話說黛玉看了寶玉寫的《囚雀淚》，忍不住起身替他修改，看到結尾處有一段《漁家傲》，寫到：
絲竹聲聲脂粉豔。鑼鼓錚錚淚痕幹，倦演風月日不安，難遂願，怕惹閑愁夜不眠。
懶對春花殘妝淡，忽聞囚雀啼聲亂，空有前世今生緣，悄聲歎，原來辜負好華年。
看了不由感慨萬千，觸動自己無盡心事，尤其“難遂願、空有前世今生緣，原來辜負好華年”幾句，就如說自己一般，於是忍不住落下淚來。怕寶玉看了動問，忙轉過身假裝看鸚鵡吃食，悄悄拭淚。寶玉一心看黛玉修改的地方，竟沒有發現。一手拿著稿子，一邊問黛玉這首《漁家傲》有無可改之處。
黛玉忙止了淚，回身道：“寫得很好，雖沒有奇麗之句，卻句句都打動人心，隻有一字不妥。”
寶玉忙問哪個字。
黛玉說：“將忽聞改為驚聞，豈不更妥當？聽囚雀悲啼，如聞自己心中哀號，怎不驚心動魄，單一個忽字，難傳其意！”
寶玉聽了連連點頭。就提筆按黛玉所說改了。
不提寶黛在這裏撰寫曲文，且說賈政自元妃歸省之後，居官更加勤慎，以期仰答皇恩。皇上見他人品端方，風聲清肅，雖非科第出身，卻是書香世代，因特將他點了學差，也無非是選拔真才之意。這賈政隻得奉了旨，擇於八月二十日起身。是日拜別過宗祠及賈母，便起身而去。寶玉等如何送行，以及賈政出差外麵諸事，不及細述。
賈政走後，寶玉越發無所顧忌，每日在園中縱性遊蕩。偏探春興起成立詩社的念頭，賈芸又送來兩盆白海棠，那大觀園中的女子，哪一個不是滿腹詩書，雖口上推脫，其實一呼百應，一時佳作成篇。寶玉又接來湘雲，誰知那湘雲竟是個詩魔，真個出口成章，落筆錦繡。於是大家評詩論句，熱鬧非凡。
湘雲還隻覺意猶未盡，嚷嚷著要做東邀社，好在寶釵是個細心的，回去替她安排布置，去哥哥那裏要了螃蟹來宴請大家，又解了湘雲的尷尬，又讓合府高興，詩社的事務也安排得妥妥貼貼。湘雲心中萬分感激。
這裏賈府上下設宴取樂，正巧那舊年打秋風的劉姥姥又來送瓜菜，賈母正想個有年紀的人陪著說話，便留她園中吃喝玩耍，大家作陪兩日，其間笑話也不必備述。隻是劉姥姥走時，鳳姐不僅向她討了大姐的名字，就讓大姐以“巧”字為名，還送姥姥許多財物，而且囑咐她把板兒送到賈府的家塾念書，托付給賈瑞夫婦照管。又吩咐周瑞家的把一處賈府的飯莊生意交給劉姥姥的女婿狗兒打理，讓他有個正經營生。別說劉姥姥千恩萬謝，就連平兒看了，都覺得稀罕，私下問了鳳姐幾句。鳳姐答道：“人都說我是得意濃時易接濟，隻不知我也有我的打算。她一個莊戶人家得此殊榮，一定會永世感念咱們家的恩情。你現在看她貧家破戶，隻不知風雲變幻，焉知沒有倚仗她的時候。咱們這樣的人家，榮華的時候自然事事都好，可若有個閃失了，那些官場上的交情是靠不住的，到時候才知道什麼是人情冷暖，什麼是世態炎涼了！”說著又抱過巧姐來，笑著對平兒說；“都說我們大姐生的日子不好，如今得了這個名字，必定能逢凶化吉，今後自有她的一段造化！”平兒聽了，忙說；“我們大姐將來一定不錯，不說別的，單說奶奶這樣的為人處世，就不知給大姐積了多少福壽呢！”話未說完，那巧姐在鳳姐懷裏咯咯笑出聲來，喜滋滋玩起板兒換給他的佛手，逗得鳳姐、平兒一起發笑。
