晴雯忙解釋道：“忠順王府來勢洶洶，這想來是寶二爺急中生智的搪塞之詞。並沒有這樣的事情。”
王夫人哀聲道：“他也太過淘氣了些，專愛結交這些人，又愛在女孩群裏混，也難怪老爺生氣。忠順王府豈是好惹的，那長史官被他一頓辯駁去了，還不知又要惹出什麼禍端來！”
晴雯見王夫人憂心忡忡，忙寬慰道：“太太竟不知，自金釧的事後，二爺就變了個人，再不跟丫鬟們混鬧，有空也不過自己看書寫字，或與姑娘們談講詩文。將先前小孩家的怪誕之態收斂了許多。我們一旁看了，心中都讚他尊貴得體。想是吃一塹長一智，自己明白過來了。何況我從小跟隨二爺，說他淘氣不愛讀書確實是有，但那些下作的歪邪心思，是斷斷沒有的！不要說對園裏的姐妹，就是對我們也都守著規矩行事。怕的是那些平白嚼舌根的人，嫉妒二爺得老太太偏寵，什麼惡毒的話說不出來！”
王夫人聽了，點頭歎息，由不得趕著晴雯叫了一聲：“我的兒!你這話說的明白，和我的心裏想的一樣。寶玉雖然嬌寵些，到底不是那左性的孩子，否則老太太也不能愛得鳳凰一般！就怕他行事孩子氣，被人陷害了還不知道，從沒個防範，到底吃了虧！你今天既然說出這樣有見地的話來，難為你細心，真正好孩子。索性我就把他交給你，你幫我看著他，別讓他做出什麼出格的事情，保全我母子的名譽，自然不辜負你。但若是再有人敢恣意尋事，你也隻管來回我。我斷不能輕饒了他們！”晴雯連連答應著去了。王夫人又叫鳳姐進來商議如何應對忠順王府。
因寶玉挨了打，怡紅院比往日還要熱鬧，又是寶釵送藥，又是黛玉灑淚，眾姐妹也時常前來探望。晴雯剛從王夫人處回來，寶玉又遣他去給黛玉送帕子。人來人往好不忙碌。卻隻有鳳姐沒再出現。此時，她在忙著幫寶玉善後。
忠順王府的人走後，鳳姐料到琪官的行蹤遲早要敗露，便立刻遣旺兒到離城二十裏的東郊紫檀堡找到他，將王府搜尋，寶玉挨打的事情細細告訴他知道。旺兒又將鳳姐定下的對策向蔣玉涵和盤托出，二人合計妥當後，旺兒才回府複命。故王夫人來叫來鳳姐商議此事時，鳳姐已成竹在胸。王夫人聽了她的主意和部署，也放下心來，口中不由誇獎她道：“難為你如此敏銳縝密，想出這兩全之策！”
果然未出三日，忠順王府的長史官又來登門造訪。這一次卻是笑容滿麵，連聲請罪。賈政滿心惶恐詫異。隻聽那來人說：“上次造訪，言語多有冒犯，此番前來，一為謝罪，二為求親。”賈政聽到求親二字更加疑惑，忙問：“不知為何人求親？”長史官笑答說：“我們到底在東郊尋到了琪官，他見被我們找到了，方說出實話。據他說，他與令郎不過萍水之交，卻是偶到東府串戲的時候，遇上貴府一位名叫花襲人的侍女，便一見鍾情，留下了茜香羅作為表記。回去後，買房置地，隻為著贖她出來成親。琪官被我們帶回府後，幾番哭求王爺成全。若是別的戲子，斷不敢上門叨擾，隻這琪官，卻是我們王爺離不了的人物，少不得懇求貴府忍痛割愛，成全琪官一片癡情，也好讓王爺安心。”賈政聽了，心下奇怪，不敢貿然應允，隻答道：“府中俗務下官久不過問，既然長官來問，容我到後麵問清緣由，尋出此人，再來回稟。”長史官笑嗬嗬的說：“賈老請便，也不用尋找，那襲人就是令郎的寵婢，從小跟隨令郎身邊。必定一問就知。”賈政滿腹狐疑地轉進後房，忙叫來王夫人和鳳姐詢問。
