晴雯起初以為自己又要挨罵，委屈得低頭垂淚，聽到後來，卻又驚詫，往日隻知道鳳姐如何潑辣，如何玲瓏，今日聽她之言，對自己竟是一片保全維護的好意。不免瞪圓了眼睛細聽下文。
鳳姐又道：“你這個爆碳一樣的脾氣，也真要改改了。想來也不怪寶玉偏袒襲人，女兒家不練金剛鑽，要練繞指柔。你自己先冷言冷語地傷了他，讓他怎麼來回護你呢。”
晴雯聽了，麵現不平之色，鳳姐想她必定要告狀說出襲人和寶玉的私情。可晴雯顯然話到嘴邊又咽了下去。隻誠心答道：“多謝奶奶的良言，我這就剪了這指甲，從此隻好好做好自己的活計，憑他們怎樣，橫豎不與我相幹了！”
鳳姐和平兒都忍不住笑她說的是“孩子話”。鳳姐又喜她心不藏奸，純良爽利，便有心留在身邊提拔點撥一番，於是命人去園中取了晴雯的鋪蓋來，吩咐晴雯道：“你既然來了，索性好好呆上幾日，每天伺候我辦理府中事務，多見見世麵，保你舉止決斷就都不同了！”
從此晴雯就留在鳳姐身邊伺候，隨鳳姐一起起早貪黑地理家問事。每日天蒙蒙亮的時候，就站在廳上聽鳳姐與管家娘子一一核對賬目，發放對牌，安排人事，布置應酬，雖底下人群一片，事情紛繁雜亂，卻被鳳姐處理得幹淨利索，漂亮得體。起初隻覺眼花繚亂，過後漸漸聽出門道，才覺出管家娘子們的厲害。想那鳳姐竟是天天和這些慣弄機巧的人物鬥智周旋，把他們治得服服帖帖，把榮府管理得妥妥當當，自己也是誠心佩服。鳳姐見她敏思好學，竟把兩件棘手的事務交由她去辦理。命平兒從旁提點。平兒回來說晴雯如今行事進退有度，既不盛氣淩人，又不怯懦怕事，言辭舉止都拿捏得十分得體。鳳姐點頭稱讚，對平兒說：“我就知道她不差，等她再幫我辦完一件差事，就送她回去。”平兒忙問什麼事，鳳姐卻笑而不答，說日後便知。
再說這日，寶玉給賈母請了安，正從鳳姐門前過，鳳姐見了他，叫他道：“你來的正好，再替我寫幾個字吧。”寶玉答應著，隨她進了屋。
於是鳳姐命人取過筆硯紙來，向寶玉道：“珍珠掛鏈十串，大紅織錦緞四十匹，金錠子十顆，玉鐲子兩對。”寶玉道：“又讓我寫這既不是帳，又不是禮單的東西！”鳳姐道：“今日不妨告訴你，這是給你元春姐姐送進去打點人用的，卻讓我寫什麼名目？隻好記了，自己明白罷了！”
寶玉歎道：“外麵隻說咱們家出了位娘娘，還不知受皇家多少恩賜，哪知道這賞的原不抵咱們用的。”
鳳姐叫寶玉進來，本是有心要就近日之事點撥開導他一番。但她素知寶玉的性子，若上來就講些家道經濟，仕途學問的大道理，他即便口中不說，心中也定不服，不過收斂兩日，日子久了，便將這些話丟在腦後。需從小處著眼，打動他心弦，讓他有所感悟，再加以勸諫，方能見效。見他有此感歎，頓感正中下懷，於是接言道：“你這話說的明白，外麵隻當咱們守著金山過日子呢！哪知道我當家的艱難。日後你承了爵位，少不得也要管理這合府的事情。我跟你璉二哥哥原是那邊的，早晚要回去。所以，這裏的事情我也不妨說與你聽。咱們府上的收入，麵上無非是莊上的納貢和老爺們的官祿，若隻靠著這些，依咱們家現在的排場，一年的進項也隻好過半年的日子罷了。人都說我狠毒刻薄，拿著府裏的銀子去放印子，隻不知若沒有了這印子錢，當初怕大家還有缺吃少穿的時候呢！到底印子錢不是好來路，我如今也罷了手，一則你元春姐姐常討了南方織造的皇差給你哥哥，我索性讓你哥哥在金陵開辦了織造局，找那當地手巧技高的織娘繡女專為宮裏進貢，倒也是一筆不小的進項。二則咱們府裏祖上傳下的幾宗京裏的買賣，原已苟延殘喘，我都收回了，單給那些廊下生活窘迫，又勤勉的子弟去經營，都各自承諾了歲貢，餘下的，就是他們自己的。如今也都做的有聲有色，不知比咱們府裏的那些大爺們上心多少！因有自己的利益，又都是小門小戶出來的，無不盡心竭力，來旺每月去盤查賬目，各自清清爽爽。府裏又省心又得利，如今才勉強支得起這排場。慢慢的，就有節餘了！”
寶玉笑道：“我哪裏聽得懂這些細賬，難道就艱難到這個程度了？”
鳳姐答道：“若真說艱難，倒也不至於的，老太太、太太、奶奶、姨奶奶們手裏的家私，真要都拿出來，也夠過個十年八年的呢。隻沒到那個地步，咱們家繁華了百年，要說連這點家底也沒有，也渾是胡唚了。偌大的府門，哪裏沒有個銀錢過往？不說別的，單是那外省官員一年兩季的冰貢、碳貢就得多少！”
