那徐充媛懷孕本在元春之後，元春之所以滿心希望生個皇子，也是怕她生了皇子，後來居上。隻恨天不遂人願，偏就叫她得了皇子。原來當今聖上年逾三旬，隻有兩位皇子和一位公主，卻全是身份低微的宮女所生。正宮皇後劉氏無子，所以皇子中沒有堪當太子的人選。以至於元妃和徐充媛的懷孕在朝堂和後宮都備受關注。徐充媛得子之後，果然徐家大有銳不可擋之勢。徐充媛當日晉封淑妃，不幾日，徐茂也被赦免，還作了禮部侍郎。這些消息傳進賈府，怎不讓人心生憂慮。賈璉嗔怪鳳姐當初讓他對徐茂不留餘地。鳳姐卻說：“急什麼，她雖生了皇子，可以後日子還長著呢，隻怕好戲還沒開鑼！”
時隔不久，就有臣下上表提及立嗣之事。皇上雖未應允，卻也未批駁，一時朝堂內外議論紛紛，賈府上下也在擔心徐充媛獨霸後宮，說起來莫不憂心忡忡。但無論如何，所有人也僅止於臆測和感慨，那真正開始謀算未來的，卻隻有那在深宮中獨對孤燈的元妃。小公主降生以後，鳳藻宮原本恩寵日盛，頒賞不斷。皇上也經常把小公主抱在懷裏親熱，還未滿月，已經賜號碩寧公主。那時的元妃，雖遺憾未生皇子，卻也是滿心喜悅。而皇子降生以後，鳳藻宮日漸冷清起來，所有的繁華和熱鬧都挪到了徐妃的關雎宮裏。徐妃越發恃寵而驕，連皇後也不放在眼裏。種種跡象都讓元妃感到一種逼人的寒氣，看著清冷的宮室和搖籃裏弱小的女兒，她仿佛已經看到自己下半生的歲月都將會是怎樣讓人窒息的苦寂。銀牙緊咬，珠淚暗垂，她猛抬頭看到鏡中的自己，雖說憔悴滿麵，卻依然國色天香，回頭望望睡夢中的女兒，一種強烈的不甘湧上心頭。難免強打起精神，細細籌劃著與徐妃一較高低。
第二天，元妃帶著小公主到中宮請安。皇後看著粉雕玉琢的碩寧愛得什麼一樣，抱在懷裏舍不得鬆手。宮女、嬤嬤和奶媽圍了一屋子人，見皇後喜歡，都迎上來逗弄誇獎公主，碩寧一哭一笑都惹得一群人手忙腳亂。一時倒也是歡聲笑語，其樂融融。
未幾，碩寧吃了奶睡熟，皇後將眾人屏退，獨留下元妃說話。元妃見身邊無人，便悄聲向皇後問道：“皇後，奏請立嗣的折子已經堆積如山，自古以來，生太子者居正宮，咱們該如何是好？”皇後歎了一口氣，哀怨道：“怎麼，皇上還真能廢了我，立那賤人作後？”元妃一聽，雖語多不滿，卻是按兵不動的路子。她腦子轉得極快，知道自己這次若不說出幾句有分量的話去觸動皇後，趁著徐妃尚未出手早早布局，恐怕後宮風雲變幻，頃刻間就會天翻地覆。於是，她接著皇後的話一字一頓地說：“她一心專寵，如今又得了皇子，氣焰熏天是一定的。縱是不廢不立，隻怕咱們也不過形同虛設了。”說罷，又故意一歎氣，甩了一下手絹道：“我那鳳藻宮現在已是一片死水，算算還有幾十年這樣的日子，真讓人寒心。”此語一出，果然擊中要害，皇後環視左右，自己的中宮又何嚐不是，她聽懂了元妃的意思，若不及時出手，隻怕早晚中宮變冷宮，就算頂著皇後的頭銜，一年也難以麵君一次，這皇後當得又有什麼意思？皇後素來是個雷厲風行的性子，就在她聽明白元妃話語的同時，她心中已下定了決心。
而元妃卻再不多說，她知道皇後需要時間去好好思考布置，於是款款起身告辭。臨別時，她又做了一件打動皇後心弦的事情——把小公主留在了中宮。雖說之前元妃有生子過繼之說，但皇後卻不敢奢望她初為人母就割舍得下母子之情，何況，她生的是公主，如今又因此寵衰。但元妃卻執意如此，並回稟說：“我賈家不似皇後府上門第高貴，功勳顯赫，不過仗著祖上積德得蒙皇寵。我雖愚鈍，尚有自知之明，以今之勢，不是我獻子於您，倒是一片誠心，指靠皇後回護我們母女。若得皇後蔭庇，我們或許還能得享安樂。”
元妃走後，劉後望著在奶娘懷裏安睡的碩寧，細細體味起元妃的話來。如今徐妃勢如破竹，元妃已有忌憚之心。她忍痛舍下自己的女兒，是向皇後表示，她自認為家世門第不能與皇後比肩，絕無僭越之心，隻求能得皇後回護，一起鬥敗徐妃，保住眼下的榮華富貴。這份謙卑恭敬之心意，和誠摯獻女之真情，使皇後愈發覺得元妃是眼下最可靠的盟友。她守著碩寧的搖籃一夜未眠，驚喜交加的體會著做母親的幸福，同時，也獨自謀劃了許久，替自己和元妃想出了對策。