原來那日寶玉挨打之後，鳳姐讓旺兒將事情告訴蔣玉菡，蔣玉菡感念寶玉回護之恩，知他因此遭難，十分過意不去，不由又是愧疚又是牽掛，當下便要挺身去王府為寶玉辯白開解。旺兒按鳳姐的囑咐勸阻道：“王爺如此費心尋你，斷非隻為聲色之好，兩府恩怨糾葛，互相都有戒備之心，你行走王府多年，如今卻與賈府的少爺交好，豈不犯了王爺的大忌？即便你走去為寶二爺辯白一番，也難讓王爺信服。況你私逃出來，無非是想脫了王府奴役，過兩天舒心日子。若就此回去，豈不是枉費了這許多心機？寶二爺若知你為他舍身，又豈能安心養傷。”
蔣玉涵見他說的有理，倒一時沒了主意，忙向來人討計。
旺兒笑道：“我們二奶奶早為你想好了對策。既然茜香羅之事已被王府探知，倒不如將計就計，你隻說自己迷戀上了寶玉身邊的侍婢，將紅汗巾私贈她做了表記。那日在酒席上故意對寶玉說起‘花氣襲人’，又借機與他親和，原是做些鋪墊，打算著日後求他成全。逃出來置辦家業，也是為了迎娶佳人。如此一來，王爺方能信你幾分，免了他的猜疑之心。”
蔣玉菡聽了深以為然，答道：“我在王府伺候多年，素知王爺為人，最是多疑。萬幸那日與二爺互贈汗巾，身邊並無一人，雖他們探得茜香羅的去向，也難知道這層底裏。方才那一番說辭也能勉強搪塞得過去了。”
旺兒又道：“料想長史官不幾日定能找到這裏，你跟他回去，一見到王爺就哭求哀告，斷要他上門替你提親。他見你如此，為探虛實，必定會應你所求，來我府中求親。我們二奶奶已決意假戲真唱，將花襲人許配於你。你隻管歡天喜地迎娶她進門。王爺見了，再不疑的。況他既然替你求親，自然不好再翻臉抓你回去。你們夫妻倆自在度日，豈不稱願？”
蔣玉菡連聲稱好，道：“果然如此，我與寶二爺都可保無虞。你且回去稟告二奶奶，琪官一定依計行事，請讓府上放心。”
二人商議完畢，旺兒回府稟告鳳姐。因此王爺派人提親，鳳姐心中早有準備。見賈政來問，忙開口道：“此是琪官一番苦心，他如此說無非是為了洗脫寶玉，以免王爺多心，再生事端。既然如此，咱們隻好將計就計，讓襲人認了此事，把她風風光光地發嫁出去。如若不然，更添王爺疑慮，反為不美。”
賈政見此，隻得應允。王夫人立刻著人把襲人叫來，讓鳳姐自去安排。那鳳姐把襲人帶入內室，據實說了來龍去脈，襲人乍聽之下，不由放聲大哭，鳳姐知道她心中有萬般委屈，安慰說：“事已至此，你也休怪府裏狠心。忠順王府權勢蓋天，雖說是一場陰差陽錯，但王爺的麵子豈敢駁回。隻當是我替太太和寶兄弟求你出手搭救，如今除了這個辦法，也實在無法平息此事啊。”見襲人仍然啼哭不止，鳳姐知道她割舍不下寶玉，又說：“你若應了此事，不隻是救了寶玉，也是我們合府的恩人！”襲人這才抬起頭怔怔看著鳳姐，隻見鳳姐也是淚流滿麵，她就撲到在鳳姐懷裏，又痛哭起來。鳳姐摩挲著她說：“好襲人，我知道你心裏的委屈。你這幾年在寶玉身上用的心，我都明白！隻是你們有緣無份，如今還要你想開一些！到底作丫鬟的，能怎麼樣呢，如今既然這樣，我索性讓太太認你作了幹女兒，置辦一份上好的嫁妝，風風光光地把你發嫁出去。那蔣玉菡，是名震京城的紅伶，風liu倜儻，一表人才，你別小看了他是個戲子，卻也是家財殷實，翩翩少年。與其在寶玉房裏苦熬，倒不如早日嫁過去，小兩口相守度日。既是王爺求婚，你又作了太太的幹女兒，又是這樣的模樣和人品，他必定相敬相愛。到時候鸞鳳和鳴，說不準還是一段佳話呢！”
