上京。旺兒見他竟是抱著魚死網破之念而去，義憤填膺，毫無畏懼，料他必不會耽擱形成，於是忙回來向鳳姐複命。
鳳姐得了消息，就悄悄安排調遣起來。用賈璉的帖子打通一路關節，保石呆子的狀子順利到了刑部，狀子上告的是賈雨村和賈赦，兩名官員，說的又是這麼件欺霸民財的事情，所牽扯的財物又是價值連城的古董，一時舉朝皆驚！後宮也不免人言紛雜。元妃知道了，氣得大動肝火，想自己小心翼翼，亦步亦趨才有了今天的地位，在後宮不知捱受了多少艱辛孤苦，為的不過是賈家的榮華富貴。家中長輩竟如此不知自重，惹出這樣的禍事來！可見是一派紈絝之態，毫無感恩之心，更惶論顧及自己在宮中的安危和感受！到底賈赦是長輩，語多不便，於是叫了賈璉來一頓申斥！讓他回去傳自己的口諭，好生拘管府內子弟，又叮囑他不許利用職務之便在刑部為父親通融！賈璉聽得一頭冷汗，回到府裏，不敢隱瞞，把府中眾人都請到上房，原原本本傳了娘娘的口諭。
一時間石破天驚，那賈府上下，平日哪有幾個不仗勢欺人，胡作非為的，聽了這話，知道鳳顏大怒，無不惶惑自危。那賈赦聽了，更如晴天霹靂一般，知道事已鬧大，而娘娘全無回護之意，又驚又怒，又怕又怨，正手足無措間，不想刑部堂官已到門前來拿來，赦老但覺內炙膽燥，氣血上湧，竟哇哇吐出兩口汙血，倒在堂前，眾人驚呼上前攙扶，不想已是氣絕身亡了！
人死了，案子還在。皇上知道賈赦已死，因寵著元春，倒有些不忍，到後宮與元妃商量。以為元妃必然哭泣求情，哪知她得了伯父身亡的消息，雖傷心得淚流不止，卻深明大義，不僅不替娘家求情，反勸皇帝依法嚴辦，免得家人狂縱，引得外戚之亂！皇上深感元妃之德，於是待刑部明察核準之後，下旨將賈雨村罷官流放，賈赦削爵罰俸。追繳回扇子，還給石呆子。
至此賈府損失慘重，不僅丟了一個爵位，賠了一大筆銀子，而且大老爺因此而亡，還惹得滿朝風雨，顏麵喪盡。但鳳姐明白“月盈則虧，水滿則溢”的道理，並不以一時的榮辱得失為念。賈府雖遭此一劫，但惡老已除，從此賈府子侄心存忌憚，無不謹言慎行，倒規矩了很多。那賈母因兒子去了，又惹了官司，豈有不憂慮傷心的。隻是老太太到底見識過人，此事剛過，便打起精神，著手整頓家業。一是命邢夫人遣散了賈赦生前的姬妾，封鎖了外院，帶了賈琮搬過正房來，另辟了空閑院子讓她母子居住。二是叫了賈珍來，嚴命他拘管寧府子弟，不得在外賭錢生事，不得養娼宿妓，不得仗勢欺人，那年長的，有業從業，無業在府裏安排差事，那年小的，一律送去家塾讀書，好生教習。三是同王夫人、鳳姐清查了所有家業經營，見鳳姐早就知人善任，安排周全，十分欣慰，倒拿出十萬兩銀子來幫襯鳳姐，用以擴張那經營好的生意，周濟族內貧苦孤老。不求日進鬥金，但要細水長流，積沙成塔，族人各得其所。四是命人延請幾位德才兼備之人來作教習，帶著賈琮、寶玉、賈環、賈蘭四個嫡親子弟習文練武，希圖日後功名發達。如此安排一番之後，府內事務井井有條，上上下下各得其位，各專其事。那有官職的賈政、賈珍、賈璉也都收斂心性，認真為官。