寶玉拍掌道：“就是了！哪裏就窮到咱們身上了，姐姐也別太多操勞了！”說罷起身要走。被鳳姐一把拉住，說：“我還有話要說，上次跟你要小紅的時候就沒說完呢！”
寶玉隻得坐下，鳳姐又道：“雖說家計尚可維持，可秦鍾和馮紫英的事情你也都經過，見過了，咱們家能有今天的平安富貴，真真是險中求勝，自古伴君如伴虎，聖意難測！若有一天真有了什麼閃失，保住性命就已萬幸，難道你還指望這些家私財物能留得下嗎？真到了連草棍子都沒有的時候，你又當如何自處？又如何奉養老太太、老爺、太太？別人倒也罷了，你那些花一樣的姐姐妹妹也暫且不論，你可教林妹妹如何呢？”
寶玉聽她說前麵那些話倒還罷了，見她說到林妹妹，不覺怔了。思及黛玉那般嬌柔，玉粒金蓴尚且難以下咽，怎堪窮困潦倒，饑寒交迫，不由悲從中來，深感惶惑。鳳姐見他失神，料到他的心事，自己反笑了。上前推他，倒見他落下淚來。
鳳姐忙勸說：“快休如此，我隻是一個比方，隻要有我在，自然操碎了心也要讓大家都過上安康如願的日子。今天跟你說這些，隻是怕你太過散漫了，渾沒個主張，又不喜讀書考功名，又不愛生意求利益，咱們家繁華榮耀還好，若沒了眼前富貴，你終究如何呢？”
寶玉聽她如此說，方才止淚說：“姐姐說的是，我隻是想到若真艱難了，妹妹會如何委屈，忍不住就掉起淚來。想想我也沒有什麼一技之長，閑人一個罷了。”
鳳姐道：“要我說，巫醫百術，賣拳算卦，隻要能用來養家糊口，都是本事。雖說你不愛讀那些功名之書，看你在大觀園裏題的那些字，聽人說都是極好的，曆練幾年，怕不是個風liu名士，保不準一字千金呢！”
寶玉一時紅了臉道：“姐姐越發會取笑人了！”
鳳姐道：“我倒是認真點撥你，你是個聰明人，是不是取笑，你自己想去！我很不懂你們那些詩詞歌賦，但古人雲：開卷有益。你既長於此，何妨苦心研讀一番，日子久了自然也是有長進的。”
寶玉一邊點頭，一邊要用絹子拭淚，不想又忘了帶來，便用衫袖去擦。鳳姐便見他袖上沾染了一片胭脂。於是問道：“這又是哪裏蹭的胭脂？你也不檢點著些，被人看見了，又不知說出些什麼！你這不檢點的毛病，倒要狠下心來改改方好！”
寶玉忙解釋道：“早上在怡紅院中采了些花做胭脂和香粉，想是那時候蹭的。姐姐方才說的極是，日後還是絕了這些散漫之事，安心讀書的好。便是得不了功名，也得修養心性。”
鳳姐卻搖頭說：“你還是沒體會我的意思。要讀書自然是好，喜歡調脂弄粉，也無傷大雅。我說的不檢點，卻不在這上頭。”
寶玉轉念一想，便明白鳳姐真正所指乃是最近的金釧之事。金釧被攆，被救，出嫁的情形，王夫人早就告訴他知道，也少不得一番嚴詞訓教。那寶玉對金釧又愧又憐，心中正牽掛此事，故而鳳姐稍做暗示，他便領會了。這會子又羞又愧，紫漲了臉，半晌方說出一句：“是我誤了她！”
鳳姐見他憋出一頭汗來，也不由心疼，忙拿絹子為他拭汗，又好言開解道：“我知你如今滿心愧疚，可你細細想來，倘若沒有我去太太麵前求情，為她安排這門婚事，她伺候太太多年，忽然無故被攆，你可叫他見人不見人呢？保不準，以她的烈性，就尋了短見。到那時，太太固然沒意思，你心裏又怎樣呢？可你即便心中萬般不安，你又能如何？無非趕上她的忌日，偷偷到哪裏祭拜一番。於她生前又有何益！倒不如像如今這般安排，早早離了此處，嫁了人，得了歸宿。聽說他們夫妻在莊上也是你敬我愛，我心中隻覺萬幸，這也是老天庇佑，讓她轉禍為福，咱們家也沒惹出什麼冤孽之事。若明兒再出一個金釧，我可再難安排得如此四角俱全了！”
寶玉得了這話，竟如聽綸音佛語一般。一時告辭出來，卻仍將鳳姐前後所說之言顛來倒去在心中思量，又是自悔當日般行事輕浮，又是自怨素日懵懂胡為，又是感歎世道滄桑，又是憂慮旦夕禍福。隻覺百感交集，心潮起伏，竟比聽母親訓誡，聽父親責罵，聽寶釵、襲人等人勸諫之辭更感動人心魄。
襲人見他回房來，自己癡想一回，又哀歎一回，問他，也不作答。不知又是何人招惹於他，隻得早早伏侍他睡下。當晚無話。
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