襲人漸漸止了哭，細細品度鳳姐之言，知道事關兩府恩怨，斷難回轉，想想今後的前程，倒有一種柳暗花明的感覺。她本是個心軟溫和之人，雖說不十分願意，也隻好忍痛答應了。鳳姐見如此，果然去求太太認了襲人為女，又準備了極豐厚的一份嫁妝。
一時襲人從怡紅院搬出，到探春屋裏住下待嫁。一應供應按照三春規格。大家都走來道喜。卻活活愁倒了寶玉。想起平日襲人的溫柔可人之處，平添多少哀怨不平。隻是棒傷在身，不能走動，襲人收拾離開怡紅院的時候，他已是淒淒艾艾，兩人又拉著手說了無數體己話。那襲人說：“我這一去，隻怕再難見麵了，這房裏的幾個丫鬟，雖都是我一手帶出來的，卻隻有麝月最能明白我的苦心。隻求二爺看在我從小服侍的情分上，日後好歹留下她。也就當我在身邊伺候了。”又悄聲勸寶玉說：“二爺一年大似一年，園裏又住著兩位姑表和姨表姊妹，行動不比小時候，你雖藏著天大的心事，到底克製著些才是。若有個什麼閃失，莫說二爺，便是這些伺候的人也都死無葬身之地了。”寶玉聽了，深知襲人所慮，忙懇切道：“你字字金玉，我都牢牢記下了。”說罷兩人抱頭痛哭，還是鳳姐走來勸解開了。
到了臨嫁的時候，晴雯和麝月前來送行。隻見襲人披金掛銀，一身盛裝打扮，又見鳳姐張羅了好大一份嫁妝排列在門前。晴雯和麝月各自拿出幾樣針線作賀禮，末了，卻拿出那條紅汗巾交給襲人，說：“二爺說你的姻緣既然因此而起，少不了還帶了這個去。”晴雯又說：“本以為橫豎要在一起，誰知道出此變故，不要說二爺痛徹心腑，就是我們看著也心酸。你還要多保重，既然太太認了幹親，以後還常來走動才是。”
襲人淡淡一笑，說：“起先我也是存著這樣的癡心，如今方知命運難測。我雖不情願，卻也不得不去，原來合府的富貴前途也不過懸於一線，何況你我！但願我去了，你們真能好好在一起！”又對晴雯說：“若說模樣針線，誰也難及你，隻是暴碳一樣的脾氣，在那屋裏也難服人，幸好你從二奶奶那回來之後改了好多。”又囑咐麝月：“你雖是我一手帶出來的，到底別學我這樣癡心才好！”話未說完，已經有人來催上轎。三人灑淚作別。
誰知那襲人到了蔣玉菡家，看那排場氣勢，雖趕不上賈府大門大戶，倒也是闊綽人家。也有十幾個下人奴婢，也是三進三出的庭院住著。那蔣玉菡果然品貌不俗，知道襲人是寶玉眼前的寵婢，不僅不惱，反而敬重她舍身救主的品性，又是如花似玉的模樣，少不了賠著小心，萬般迎合討好。襲人開始隻淡淡的，不予理睬，時間久了，也慢慢回轉心性，想想雖然事情因他而起，到底已經結為夫妻，也是前世的緣分。二人各自拿出汗巾來，彼此看著都是感慨萬分。從此襲人一心一意與蔣玉菡相守度日，心中又隻有一個蔣玉菡了。
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