此時的賈府真個是鮮花著錦，烈焰烹油。處處花紅柳綠，一派繁茂景象。送走了劉姥姥，眼下又有幾件大喜事等著鳳姐操辦。一是元妃自有孕以來，恩寵日盛，待產之際，加封皇貴妃；二是馮紫英得勝回朝，平叛有功，加封為英武大將軍；三是北靜王年滿弱冠，皇上念及當初四位王爺，惟北靜王功最高，現今的北靜王世榮又以性情謙和，為人方正享譽朝中，於是將爵位加升為世襲罔替的鐵帽子王。賈府自家的喜事猶未忙完，因跟馮府、北府交情深厚，少不得往來慶賀，排宴送禮，兩府自然又有回禮，賈府又要送迎款待，每日裏車馬川流，酒宴不止，忙得鳳姐不得喘息。
這日裏鳳姐在榮禧堂上陳列北靜王的壽禮，金銀玉器、字畫繡品滿滿擺了一屋子。賈母看了，猶說略顯輕薄。說道：“如今比不得從前了，他爺爺在朝的時候，我也給他家預備過壽禮，哪樣不是無價之寶。單那刻了福壽的金葉子就有幾箱子，不過給北靜王賞人罷了！咱們世受北府的恩德庇護，這些事情上萬萬小氣不得！”
鳳姐忙答應著再去添置。寶玉卻在一旁插話說：“北靜王與旁人不同，是個最愛風雅的人，文采斐然，格調不俗。這些金銀之物雖不可少，隻是再多他也不稀罕。倒不如準備些新奇有趣的賀禮，讓他開心。”
賈母聽了點頭。鳳姐說：“寶兄弟常去王府，陪王爺喝茶、談話，知道王爺的稟性，他說的自然不錯。隻是，到底什麼才是新奇有趣？你索性出個主意，我才好去辦。”
寶玉說：“倒不勞姐姐操心。他看了元妃姐姐省親時候我們寫的詩和對聯，對大觀園神往不止，又兼上次在宮裏看了咱們家小戲班伺候娘娘的戲，愛得什麼一樣。我們何不就把園中內眷避了，請他來遊玩一天，再在那藕香榭演習些時下的新曲給他看，他必定喜歡！”
鳳姐說：“我雖不通這些，那日陪老太太在園裏聽戲，樂聲穿林度水而來，也覺心曠神怡，跟別處不同。王爺若真肯賞臉，這倒也是個好主意。”
賈母想了想，說：“也罷了，讓寶玉親自去請，裏麵自然要小心款待，隻是外麵別太招搖了。”
鳳姐知道賈母是怕樹大招風的意思，忙點頭應允了。一時走開，準備元chun宮中打賞的東西去了。
這裏寶玉便換衣服去了北府。果然北靜王連日慶賀，早就厭煩了繁文縟節、迎來送往。聽了寶玉的主意連聲叫好。跟寶玉約好三日後微服前往，隻一乘小轎，一個親隨。不叫寶玉太過鋪張。又問寶玉準備了什麼戲？
寶玉說：“是時下最新的，我們小戲班新排演的曲目，連我都沒有看過。”
北靜王說：“如此最好，最怕那幾套老舊戲文，冗長無趣。”
寶玉得了準信，又忙忙趕回賈府安排。原來，他早把寫好的《囚雀淚》送到梨香院，讓賈薔著師傅按本排戲。賈薔本沒在意，隻交給師傅去教習。誰知齡官聽師傅講了曲本早就泣不成聲，嚇壞了旁邊的幾個小伶，忙去叫賈薔來。